Como fundador y director ejecutivo de SAVE THE FROGS! la organización líder mundial de conservación de anfibios, y como ex ciudadano de San Francisco, me siento obligado a responder al reciente editorial del Chronicle “ On Golf Versus Critters ”, que describe incorrectamente el campo de golf Sharp Park como un hábitat adecuado para ranas en peligro de extinción y etiqueta peligrosamente a las personas que se preocupan por proteger las poblaciones de vida silvestre de San Francisco como “ambientalistas de línea dura”.
Los humedales se encuentran entre los ecosistemas más amenazados del planeta, y más del 90 % de los humedales costeros de California han sido destruidos. Por lo tanto, no me considero extremista por pensar que es poco ético y anticuado que la ciudad de San Francisco utilice fondos públicos para bombear los humedales de Sharp Park hacia el mar y crear terrenos secos para jugar al golf en Sharp Park. Drenar los humedales deja varados los huevos de las ranas de patas rojas de California, una especie en peligro de extinción a nivel federal. Las bombas de la ciudad están situadas en el estanque de cría más importante de ranas de patas rojas y succionan los renacuajos hacia el mar. Las serpientes de liga de San Francisco, también en peligro de extinción, que habitan el lugar dependen de las ranas como fuente de alimento, y si las ranas se van, también lo hacen las serpientes. No es una postura inflexible querer proteger a las especies en peligro de extinción que llevan el nombre de mi ciudad y estado favoritos; más bien, es mi deber como californiano.
El Chronicle menciona los 80 años de historia del golf en Sharp Park como justificación para la existencia del campo. Sin embargo, ¿son 80 años realmente una larga historia? Las ranas han existido en este planeta durante casi 250 millones de años, y las ranas de patas rojas de California vivieron en California mucho antes de que el hombre pisara el estado. Aunque han sobrevivido a incontables glaciaciones y a los dinosaurios, 2000 especies de anfibios están ahora al borde de la extinción, debido casi exclusivamente a las acciones humanas del siglo pasado. La rana de patas rojas de California está casi extinta en el sur de California y apenas sobrevive en las laderas de la Sierra Nevada. Las ranas fueron casi extinguidas en la década de 1890 por los mineros de oro de California. Ahora están amenazadas por la destrucción del hábitat, los animales atropellados y especies no autóctonas como las ranas toro americanas, depredadores voraces que se importan a California por millones cada año para satisfacer el creciente comercio de carne de rana de San Francisco. Tal vez sea hora de que los californianos finalmente brinden un poco de ayuda a las ranas de patas rojas de California.
Contrariamente a la afirmación del Chronicle de que la ciudad ha ideado un plan para proteger las especies en peligro de extinción del Parque Sharp y, al mismo tiempo, mantener el campo de golf, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos emitió la semana pasada un comunicado en el que niega el intento formal de la ciudad de clasificar las actividades del campo de golf como "acciones de recuperación". La gran mayoría de los biólogos anfibios apoyan la transferencia de la gestión del Parque Sharp al Servicio de Parques Nacionales, y una abrumadora mayoría de las llamadas telefónicas recibidas por la oficina del alcalde Ed Lee han sido a favor de la legislación. Desafortunadamente, el alcalde, un ávido golfista, se ha negado a reunirse con ningún grupo ambientalista para discutir el veto con el que amenaza. Muchos habitantes de San Francisco temen que un veto comprometa la reputación mundial de la ciudad como líder progresista.
El golf es un juego, no es crucial para la vida en este planeta. Incluso sin el campo de golf de Sharp Park, seguirían existiendo más de 10.000 campos de golf en Estados Unidos. Sin embargo, los humedales no son un juego; son una cuestión de vida o muerte para un gran número de especies. Las ranas y serpientes que habitan Sharp Park no tienen otra opción: su biología evolutiva las hace reacias a dispersarse a otros lugares, e incluso si lo intentaran, están rodeadas de urbanizaciones y de una importante autopista que las aplastaría si pisaran.
El San Francisco Chronicle debería apoyar más los esfuerzos de los conservacionistas dedicados que trabajan muchas horas para proteger nuestros lugares naturales y nuestra vida silvestre y así garantizar que las futuras generaciones de residentes del Área de la Bahía tengan un hermoso lugar al que llamar hogar.