Einführung
Haben Sie schon mal von „Krötenpatrouillen“ gehört? Diese Freiwilligenaktionen, deren Name etwas irreführend ist, finden überall in England statt. In diesem Interview spreche ich ausführlich mit Johnnie Walker, Ökotourist und Organisator der Krötenpatrouillen SAVE THE FROGS! über die Patrouillen, den Amphibienschutz und seine lebenslange Leidenschaft für Frösche.
Was sind die Krötenpatrouillen und warum sind sie notwendig?
Ich fragte Johnnie zunächst, wie er jemandem, der noch nie etwas von Krötenpatrouillen gehört hat, diese erklären würde, und er sagte:
„Als Erstes erkläre ich den Leuten die Biologie der Erdkröte und ihre Wanderungsmuster. Man sieht sie ja meist an Bächen, Flüssen oder Teichen, deshalb erkläre ich ihnen, dass sie im Frühling, Sommer und Herbst wandern und dabei oft Straßen überqueren“, erklärte er. „Eine Kröte hat keine Ahnung, was eine Straße ist – sie hat nur den Instinkt, zu einem Laichgewässer zurückzukehren. Wir helfen ihnen dann während der Laichzeit.“
Doch bei den Krötenpatrouillen geht es nicht nur um die Fortpflanzung – sie sind Teil eines umfassenderen Amphibienschutzes: „Ich erkläre den Leuten auch, dass Amphibienarten weltweit Indikatoren für unseren Umweltzustand sind. Ihr Populationsrückgang ist das größte Artensterben seit den Dinosauriern. Das kommt gut an – da es sich um ‚unsichtbare‘ Lebewesen handelt, die kaum jemand kennt, geht ihnen vielleicht ein Licht auf, wenn man ihnen die Dinosaurier erklärt. Ich schicke den Leuten auch ein Video, das die Funktionsweise der Krötenpatrouillen zeigt.“
Wo und wann finden sie statt?
Johnnie, der schon seit seiner Kindheit an Krötenpatrouillen teilnimmt, erklärte die Geschichte dieser Bewegung: „Im ganzen Land haben die Menschen in ihren Gemeinden schon immer die vielen toten Kröten auf den Straßen beobachtet. Aus diesen Funden entstanden die Krötenpatrouillen. Eines meiner Hauptgebiete hier ist ein Waldgebiet, in dem die Kröten überwintern. Sie nutzen die Straßen, um zum See zu gelangen, aber die Straße ist stark befahren und eine wichtige Touristenroute. Meine Frau und ich haben dort jahrelang patrouilliert und sind dann auf Froglife gestoßen, die Hunderte von Krötenüberquerungen in Großbritannien koordinieren.“
Froglife ist eine britische Wohltätigkeitsorganisation, die sich dem Schutz von Amphibien widmet. „Sie veranstalten jedes Jahr einen Gipfel zum Thema Krötenpatrouillen. Ich war früher im Vorstand. Sie setzen sich sehr für Krötenpatrouillen ein und stellen Kartenmaterial zur Verfügung. Man kann sie kontaktieren, um Informationen zu lokalen Krötenpatrouillen zu erhalten. Es gibt auch den Rivers Trust und den Rivers and Canals Trust. Diese Organisationen engagieren sich für den Schutz und die Bewirtschaftung von Flüssen und haben ebenfalls Krötenpatrouillen in ihr Programm aufgenommen, was sehr hilfreich ist.“
Der Zeitpunkt der Krötenpatrouillen gestaltet sich jedoch schwierig bei der Suche nach Freiwilligen. „Das Problem ist, dass die Patrouillen im Februar und März stattfinden, wenn es kalt und nass ist. Niemand hat Lust, seine Netflix-Serie zu unterbrechen, mit Eimer und Stirnlampe nach draußen zu gehen und Amphibien zu sammeln. Heutzutage muss man die Sicherheitsvorschriften einhalten, man arbeitet auf Straßen und muss vorsichtig sein. Trotzdem ist es eine tolle und sehr lohnende Erfahrung.“
Auf welche Krötenarten konzentrieren sich die Patrouillen?
