Dieses Wochenende haben ich und andere Unterstützer von SAVE THE FROGS! die Restaurants von Uncle Julio's Rio Grande in Arlington, Virginia, und Bethesda, Maryland, aufgesucht und über tausend Menschen über das Froschsterben und die verwerfliche Umweltpolitik der Restaurantkette informiert. Bis heute hat das Unternehmen die über 800 Briefe, die wir bezüglich ihrer Beteiligung am ökologisch schädlichen Handel mit Froschschenkeln geschickt haben, ignoriert. Die Unternehmenspolitik lautete bisher: „Das Problem ignorieren, dann löst es sich von selbst.“ Ich bin jedoch überzeugt, dass dem Unternehmen langsam klar wird, dass es sich dem Problem bald stellen muss – sonst drohen ihm Hunderttausende Dollar Umsatzeinbußen. Hier mein Bericht über die Ereignisse des Wochenendes:
Freitag, 2. Juli – Arlington, Virginia.
Ich kam um 17:30 Uhr mit zwei anderen Demonstranten an. Ja, wir waren nur zu dritt, aber wer sagt, dass eine kleine Gruppe engagierter Menschen nicht Großes bewirken kann? Wir hatten leuchtend gelbe Schilder dabei und wurden sofort vom Restaurantleiter, dem Hausverwalter und einem vom Restaurant engagierten Sicherheitsmann empfangen. Ich stellte mich vor und erklärte, dass ich langjähriger Kunde sei und vom Geschäftsführer keine Antwort auf meine Bedenken erhalten hatte. Wir seien also hier, um das Wochenende des 4. Juli zu feiern und unser Recht auf freie Meinungsäußerung wahrzunehmen. Falls sie uns loswerden wollten, könnten sie die Froschschenkel einfach von der Speisekarte nehmen. Die Hausverwalterin log mich daraufhin an und behauptete, ihr Unternehmen gehöre der Gehweg um das Restaurant. Ich wies sie darauf hin, dass mir die Polizei versichert hatte, es handele sich tatsächlich um öffentliches Gelände, und dass sie bei Problemen die Polizei rufen könne, was sie dann auch tat.
Da die Polizei nicht in Eile war, einzutreffen, stellten wir uns vor den belebten Terrassenbereich des Restaurants, zeigten den Gästen und Passanten unsere Schilder und verteilten Informationsmaterial über den Handel mit Froschschenkeln und die verwerfliche Umweltpolitik des Unternehmens.
Schließlich traf eine Polizistin ein, und ich erklärte ihr, dass wir uns auf öffentlichem Grund befänden und uns an das Gesetz hielten. Sie bestätigte unser Recht, dort zu sein. Die Hausverwalterin log die Polizistin daraufhin an und behauptete, ihr Unternehmen sei Eigentümer des Gehwegs, doch die Polizistin blieb hartnäckig. Die Hausverwalterin war sichtlich unzufrieden mit diesem Urteil.
Nachdem mir der Partner der Polizistin mitgeteilt hatte, dass ihm unser Vorgehen gefiel, verbrachten wir die nächsten drei Stunden damit, mit Passanten zu sprechen und potenzielle Gäste vom Betreten des Restaurants abzuhalten. Die Restaurantleiterin (die jedes Mal wegging, wenn ich versuchte, mit ihr zu reden) war sichtlich mitgenommen von den Ereignissen des Abends und verbrachte die meiste Zeit am Telefon.
Uns wurde schnell klar, dass wir drei Demonstranten unsere Botschaft und unser Anliegen jedem Restaurantbesucher und jedem Passanten auf der Straße vermitteln konnten. Mehrere Personen teilten uns mit, dass sie eigentlich bei uns essen wollten, nun aber woanders hingehen würden. Ich bin mir sicher, dass viele Stammgäste sich zweimal überlegen werden, ob sie noch einmal ein Uncle Julio's Rio Grande Restaurant besuchen. Alles in allem ein gelungener und erfolgreicher Abend!
Freitag, 3. Juli – Bethesda, MD.
An diesem Abend waren viele Leute unterwegs: eine perfekte Nacht, um für den Schutz der Frösche zu protestieren. Der Restaurantleiter – der bereits eine Save The Frogs Day vor seinem Restaurant erlebt hatte – sprach mich an, noch bevor ich mich seinem Lokal genähert hatte. Offenbar hatten sie Fotos und eine Warnung über mich erhalten – ein großes Kompliment! Der Leiter war nicht allein; sein großer Begleiter stellte sich als Polizist des Montgomery County vor (obwohl er keine Uniform trug!). Er zeigte mir ein Schreiben des Hausverwalters und eine Google-Karte mit Markierungen, die seiner Meinung nach „bewies“, dass die gesamten vier Häuserblöcke um das Restaurant herum Privatgrundstück seien, inklusive aller Gehwege. Ich sagte ihm, dass jeder eine Google-Karte ausdrucken und ausmalen könne und dass ich mit meinem leuchtend gelben Schild durch die Straßen laufen würde, bis er mir ein offizielles Dokument vorlegte – es sei denn, er würde die Froschschenkel von seiner Speisekarte nehmen. „Ach, übrigens, wo ist Ihre Uniform?“ Nachdem er sich fälschlicherweise als Polizist im Dienst ausgegeben hatte, wurde klar, dass dieser „Polizist“ in Wirklichkeit nur seinem Nachtjob nachging: Er arbeitete als privater Sicherheitsmann für Onkel Julio.
Sie riefen die Polizei. Die Polizistin sagte mir, sie möge Frösche und unsere Aktion sehr, und dass wir hier protestieren dürften – solange wir in Bewegung blieben. In Bethesda gilt der erste Verfassungszusatz offenbar nur, solange man geht. Kein Problem; ich und drei andere Unterstützer von SAVE THE FROGS! verbrachten die nächsten Stunden damit, durch die vollen Bürgersteige von Bethesda Row zu laufen und mit Hunderten von Menschen über Frösche und den Rio Grande zu sprechen. Der Restaurantleiter machte jedes Mal, wenn wir an seinem Lokal vorbeigingen, unzählige Fotos von uns. Es war offensichtlich, dass er einen schlechten Abend hatte, und ich bin mir ziemlich sicher, dass ihm allmählich klar wurde, dass wir so lange wiederkommen würden, bis seine Firma Froschschenkel von der Speisekarte nahm. Und so wird es auch kommen.
Wer sagt, dass Protestieren keinen Spaß machen kann?
Die Mathematik der Proteste:
Uncle Julio's Rio Grande kümmert sich nicht um die Umwelt, sondern nur um den Profit. Wir müssen ihnen also nur so lange Verluste zufügen, bis sie gezwungen sind, die Froschschenkel von der Speisekarte zu nehmen. Wenn wir nur drei Demonstranten vor allen 16 Uncle Julio's-Restaurants an zwei Abenden pro Woche, 52 Wochen im Jahr, aufstellen würden und jedes Restaurant bei jedem unserer Proteste nur 100 Dollar Verlust machen würde, würde das Unternehmen jährlich 166.400 Dollar Umsatz einbüßen! Das reicht völlig aus, um sie zum Handeln zu bewegen. Wir müssen also einfach weiter Druck machen!