Vom Teich auf den Teller: Ochsenfrösche in Chinatown, San Francisco

Dieser Beitrag wurde von Michael Starkey verfasst.

Zum Nachdenken: Wie kommt man in Kalifornien Froschschenkel Wer in San Francisco ist, sollte die Straßenbahn nehmen und nach Chinatown fahren. Ich hatte gehört, dass man dort auf jedem Fleischmarkt problemlos einen lebenden Amerikanischen Ochsenfrosch kaufen kann, hatte aber selbst noch nie einen gesehen. Also beschloss ich, dass jetzt der perfekte Zeitpunkt für einen Ausflug nach Chinatown war. Die Idee dazu kam von Eric Mills, Koordinator der in der Bay Area ansässigen Tierschutzorganisation „Action For Animals“, und Miles Young, einem pensionierten Wildhüter des kalifornischen Fisch- und Wildtieramtes. Seit fast zwei Jahrzehnten setzen sich diese engagierten Menschen für ein Verbot der Einfuhr nicht-heimischer Frösche und Schildkröten nach Kalifornien ein und sind Experten für die Probleme im Zusammenhang mit dem Handel von Amphibien und Schildkröten in San Francisco. Bewaffnet mit meiner Kamera machten wir uns zu dritt auf die Suche nach Fröschen. Bevor ich zum eigentlichen Thema komme (kein Wortspiel beabsichtigt), hier eine Zusammenfassung unserer Beobachtungen: Wir haben nicht nur Hunderte kranker und verstümmelter Amerikanischer Ochsenfrösche gefunden und fotografiert, sondern auch unzählige zum Verkauf angebotene Tierkörperteile gesehen, beobachtet, wie Schildkröten bei lebendigem Leib zerstückelt wurden, und miterlebt, wie viele andere Tiere in winzigen Käfigen auf ihre Tötung warteten. Vorsicht ist geboten.

Warum sollte jemand absichtlich Zeuge solch einer Tierquälerei werden? Die Antwort ist einfach: Weil es aufhören muss. Der Handel mit dem Amerikanischen Ochsenfrosch ist nicht nur unmenschlich und grausam, sondern trägt auch zum Aussterben einheimischer Arten in Kalifornien bei. Deshalb ist es wichtig, dass wir dokumentieren, wie diese Tiere ins Land gelangen und wie sie vom Teich bis zum Teller behandelt werden. Der erste Frosch, den wir fanden, war dieses lächelnde Exemplar, und das brachte mich zum Nachdenken darüber, wie Menschen über Frösche denken und fühlen. In Kulturen auf der ganzen Welt werden Amphibien gefeiert und gelten als Symbole für Regen, Geburt, Leben, Glück usw. Was wir vorfanden, war das genaue Gegenteil.

Wir bahnten uns unseren Weg durch die belebten Straßen von San Francisco auf der Suche nach Fröschen.

Wie gelangen diese Frösche auf die Märkte? Amerikanische Ochsenfrösche sind die weltweit am häufigsten gezüchtete Froschart. Sie werden in Ländern wie China, Taiwan und Brasilien unter beengten und unhygienischen Bedingungen gehalten. Hunderte von Fröschen werden in grüne Netzsäcke gepfercht und anschließend in die ganze Welt verschifft, um die Nachfrage nach Froschfleisch zu befriedigen.

Bei genauerem Hinsehen erkennt man, wie die Frösche übereinander gestapelt sind.

Wir hielten uns hauptsächlich in der Stockton Street auf, die voller Touristen und Marktbesucher war. Ich fotografierte einen Arbeiter, der in einen Bottich voller Amerikanischer Ochsenfrösche blickte, und fragte mich, was ihm wohl durch den Kopf ging. Dann fragte ich mich, was die Touristen wohl von diesen zum Verkauf stehenden Fröschen hielten. Hatte irgendjemand von ihnen die Hintergründe des Amphibienhandels bedacht? War es irgendjemandem wichtig, dass diese Frösche unter solchen Bedingungen gehalten wurden? Es ist schwer zu sagen, was sie dachten, aber ich sah keinerlei Proteste gegen die Haltung der Frösche, und das Geschäft ging seinen gewohnten Gang.

