Wir alle kennen die Geschichte vom Huhn, aber warum überquerte die Kröte die Straße?
In Großbritannien wurden zahlreiche Straßen zwischen den Laichgewässern und den Nahrungsgebieten der Erdkröte ( Bufo bufo ) angelegt. Wenn die Kröten im Frühjahr zu ihren Laichplätzen wandern, kommen sie mit Autos und anderem Straßenverkehr in Kontakt, was zu einer hohen Sterblichkeitsrate führt. Tausende von Kröten sterben jedes Jahr auf ihrem Weg zu oder von ihren Laichgewässern, wenn sie auf Straßen treffen.
Eine 2016 veröffentlichte Studie belegt, dass die Population der Erdkröte in Großbritannien in den letzten 30 Jahren um fast 70 % zurückgegangen ist. Dieser Rückgang ist für eine so weit verbreitete und allgegenwärtige Art in Europa beispiellos. Es gibt verschiedene Ursachen für den Rückgang, doch wie bei den meisten Artenrückgängen ist der Verlust ihres Lebensraums eine der Hauptursachen. Angesichts dieses starken Rückgangs einer einst häufigen Art – trotz des Engagements von Freiwilligen und Naturschutzorganisationen – deuten besorgniserregende Anzeichen darauf hin, dass ein unbekanntes, großflächiges Problem im Naturschutz die Ursache sein könnte. Verkehrsopfer tragen zweifellos maßgeblich zum Rückgang der Krötenpopulationen bei.
In Großbritannien gibt es eine Naturschutzinitiative namens „Toads on Roads“ (Kröten auf Straßen) , deren Name das Projekt treffend beschreibt. Freiwillige helfen dabei, Kröten (und andere Amphibien) über Straßen zu ihren Laichplätzen und wieder zurück zu ihren Laichplätzen zu bringen, wenn die Rückwanderung beginnt. Dies findet üblicherweise zwischen Ende Februar und Ende April statt, kann sich aber bei kälterem Wetter verlängern. Wie die meisten Arten gemäßigter Breiten orientieren sich die Kröten an der Temperatur (unter 5 °C sind sie inaktiv).
Seit den 1950er Jahren, als die Intensivierung der Landwirtschaft zu einer drastischen Veränderung der Anbaumethoden führte, sind in Großbritannien viele Teiche verschwunden. Der dazugehörige Lebensraum an Land, auf den Amphibien zur Nahrungssuche angewiesen sind, wird oft achtlos umgewandelt. Er ist jedoch für das Überleben von Jungtieren und ausgewachsenen Tieren von großer Bedeutung und spielt zudem eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung. Immer häufiger werden Straßen und Wohngebiete durch wichtige Krötenlebensräume gebaut, wodurch Amphibien Gefahren wie Katzen und Autos ausgesetzt sind.
Die Straßen bergen auch versteckte Gefahren: die Entwässerungsrinnen, die das Wasser von der Fahrbahn ableiten. Wenn Kröten (und andere Kleintiere) in diese Rinnen fallen, können sie oft nicht mehr entkommen und verhungern, ertrinken oder werden von Autos überfahren. Bordsteine lenken sie häufig in diese Rinnen und verschärfen so das Problem. Glücklicherweise gibt es landesweit Freiwillige, die sich für eine Verbesserung der Situation einsetzen, aber es ist an der Zeit, dass wir die Bauweise von Straßen ändern, um Wildtiere besser vor den Gefahren im Straßenverkehr zu schützen.
Erdkröten laichen in den Teichen und Seen ihrer Geburt, was bedeutet, dass dieselben Kröten Jahr für Jahr zu denselben Gewässern zurückkehren (vorausgesetzt, sie sterben nicht zwischen den Laichzeiten). Selbst wenn der Teich verschwindet, wandern die Kröten dorthin zurück, wo er sich einst befand. Deshalb findet man sie oft in Gärten, in denen früher Teiche waren. Auch Teiche am Straßenrand können durch Abflüsse wie Pestizide, Streusalz und Ölprodukte verschmutzt werden, was sich unterschiedlich auf die Wasserqualität und das Ökosystem auswirkt. Dies kann wiederum zur Vergiftung der Kröten oder zur Eutrophierung des Teichs führen. Sorgfältiges Management ist notwendig, um sicherzustellen, dass die Teiche Jahr für Jahr für die Fortpflanzung geeignet bleiben. Andernfalls können große Laichgewässer schnell zu Populationssenken werden, was zu kleinen, lokalen Bestandsrückgängen führt. Solche Rückgänge und Aussterben summieren sich schnell zu den landesweit beobachteten.
Es gibt weitere Faktoren, die sich in geringerem Maße auf die Krötenpopulationen auswirken, wie Krankheiten und die Krötenfliege. Diese werden derzeit noch nicht als große Bedrohungen angesehen, könnten es aber in Zukunft werden. Der Klimawandel wird die Bestandsrückgänge voraussichtlich verschärfen, da er die Ausbreitung von Krankheiten begünstigen und das Immunsystem der Kröten schwächen kann. Es gibt Hinweise darauf, dass mildere Winter dazu führen, dass Kröten nach dem Winterschlaf weniger fit sind. Aufgrund der zunehmend milden Winter in Europa werden manche Kröten in manchen Wintern nicht überwintern, da die notwendigen Umweltreize für dieses Verhalten fehlen. Während dieser Zeit verbrauchen sie ihre Fettreserven, da Nahrung knapp ist, was im Frühjahr zu einer geringeren Fitness führt.
Es ist offensichtlich, dass die Krötenpopulationen ohne Gegenmaßnahmen und weitere Forschung weiter zurückgehen werden. Es ist höchste Zeit zu handeln, bevor diese ikonische und charismatische Art für immer aus der britischen Landschaft verschwindet.
Mehr über Amphibien und Verkehrsopfer erfahren Sie auf der Webseite SAVE THE FROGS! Roads.
Froschkunst aus dem Kunstwettbewerb „ SAVE THE FROGS! von Carolin Palmer
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