En septiembre de 2019, la periodista Romina Vosoughi de SAVE THE FROGS! a Sandra Owusu-Gyamfi, SAVE THE FROGS! Ghana, sobre su experiencia salvando a las ranas de Ghana de la extinción, su rol como mujer en la ciencia, su labor de educar a jóvenes y políticos sobre los anfibios y sus planes para el futuro.
Sandra es la primera científica ghanesa especializada en conservación de anfibios y actualmente es coordinadora de campañas de SAVE THE FROGS! Ghana , la primera filial internacional de SAVE THE FROGS! Tiene una maestría en Conservación Ambiental de la Universidad de Greenwich (Reino Unido) y una licenciatura en Ciencias Ambientales de la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah (Kumasi, Ghana). ¡Disfruta de la entrevista!
SAVE THE FROGS! Sandra Owusu-Gyamfi de Ghana educa a la gente de Yawkrom durante el evento SAVE THE FROGS! Expedición a Ghana.
¿Cuál es su mayor logro en este campo?
Consideraré esta pregunta en dos partes: logros profesionales y personales. Profesionalmente, diría poder influir en las políticas de gestión de recursos naturales. A través de esfuerzos de colaboración con otras partes interesadas, tuvimos éxito en lograr que los gobiernos anteriores rescindieran sus decisiones de extraer bauxita en la Reserva Forestal Atewa Range , hogar de la última población viable de la rana resbaladiza de Togo ( Conraua derooi ) y muchas otras especies endémicas. También fui el líder del equipo que descubrió la población más grande de la rana chillona gigante ( Arthroleptis krokosua ), incluidos los primeros registros de hembras grávidas. Esto me llevó a coordinar el establecimiento de dos viveros comunitarios que crían plántulas nativas para la restauración de los hábitats críticos degradados de la especie. Hasta la fecha, se estima que se han criado más de 30 000 plántulas para la restauración del último reducto poblacional viable de la especie en la Reserva Forestal del Río Sui, en el oeste de Ghana. Fui la primera en crear conciencia sobre los atropellos de anfibios en África Occidental , estimando la tasa de muertes mientras educaba a los conductores en el Área de Conservación de Ankasa para que redujeran su velocidad, especialmente durante la hora punta de cruce de carreteras. Desde entonces, los baches en estas carreteras, que una vez acumularon agua y atrajeron ranas, han sido parchados para reducir el contacto de las ranas con los conductores. Gracias a mi trabajo constante en la investigación y conservación de anfibios, hemos visto un aumento en la participación femenina en este campo. Al menos una mujer ha completado su maestría con su tesis centrada en los anfibios. Por primera vez desde que SAVE THE FROGS! Ghana comenzó su programa de pasantías en 2013, tuvimos una recluta completamente femenina para 2019, un testimonio de que las mujeres más jóvenes se inspiran en una mujer trabajadora en este campo dominado por los hombres. También ha habido más participación femenina en nuestros programas del campus, como talleres y actividades de restauración del hábitat, especialmente en el río Wewe de KNUST. A nivel personal, diría que obtener reconocimiento internacional ha sido mi mayor logro. En 2014, recibí una invitación para dar presentaciones en la Sociedad Británica de Herpetología y en las Universidades de Cambridge, Greenwich y Nottingham, para compartir mis experiencias y establecer redes de contactos para la conservación en África. Esto sentó las bases para otros reconocimientos, como ser nombrado personalidad de la semana en el periódico de fin de semana más leído de Ghana, The Mirror, en agosto de 2014, por mi trabajo en la conservación de anfibios y la promoción de las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM).
Arte de rana chillona gigante de Alex Yangtibr
¿Cómo se involucró en este campo? ¿Qué despertó su interés por la conservación ambiental? ¿Cuáles fueron sus primeras experiencias con la conservación ambiental?