Was ist also das Problem beim Verzehr von Fröschen? Abgesehen davon, dass sie für den Einzelnen unnötig sind, verursacht der weltweite Handel mit Amphibien große Probleme für die heimische Tierwelt, da diese Frösche in die freie Natur gelangen. Nach ihrer Ankunft im jeweiligen Land entkommen einige Ochsenfrösche unweigerlich ihren Haltungseinrichtungen; andere werden von gutmeinenden Besitzern absichtlich freigelassen. Ein noch heimtückischeres Problem ist die Freisetzung von Wasser aus den Becken, in denen die Ochsenfrösche gehalten wurden, in die Umwelt – und damit auch die darin enthaltenen Krankheitserreger. Selbst in den am weitesten entwickelten Ländern gibt es praktisch keine Protokolle, die sicherstellen, dass keine kranken Amphibien importiert oder exportiert werden. Sie sind bekannte Überträger des Amphibien -Chytridpilzes (Batrachochytrium dendrobatidis) und tragen daher wahrscheinlich maßgeblich zur weltweiten Verbreitung der Chytridiomykose bei, einer Krankheit, die Amphibienpopulationen weltweit dezimiert hat. Eine aktuelle Studie ergab, dass 62 % der in Zoohandlungen in New York, Los Angeles und San Francisco untersuchten, in Gefangenschaft gezüchteten Ochsenfrösche mit dem Chytridpilz infiziert waren. Allein diese drei Städte importieren jährlich über fünf Millionen Amphibien.

Sie sind zudem sehr geschickt darin, sich in Gebieten, in die sie eingeführt wurden, anzusiedeln und haben sich in mindestens 15 Ländern weltweit zu invasiven Arten entwickelt. Ochsenfrösche konkurrieren mit einheimischen Amphibien und fressen diese. Tatsächlich fressen sie alle Arten einheimischer Wildtiere: Frösche, Fledermäuse, Entenküken, Schlangen und vieles mehr. Ochsenfrösche stehen auf der IUCN-Liste der 100 schlimmsten invasiven Arten.

Das ist das Problem: Amerikanische Ochsenfrösche verbreiten Krankheiten und treiben einheimische Arten an den Rand des Aussterbens. Als ich weiter über die Märkte schlenderte, wurde mir klar, dass dieser Froschhandel unbemerkt weitergehen soll. Viele Schaufenster waren mit „Fotografieren verboten“-Schildern versehen, weshalb ich beim Fotografieren unauffällig blieb.

In den meisten Läden hängt dieses Schild im Schaufenster. Es informiert die Kunden darüber, dass das Aussetzen dieser Frösche und Schildkröten verboten ist. Hinter mir links stehen Behälter mit Dutzenden Amerikanischen Ochsenfröschen, die zum Verkauf angeboten werden.

Dem kalifornischen Ministerium für Fisch und Wildtiere ist bewusst, dass der Verkauf von Amerikanischen Ochsenfröschen und nicht heimischen Schildkröten als Nahrungsmittel Krankheiten und invasive Arten verbreitet. Trotzdem ist es ein lukratives Geschäft, und die Einfuhr dieser Tiere in den Bundesstaat wird weiterhin erlaubt. Eine Maßnahme gegen das Problem besteht darin, dass viele Geschäfte ein entsprechendes Schild in ihren Schaufenstern oder Verkaufsräumen anbringen. Alle Geschäfte sind verpflichtet, die Tiere vor dem Verlassen des Geschäfts zu töten, um zu verhindern, dass sie in den natürlichen Ökosystemen landen. Die Tötung der Tiere soll unter Ausschluss der Öffentlichkeit erfolgen, was jedoch nicht immer der Fall ist.

Bei unserer Untersuchung der Läden fanden wir heraus, wo die Frösche aufbewahrt wurden. Normalerweise standen sie in der Nähe der Tür, sodass die Kunden sie leicht sehen und sich den gewünschten Frosch aussuchen konnten. Die meisten Behälter enthielten 20 bis 40 Frösche, in manchen Läden waren aber Hunderte von ihnen zusammengepfercht.

Wie schlimm sind die Bedingungen? Die Frösche werden in großen Wannen übereinandergestapelt und sitzen in Wasser und Exkrementen, bis sie gekauft werden. Alle Ochsenfrösche sind ausgewachsen, viele waren recht groß. Größere Frösche sind begehrt, da sie mehr Fleisch liefern.

In den meisten Fisch- und Fleischläden in Chinatown kann man Frösche kaufen, die zwischen 3 und 4 Dollar pro Pfund kosten. Viele dieser Frösche weisen offene Wunden und Geschwüre auf, die durch den Stress des Transports und durch ungeschickte Schläge auf den Kopf verursacht wurden, mit denen das Leben des Frosches beendet werden sollte.