„Die Erdkröte ( Bufo bufo ) ist die Art, die wir hier finden. Sie ist in ganz Großbritannien verbreitet, ebenso wie der Grasfrosch ( Rana temporaria ). Etwas weiter die Straße hinauf gibt es einen bestimmten Laichteich, wo man jede Nacht Hunderte von ihnen beobachten kann.“ Johnnie erwähnte auch die Kreuzkröte ( Epidalea calimita ), eine seltene Art, die in den Küstendünen lebt, und beschrieb das Hören ihrer Rufe als ein prägendes Erlebnis. Diese Kröten werden jedoch normalerweise nicht bei den Patrouillen gefunden.
Er erwähnte auch ein Video über Kreuzkröten, eine seltene Krötenart, die in den Küstendünen Großbritanniens vorkommt:
Welche Organisationen organisieren die Patrouillen?
„Der Cumbria Wildlife Trust ist beteiligt. Traditionell liegt die Initiative jedoch bei den Menschen selbst – sie riefen ihre Freunde an und versuchten, junge Leute für das Thema zu begeistern. Meine Mutter bemerkte mein Interesse an Fröschen und Kröten und brachte mich dazu. Hoffentlich bleibt einem diese Begeisterung auch im Erwachsenenalter erhalten. Wenn Lehrer Froschlaich mitbringen und beobachten, wie die Jungfrösche schlüpfen, prägt einen das – zu sehen, wie aus einem kleinen Punkt in einem Gallertklumpen ein Frosch wird.“
Jeder, der sich schon immer für Frösche begeistert hat, kann das sicher nachvollziehen. Johnnie erwähnte, dass Frösche manchmal das öffentliche Interesse wecken: „Es gibt Leute im ganzen Land, die wissen, wo Teiche voller Froschlaich sind und wo man sie quaken hören kann. Manchmal quaken Hunderte von Fröschen in der Nähe eines erhöhten Stegs, an dem Hunderte von Touristen vorbeikommen.“ Auch einige andere Organisationen beteiligen sich an den Patrouillen: „Froglife hat die Aktion ‚Kröten auf Straßen‘ übernommen, und ARG-UK stellt dieses Dokument zur Unterstützung von Krötenpatrouillen bereit .“
Wie können sich Menschen ehrenamtlich engagieren?
„Am besten gehst du auf die Website von Froglife und schreibst eine E-Mail an Froglife, dass du dich ehrenamtlich engagieren möchtest. Sie haben einen landesweiten Service, über den sie eine E-Mail an den zuständigen Koordinator der Krötenpatrouille weiterleiten. Wenn du eine Krötenquerungsstelle in der Nähe deines Hauses kennst, gründe doch selbst eine Krötenpatrouille – es gibt Hunderte von unentdeckten Stellen, an denen Kröten über die Kröten wandern. Es ist sehr befriedigend, Amphibien an einem Abend zu retten, an dem man normalerweise drinnen wäre.“
Hast du ein Lieblingsamphibium?
„Pfeilgiftfrösche – sie haben einen einzigartigen Lebenszyklus, es gibt eine Art Brutpflege; das Männchen kümmert sich um die Kaulquappen in den Bromelien des Regenwaldes. Ich mag die Kreuzkröte – ein kurzbeiniges, gelbgestreiftes Amphibium, ein richtiges Energiebündel – und einige der größeren Kröten, wie die Colorado-Kröte. Ich mag sie eigentlich alle. Ich würde gern die Geburtshelferkröte sehen – in Großbritannien promoviert gerade jemand über die Populationsdynamik dieser Kröte, nimmt DNA-Proben und steht kurz vor dem Abschluss seiner Forschung. Ich würde gern in den Dschungel von Costa Rica reisen. Und in meinen eigenen Teichen während der Laichzeit, wenn der Grasfrosch vor meiner Haustür quakt, ist das ein ganz besonderer Moment.“
Glauben Sie, dass sich der Zustand der Amphibien in Großbritannien verbessert/verschlechtert/gleich bleibt?