Le doy crédito a mi profesor de vida silvestre durante mis años de licenciatura en la KNUST, el Reverendo Dr. Acheampong, por despertar un interés que nunca pensé que existiera. Como parte de sus conferencias, la clase tuvo que revisar documentales sobre vida silvestre, el primero de muchos siendo el de la Dra. Jane Goodall y su trabajo con chimpancés. En ese video, vi a una joven intrépida buscando respuestas que muchos hombres no se atrevían a intentar. De igual manera, conocer las obras de la fallecida ganadora del Premio Nobel, la Dra. Wangari Maathai, y su movimiento ambientalista me hicieron ver a estas mujeres como la encarnación del espíritu de muchas jóvenes como yo. Era como si me dijeran: "Hemos iniciado el camino, síguenos o crea el tuyo propio, pero pase lo que pase, no dejes que nadie se interponga en tu camino". Desafortunadamente, cuando comencé, la conservación de anfibios en Ghana aún estaba en sus primeras etapas. Mucha gente no entendía por qué queríamos salvar a los anfibios. Además, no había ninguna mujer en Ghana trabajando con anfibios. Afortunadamente, la Directora Ejecutiva de SAVE THE FROGS! Gilbert Adum, de Ghana, estuvo presente como mentor. Esto me motivó a seguir adelante, diseñando campañas educativas para llegar a escuelas y comunidades locales, apareciendo en radio y televisión, escribiendo en blogs y promoviendo la conservación de los anfibios en redes sociales. Puedo afirmar con seguridad que estos esfuerzos han dado sus frutos, convirtiendo SAVE THE FROGS! Ghana en la autoridad nacional en materia de anfibios, y casi todas las búsquedas sobre ranas en Ghana redirigen a quienes buscan información a nuestros sitios web.
Sandra con los jefes y ancianos de Yawkrom en 2014.
¿Qué pretende lograr en los próximos 5 años?
En los próximos 5 años, espero animar al menos a diez mujeres a dedicarse profesionalmente a la conservación de anfibios. Actualmente, las cifras no son muy alentadoras. Las jóvenes evitan este campo porque lo consideran estresante y exigente. Espero seguir desmitificando estas ideas mediante diversas estrategias, en particular, organizando talleres anuales sobre liderazgo para mujeres en conservación e invitando a mujeres con prestigio en el ámbito de la conservación como ponentes, formadoras y mentoras.
Sandra Owusu-Gyamfi y SAVE THE FROGS! Ganadores del concurso del Programa de Jóvenes Becarios de Ghana
¿Cuál es el problema de conservación que más le gustaría investigar o intentar resolver?
Política, porque necesitamos aprovechar todos los datos recopilados para demostrar por qué necesitamos que los políticos preserven los paisajes para la biodiversidad. Vivo en un país donde la prioridad del Estado son los minerales del suelo, no la biodiversidad. Las decisiones gubernamentales sobre el uso de las tierras y los recursos naturales han tenido una profunda influencia en los anfibios y en muchas otras especies silvestres y funciones ecosistémicas. Por esta razón, el Departamento de Promoción y Políticas de SAVE THE FROGS! de Ghana trabaja para garantizar que las políticas gubernamentales consideren las consecuencias para el ecosistema.
SAVE THE FROGS! ghanesa de UCAES abogan por la protección de las colinas de Atewa.
¿Cómo se forma exactamente a la próxima generación? ¿Cómo se fomenta el interés del público por la conservación?
¡STF! Ghana cuenta con secciones estudiantiles repartidas por todo el país, lo que facilita el acceso a los jóvenes y su formación para que asuman el liderazgo cuando dejemos de existir. Organizamos regularmente talleres de conservación de anfibios para nuestros miembros, combinados con visitas a nuestro proyecto y a las plantaciones de árboles, donde reciben formación práctica en investigación y conservación de anfibios. Además, contratamos a practicantes durante tres meses y supervisamos sus trabajos de tesis sobre investigación y conservación de anfibios. Al menos 20 estudiantes se han beneficiado directamente de nuestro programa de prácticas y se han unido o creado sus propias organizaciones de conservación. Muchos ghaneses más han tenido contacto con la conservación de anfibios para influir en cambios positivos de comportamiento a través de programas de televisión y radio. Concursos en blogs y redes sociales, como el programa Ghana Online Amphibian Literacy (GOAL), que destaca ranas seleccionadas, también nos ayudan a llegar a los jóvenes.
SAVE THE FROGS! UCAES de Ghana celebrando después de un evento en 2013.
¿Trabajan con organizaciones gubernamentales para incentivar la aprobación de leyes y regulaciones que protejan a los anfibios? ¿Cuál es el mayor desafío?