Wenn ein Kunde einen Frosch kaufen wollte, packte der Verkäufer das Tier und stach ihm mit einem spitzen Gegenstand auf den Kopf oder schlug ihm mit einem stumpfen Gegenstand auf den Schädel. Manche Frösche wurden so behandelt und nicht verkauft. Viele überlebten das Trauma zwar, starben aber kurz nach dem Vorfall.

Auch Schildkröten stehen in Chinatown auf der Speisekarte, und viele wurden zum Verkauf angeboten. An diesem Tag sahen wir drei Arten im Angebot: Rotwangen-Schmuckschildkröten (Trachemys scripta elegans), Stachelweichschildkröten ( Apalone spinifera ) und Florida-Weichschildkröten (Apalone ferox).

Wie die Frösche gelten auch diese Schildkröten im US-Bundesstaat Kalifornien als invasive Art und übertragen den tödlichen Chytridpilz, da sie in unmittelbarer Nähe zu den Fröschen gehalten werden. Die Schildkröten werden unter beengten und überfüllten Bedingungen weltweit transportiert. Diese Rotwangen-Schmuckschildkröten wurden in einer Zoohandlung in Chinatown zum Verkauf angeboten.

Auf dem Fleischmarkt werden sie in Netzsäcken transportiert und bleiben auf dem Boden liegen, bis sie bereit sind, einen leeren Behälter zu füllen.

Wir sahen, wie ein Kunde eine Schildkröte kaufte und wie sie bei lebendigem Leib zerstückelt wurde.

Diese Stachelweichschildkröte kann nun mit nach Hause genommen und gegessen werden. So sieht es aus, wenn man in Chinatown in San Francisco Schildkrötenfleisch kauft. Ähnlich wie bei Fröschen hat die Überjagung von Schildkröten die Bestände weltweit rapide reduziert, und viele Arten stehen kurz vor dem Aussterben.

Größtenteils ist dieses Schlachten legal und findet täglich statt. Wird ein Geschäft beim Verstoß gegen das Gesetz erwischt (z. B. Verkauf lebender Tiere, Schlachtung von Tieren in der Öffentlichkeit), erhält die ertappte Person eine Verwarnung von einem Wildhüter. Bei einem erneuten Verstoß hat sie die Wahl, eine geringe Geldstrafe von 200 US-Dollar zu zahlen oder von der zuständigen Behörde einen Kurs zu den Gesetzen des kalifornischen Fisch- und Wildtierschutzministeriums zu beantragen. Angesichts der rund 200 Wildhüter in Kalifornien ist es unwahrscheinlich, dass ein Wiederholungstäter erwischt und bestraft wird. Die Durchsetzung dieser Gesetze gestaltet sich in Chinatown schwierig.

So können Sie helfen: Die Ausrottung des Ochsenfrosches aus wichtigen Amphibienlebensräumen ist ein wesentlicher Bestandteil der Managementpläne für viele bedrohte Amphibienarten im Westen der USA. Solange jedoch weiterhin Ochsenfrösche in Bundesstaaten eingeführt werden, in denen sie nicht heimisch sind, bleiben die Bemühungen zur Ausrottung des Ochsenfrosches langfristig erfolglos, da die Frösche unweigerlich in die freie Natur entkommen oder absichtlich freigelassen werden. Die fortgesetzte Einfuhr des Amerikanischen Ochsenfrosches nach Kalifornien verstößt daher gegen die kalifornischen und bundesstaatlichen Artenschutzgesetze und schadet den Ökosystemen und der einheimischen Tierwelt der westlichen Bundesstaaten erheblich.

INFORMIEREN SIE SICH
– Besuchen Sie SAVE THE FROGS! die Website und erfahren Sie mehr über das Problem des Froschschenkelverzehrs und wie diese invasiven Arten das Gleichgewicht einheimischer Ökosysteme stören.

Essen Sie niemals Froschfleisch und kaufen Sie keine wild gefangenen Frösche!
Der Handel mit dem Amerikanischen Ochsenfrosch trägt zur Verbreitung von Krankheiten und invasiven Arten bei. Unterstützen Sie den Handel mit Amphibien nicht.

SAVE THE FROGS! bittet Lehrer und Tierliebhaber, keine Amerikanischen Ochsenfrösche oder deren Kaulquappen zu kaufen, da die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass sich entweder Sie oder der biologische Lieferant außerhalb des natürlichen Verbreitungsgebiets der Frösche befinden.