El cambio climático y las ranas

Las ranas han desaparecido a un ritmo alarmante en las últimas décadas. Si bien la destrucción del hábitat es la principal causa de extinción de ranas en las tierras bajas, el cambio climático representa una grave amenaza para las ranas en las regiones montañosas. Las ranas necesitan climas húmedos para reproducirse, lo que las hace extremadamente sensibles a los cambios climáticos. A diferencia de los reptiles o las aves, que tienen huevos de cáscara dura, las ranas tienen huevos gelatinosos sin cáscara que no sobreviven a la sequedad. En las zonas altas de los trópicos, muchas ranas viven en bosques nubosos y ponen sus huevos en la hojarasca húmeda. Al poner los huevos lejos de los cuerpos de agua, los embriones evitan la etapa de renacuajo acuático y eclosionan directamente en diminutas ranitas. Estas especies de "desarrollo directo" se encuentran gravemente amenazadas por el calentamiento global, que aumenta el nivel de las nubes. A medida que las nubes se elevan, las ranas en las elevaciones inferiores recién expuestas pierden su hábitat (y sus vidas) a medida que el suelo se seca. Algunas especies de ranas viven en una sola cordillera, o incluso en una sola montaña, por lo que, cuando surgen problemas, la especie entera puede extinguirse fácilmente.

El cambio climático también está afectando a las poblaciones de ranas fuera de los trópicos. Las especies que se reproducen en estanques dependen de que los cuerpos de agua no se sequen antes de que sus renacuajos puedan metamorfosearse. En el Parque Nacional de Yellowstone, el área protegida más antigua del mundo, las sequías han aumentado en los últimos 50 años, y el 25% de los estanques que existían a principios de la década de 1990 ya no se llenan de agua. No es sorprendente que tres de las cuatro especies estén ahora en declive. Si el cambio climático ya está afectando a la fauna de Yellowstone, es seguro asumir que está teniendo un efecto aún más significativo en otras partes del mundo, donde es probable que la destrucción del hábitat, la contaminación y otros problemas ambientales agraven la situación.

Si bien es importante que nuestros líderes electos tomen medidas para prevenir un mayor cambio climático, nosotros, como individuos, somos igualmente responsables de actuar en nuestras propias vidas. A continuación, se presentan maneras sencillas de reducir su huella de carbono y ayudar a salvar a las ranas... ¡y a usted mismo!