Todos hemos oído hablar de la gallina, pero ¿por qué el sapo cruzó la calle?
En el Reino Unido, se han creado carreteras los sapos comunes ( Bufo bufo ) . Cuando los sapos hacen su migración anual entre los dos para reproducirse en la primavera, entran en contacto con los automóviles y otros tipos de tráfico rodado, lo que resulta en altas tasas de mortalidad. Miles de sapos mueren cada año cuando migran hacia o desde sus estanques de reproducción y se enfrentan a caminos.
La investigación publicada en 2016 mostró que los sapos comunes han disminuido en Gran Bretaña en casi un 70 % en los últimos 30 años. La disminución no tiene precedentes para una especie tan extendida y ubicua en Europa. Hay una serie de causas para la disminución, pero como la mayoría de las disminuciones de especies, la pérdida de hábitat es una de las más grandes. Con una disminución tan grande en una especie que alguna vez fue común, incluso con la intervención de voluntarios y organizaciones conservacionistas, hay signos preocupantes de que un problema desconocido de conservación a gran escala puede ser el culpable. Roadkill es, sin duda, un contribuyente significativo a la disminución de las poblaciones de sapos.
En el Reino Unido tenemos una iniciativa de conservación llamada Toads on Roads , un nombre que resume muy bien lo que implica. Los patrulleros voluntarios ayudan a mover los sapos (y otros anfibios) a través de los caminos hacia sus sitios de reproducción y de regreso cuando comienza la migración de regreso. Esto generalmente tiene lugar entre finales de febrero y finales de abril, pero puede extenderse debido al clima más frío. Como la mayoría de las especies de clima templado, los sapos utilizan la temperatura como señal (permanecen inactivos por debajo de los 5 °C).
Muchos estanques se han perdido en el Reino Unido desde la década de 1950, cuando la intensificación agrícola vio un cambio drástico en las prácticas agrícolas. El hábitat terrestre asociado del que dependen los anfibios para alimentarse a menudo se convierte sin pensarlo dos veces. Es muy importante para la supervivencia de adultos y juveniles, además de jugar un papel vital en la dispersión. Cada vez más, las carreteras y las urbanizaciones se construyen a través del hábitat principal de los sapos, poniendo a los anfibios en contacto con peligros como gatos y automóviles.
Las carreteras también contienen peligros ocultos: los desagües que eliminan el agua de la superficie de la carretera. Cuando los sapos (y otros animales pequeños) caen en estos desagües, a menudo no pueden escapar y, posteriormente, mueren de hambre, ahogados o atropellados por automóviles. Los bordillos a menudo los canalizan hacia estos desagües, lo que agrava el problema. Afortunadamente, hay una operación de voluntarios a nivel nacional para mitigar este efecto, pero es hora de que cambiemos la forma en que se construyen las carreteras, para proteger mejor la vida silvestre de los peligros de la carretera.
Los sapos comunes se reproducen en los estanques y lagos donde nacieron, lo que significa que los mismos sapos regresan a los mismos estanques año tras año (suponiendo que no mueran entre las temporadas de reproducción). Incluso si el estanque desaparece, los sapos seguirán migrando a donde solía estar el estanque, razón por la cual a menudo aparecen en jardines que alguna vez tuvieron estanques. Los estanques al borde de la carretera también pueden contaminarse con escorrentías como pesticidas, sal para carreteras y productos derivados del petróleo, todos los cuales tendrán diferentes efectos en la calidad del agua y el ecosistema. Esto, a su vez, puede provocar el envenenamiento de los sapos o la eutrofización del estanque. Se necesita una gestión cuidadosa para garantizar que los estanques sigan siendo aptos para la reproducción año tras año. De lo contrario, los principales estanques de reproducción pueden convertirse pronto en sumideros de población, lo que provocará pequeñas disminuciones localizadas. Tales disminuciones y extinciones pronto se suman a las observadas a nivel nacional.
Hay otros factores que tienen un impacto menor en las poblaciones de sapos, como las enfermedades y la mosca del sapo. Estos no se reconocen actualmente como amenazas importantes, pero pueden llegar a serlo en el futuro. Se espera que el cambio climático empeore la disminución, ya que tiene el potencial de facilitar la propagación de enfermedades y la supresión del sistema inmunológico de los sapos. La evidencia sugiere que los inviernos más suaves tienden a hacer que los sapos salgan de la hibernación en un estado menos vigoroso. Debido a los inviernos cada vez más suaves en toda Europa, algunos inviernos verán sapos que no hibernan porque las señales ambientales necesarias para desencadenar el comportamiento no están presentes. Durante este tiempo, agotan sus reservas de grasa ya que la comida escasea, lo que lleva a una reducción del estado físico cuando llega la primavera.
Está claro que sin intervención y más investigación, los sapos seguirán disminuyendo. Ahora es sin duda el momento de actuar antes de que esta especie icónica y carismática desaparezca para siempre del paisaje británico.
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