„Die Lage verschlechtert sich – vor allem bei der Krötenpopulation. Froglife hat in nationalen Statistiken einen Rückgang der Erdkröte festgestellt. Beispielsweise gab es ein großes Infrastrukturprojekt, und ich konnte meinen Standort nicht mehr erreichen, weil zwei 25 cm dicke Wasserleitungen hindurchgeführt wurden. Ich bin mir ziemlich sicher, dass dieser Standort zerstört wurde. Sie haben die gesamte Wanderroute jahrelang blockiert; es herrscht so viel Verkehr. Wenn man nach einem Regenguss nachts durch das ländliche Großbritannien fährt, sieht man viele überfahrene Amphibien. Viele Teiche wurden zugeschüttet und viele Feuchtgebiete bebaut. Dieses Muster deckt sich mit den internationalen Statistiken, die veröffentlicht werden.“
Werden Sie häufig mit Missverständnissen über Ihre Tätigkeit oder deren Bedeutung konfrontiert?
Es gibt viele Missverständnisse über Frösche und Kröten, deshalb dachte ich, das wäre ein interessantes Diskussionsthema. Und ich hatte Recht. „Die Leute interessiert es nicht. Ich halte im Laufe der Jahre, weil ich es so oft mache, immer Ausschau nach Amphibien, wenn ich nachts Auto fahre. Man gewöhnt sich mit der Zeit daran, sie zu entdecken. Ich weise Freunde im Auto darauf hin, aber sie verstehen es nicht. Die Leute halten mich für exzentrisch, aber ich bin Engländer, und was ist schon dabei, ein exzentrischer Engländer zu sein? Die Leute verstehen die Meeresbiologie nicht, weil sie nicht viel über das Meer wissen, weil es unsichtbar ist. Im Grunde ist es so: Die Tiere sind unsichtbar. Der größte Irrglaube ist, dass man von Kröten Warzen bekommt oder dass Frösche schleimig sind und man sich infizieren kann. In Wirklichkeit sollte man sich die Hände anfeuchten oder Handschuhe tragen, wenn man sie anfasst, um die Amphibien selbst zu schützen.“
Gibt es Bücher, Serien oder Filme – ob Belletristik oder Sachbücher – über Amphibien, die Sie empfehlen können?
„Eines meiner Lieblingsbücher stammt von Trevor Beebee, dem weltweit führenden Experten für Kreuzkröten.“ [Das Buch heißt „ Die Kreuzkröte“ und erschien 1983 im Oxford University Press.] Johnnie erzählte uns weiter von einigen seiner liebsten fiktiven Frösche: „Wenn ihr Kermit nicht mögt, nun ja, Kermit ist etwas ganz Besonderes – wenn es eine fiktive Figur gibt, die Frösche weltweit bekannt gemacht hat, dann ist es Kermit. Gary Larson hat viele lustige Froschbilder geschaffen, und die Leute erinnern sich an lustige Dinge.“
„Die Kunstwerke von Jugendlichen auf der Website SAVE THE FROGS! “ sind ebenfalls toll anzusehen.“ Er kannte auch einige andere hervorragende Sachbuchquellen: „Ich lese gern Reiseführer und Bildbände mit Tierfotografien sowie die Amphibian Ark‘ . Außerdem gibt es im Frog Blog Informationen über das Manchester Vivarium und seine Geisterfrösche.“ Das Manchester Vivarium , erklärte er weiter, ist Teil des Museums der Universität Manchester und beherbergt eine Sammlung lebender Tiere sowie ein Zuchtprogramm.
