Wir haben alle schon vom Huhn gehört, aber warum hat die Kröte die Straße überquert?
Im Vereinigten Königreich wurden zahlreiche Straßen zwischen den Brutteichen und dem Nahrungslebensraum der Erdkröte ( Bufo bufo ) angelegt. Wenn Kröten im Frühjahr ihre jährliche Wanderung zwischen den beiden Kröten zur Fortpflanzung unternehmen, geraten sie in Kontakt mit Autos und anderem Straßenverkehr, was zu einer hohen Sterblichkeitsrate führt. Tausende Kröten sterben jedes Jahr, wenn sie zu oder von ihren Brutteichen wandern und auf Straßen stoßen.
Im Jahr 2016 veröffentlichte Untersuchungen zeigten, dass die Erdkröten in Großbritannien in den letzten 30 Jahren um fast 70 % zurückgegangen sind. Der Rückgang ist für eine so weit verbreitete und allgegenwärtige Art in Europa beispiellos. Es gibt eine Reihe von Ursachen für den Rückgang, aber wie bei den meisten Artenrückgängen ist der Lebensraumverlust einer der größten. Angesichts des starken Rückgangs einer einst verbreiteten Art – selbst mit dem Eingreifen von Freiwilligen und Naturschutzorganisationen – gibt es besorgniserregende Anzeichen dafür, dass ein unbekanntes, großflächiges Naturschutzproblem dafür verantwortlich sein könnte. Roadkill trägt zweifellos wesentlich zum Rückgang der Krötenpopulationen bei.
In Großbritannien haben wir eine Naturschutzinitiative namens Toads on Roads , ein Name, der gut zusammenfasst, worum es geht. Freiwillige Patrouillen helfen, Kröten (und andere Amphibien) über Straßen zu ihren Brutplätzen und wieder zurück zu bringen, wenn der Rückzug beginnt. Dies findet normalerweise zwischen Ende Februar und Ende April statt, kann sich jedoch aufgrund kälteren Wetters verlängern. Wie die meisten gemäßigten Arten verwenden die Kröten die Temperatur als Hinweis (unter 5 °C bleiben sie inaktiv).
Viele Teiche sind im Vereinigten Königreich seit den 1950er Jahren verloren gegangen, als die landwirtschaftliche Intensivierung eine drastische Änderung der landwirtschaftlichen Praktiken mit sich brachte. Der damit verbundene terrestrische Lebensraum, auf den Amphibien zur Nahrungssuche angewiesen sind, wird oft kurzerhand umgebaut. Es ist sehr wichtig für das Überleben von Erwachsenen und Jugendlichen und spielt eine wichtige Rolle bei der Ausbreitung. Zunehmend werden Straßen und Wohnsiedlungen durch erstklassige Krötenlebensräume gebaut, wodurch Amphibien mit Gefahren wie Katzen und Autos in Kontakt kommen.
Die Straßen enthalten auch versteckte Gefahren: die Abflüsse, die Wasser von der Straßenoberfläche entfernen. Wenn Kröten (und andere Kleintiere) in diese Abflüsse fallen, können sie oft nicht entkommen und verhungern, ertrinken oder werden von Autos überrollt. Bordsteine leiten sie oft in diese Abflüsse und verschärfen das Problem. Glücklicherweise gibt es auf nationaler Ebene Freiwilligeneinsätze, um diesen Effekt abzumildern, aber es ist an der Zeit, dass wir den Straßenbau ändern, um die Tierwelt besser vor Straßengefahren zu schützen.
Erdkröten laichen in den Teichen und Seen ihrer Geburt, was bedeutet, dass dieselben Kröten Jahr für Jahr in dieselben Teiche zurückkehren (vorausgesetzt, sie sterben nicht zwischen den Brutzeiten). Selbst wenn der Teich verschwindet, wandern Kröten immer noch dorthin, wo früher der Teich war, weshalb sie oft in Gärten auftauchen, in denen sich früher Teiche befanden. Teiche am Straßenrand können auch mit Abwässern wie Pestiziden, Streusalz und Ölprodukten verschmutzt werden, die alle unterschiedliche Auswirkungen auf die Wasserqualität und das Ökosystem haben. Dies kann wiederum zur Vergiftung der Kröten oder zur Eutrophierung des Teiches führen. Um sicherzustellen, dass die Teiche Jahr für Jahr für die Zucht geeignet sind, ist eine sorgfältige Bewirtschaftung erforderlich. Wenn dies nicht der Fall ist, können große Brutbecken bald zu Populationssenken werden, die kleine lokale Rückgänge verursachen. Solche Rückgänge und Aussterben summieren sich bald zu den landesweit beobachteten.
Es gibt andere Faktoren, die kleinere Auswirkungen auf Krötenpopulationen haben, wie Krankheiten und Krötenfliegen. Diese werden derzeit nicht als große Bedrohungen erkannt, könnten es aber in Zukunft werden. Es wird erwartet, dass der Klimawandel den Rückgang verschlimmert, da er das Potenzial hat, die Ausbreitung von Krankheiten und die Unterdrückung des Immunsystems der Kröten zu fördern. Es gibt Hinweise darauf, dass mildere Winter dazu führen, dass Kröten in einem weniger kräftigen Zustand aus dem Winterschlaf kommen. Aufgrund der zunehmend milden Winter in ganz Europa werden Kröten in einigen Wintern keinen Winterschlaf halten, da die Umweltreize, die zum Auslösen des Verhaltens erforderlich sind, nicht vorhanden sind. In dieser Zeit verbrauchen sie ihre Fettreserven, da die Nahrung knapp ist, was im Frühjahr zu einer verminderten Fitness führt.
Es ist klar, dass Kröten ohne Intervention und weitere Forschung weiter zurückgehen werden. Jetzt ist sicherlich Zeit zu handeln, bevor diese ikonische und charismatische Art für immer aus der britischen Landschaft verschwindet.
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