Als Gründer und Geschäftsführer von SAVE THE FROGS! der weltweit führenden Amphibienschutzorganisation, und als ehemaliger Bürger von San Francisco sehe ich mich verpflichtet, auf den kürzlich erschienenen Leitartikel der Chronicle mit dem Titel „ Golf gegen Tiere “ zu reagieren, in dem der Sharp Park Golfplatz fälschlicherweise als geeigneter Lebensraum für gefährdete Frösche beschrieben und Menschen, denen der Schutz der Wildtierpopulationen von San Francisco am Herzen liegt, gefährlicherweise als „Hardliner-Umweltschützer“ bezeichnet werden.
Feuchtgebiete gehören zu den am stärksten bedrohten Ökosystemen der Erde, und über 90 Prozent der kalifornischen Küstenfeuchtgebiete sind bereits zerstört. Daher halte ich es nicht für extremistisch und überholt, dass die Stadt San Francisco Steuergelder verwendet, um die Sharp Park Wetlands trockenzulegen und so Land für einen Golfplatz im Sharp Park zu schaffen. Durch die Trockenlegung der Feuchtgebiete werden die Laichballen des bundesweit gefährdeten Kalifornischen Rotbeinigen Frosches eingeschlossen. Die städtischen Pumpen befinden sich am wichtigsten Laichgewässer des Rotbeinigen Frosches und saugen die Kaulquappen ins Meer. Die dort lebenden, ebenfalls gefährdeten San Francisco Strumpfbandnattern sind auf die Frösche als Nahrungsquelle angewiesen, und mit dem Verschwinden der Frösche geht es auch den Schlangen. Es ist nicht radikal, die gefährdeten Arten schützen zu wollen, die den Namen meiner Lieblingsstadt und meines Lieblingsstaates tragen; vielmehr ist es meine Pflicht als Kalifornier.
Die Chronicle führt die 80-jährige Geschichte des Golfsports im Sharp Park als Rechtfertigung für dessen Fortbestand an. Doch sind 80 Jahre wirklich eine lange Geschichte? Frösche leben seit fast 250 Millionen Jahren auf diesem Planeten, und der Kalifornische Rotbeinfrosch lebte in Kalifornien lange bevor der Mensch den Staat betrat. Obwohl sie unzählige Eiszeiten überstanden und die Dinosaurier überlebt haben, sind heute 2.000 Amphibienarten vom Aussterben bedroht, fast ausschließlich aufgrund menschlichen Handelns im letzten Jahrhundert. Der Kalifornische Rotbeinfrosch ist in Südkalifornien fast ausgestorben und kämpft nur noch in den Ausläufern der Sierra Nevada ums Überleben. In den 1890er Jahren wurden die Frösche beinahe von den kalifornischen Goldgräbern ausgerottet. Heute sind sie durch Lebensraumzerstörung, Verkehrsunfälle und nicht-heimische Arten wie den Amerikanischen Ochsenfrosch bedroht. Dieser gefräßige Raubfrosch wird jährlich millionenfach nach Kalifornien importiert, um den florierenden Froschfleischhandel in San Francisco zu befriedigen. Vielleicht wäre es an der Zeit, dass die Kalifornier den kalifornischen Rotbeinfröschen endlich etwas Hilfe zukommen lassen.
Entgegen der Behauptung der Chronicle, die Stadt habe einen Plan zum Schutz der bedrohten Arten im Sharp Park unter Beibehaltung des Golfplatzes entwickelt, wies der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst letzte Woche den formellen Versuch der Stadt zurück, die Aktivitäten auf dem Golfplatz als „Wiederherstellungsmaßnahmen“ einzustufen. Die überwiegende Mehrheit der Amphibienbiologen befürwortet die Übertragung der Verwaltung des Sharp Parks an den National Park Service, und die überwiegende Mehrheit der Anrufe im Büro von Bürgermeister Ed Lee sprach sich für dieses Vorhaben aus. Bedauerlicherweise weigert sich der Bürgermeister – selbst ein begeisterter Golfer –, sich mit Umweltgruppen zu treffen, um über sein angedrohtes Veto zu sprechen. Viele Einwohner San Franciscos befürchten, ein Veto würde den weltweiten Ruf der Stadt als fortschrittliche Vorreiterin gefährden.
Golf ist ein Spiel, nicht lebensnotwendig. Selbst ohne den Sharp Park Golfplatz gäbe es in den USA noch über 10.000 Golfplätze. Feuchtgebiete hingegen sind kein Spiel; sie sind für viele Arten überlebenswichtig. Die Frösche und Schlangen, die im Sharp Park leben, haben keine andere Wahl: Ihre Evolutionsbiologie zögert, sich in andere Gebiete auszubreiten, und selbst wenn sie es versuchten, wären sie von Wohnsiedlungen und einer stark befahrenen Autobahn umgeben, auf der sie überfahren würden.
Die San Francisco Chronicle sollte die Bemühungen engagierter Naturschützer stärker unterstützen, die viele Stunden arbeiten, um unsere Naturräume und die Tierwelt zu schützen und so sicherzustellen, dass auch zukünftige Generationen von Bewohnern der Bay Area einen schönen Ort ihr Zuhause nennen können.