Como jefa de nuestro Departamento de Promoción y Políticas, funjo como enlace entre STF! Ghana y el gobierno, presentando evidencia científica que respalda nuestras solicitudes de revisión de políticas para la protección de los anfibios. Entre las instituciones gubernamentales con las que nos hemos puesto en contacto anteriormente se incluyen la Comisión Forestal de Ghana y el Parlamento de Ghana, donde hemos solicitado la revisión de los derechos mineros en hábitats críticos para los anfibios, como la Reserva Forestal de Atewa. Actualmente, nuestros dos mayores desafíos son:
- Falta de interés en la conservación de los anfibios por parte de los políticos y legisladores en general; y
- El progreso en la protección de los anfibios se ha estancado debido a cambios de gobierno que muchas veces nos obligan a comenzar el proceso nuevamente.
La rana resbaladiza de Togo (Conraua derooi), en peligro crítico de extinción, en su hogar en las colinas de Atewa .
¿Cuál considera usted que es el aspecto más gratificante de ser un científico conservacionista de anfibios?
Ser la voz audible de los anfibios; comunicar lo que está sucediendo en el terreno; y exigir que reconsideremos nuestras acciones y el efecto que tienen sobre un grupo tan indefenso, que tiene todo el derecho a la vida tanto como nosotros.
En las colinas de Atewa durante la expedición de Ghana de 2016 SAVE THE FROGS!
¿Tienes algún anfibio como mascota? ¿Crees que son buenas mascotas o que es mejor que estén en su hábitat natural?
No tengo ningún anfibio como mascota, ni veo la necesidad de que otros lo hagan debido a su vulnerabilidad. Lo mejor es dejarlos en sus hábitats naturales y trabajar para proteger estas áreas. Esta protección del paisaje beneficia no solo a los anfibios, sino también a otras especies.
Si una organización o un donante desea apoyar un problema ambiental, ¿cómo intentaría convencerlos de que apoyen a los anfibios en lugar de otros problemas ambientales?
Les pediré que consideren la evidencia. Todo problema ambiental es importante, pero ¿no sería más fácil abordar los que están en mayor riesgo, es decir, los anfibios? Dado que las ranas se encuentran en el centro de la cadena alimentaria y forman parte integral de casi todos los ecosistemas, al salvarlas, protegemos a toda la vida silvestre.
SAVE THE FROGS! Sandra Owusu-Gyamfi, de Ghana, explora los pantanos durante la expedición SAVE THE FROGS! de 2016.
¿Estos anfibios también se ven afectados por otros problemas ambientales como el calentamiento global, la sobreexplotación, etc.?
El calentamiento global, sin duda. Afecta a todas las especies de anfibios imaginables. Puede ser un cambio positivo para algunos, pero negativo para otros, como el sapo africano común ( Amietophrynus regularis ) y la rana chillona gigante, respectivamente. Por otro lado, la sobreexplotación afecta a especies específicas que son conocidas como exquisiteces de ciertas comunidades de Ghana. Por ejemplo, la rana toro comestible ( Pyxicephalus edulis ) y la rana tigre africana ( Hoplobatrachus occipitalis ) se encuentran entre las más explotadas, y se sabe que esto ha afectado negativamente a sus poblaciones en zonas del norte de Ghana.
Una rana tigre africana (Hoplobatrachus occipitalis) encontrada durante la expedición SAVE THE FROGS! de Ghana de 2016.
¿Podrías contarme sobre tus reveses, decepciones, fracasos, etc. en este campo?
La conservación en África, en general, se está recuperando gradualmente. Por consiguiente, no siempre es fácil avanzar rápidamente ni siquiera obtener el reconocimiento suficiente de los políticos y el público en general para la conservación de los anfibios. Este es uno de nuestros principales obstáculos que ha frenado nuestro avance en la conservación de los anfibios. Un ejemplo es nuestra continua lucha por convertir la Reserva Forestal de la Cordillera de Atewa en parque nacional, lo que resultaría en un mayor estatus de protección y evitaría cualquier tipo de exploración minera futura. Debido a su situación actual, ha estado constantemente en la mira de los gobiernos para extraer su bauxita de baja calidad, sin importar el daño que dicha actividad tendría sobre la biodiversidad y los servicios ecosistémicos. Esto se ha prolongado durante casi una década debido a que las prioridades del gobierno no incluyen la biodiversidad en esta área única.
Minería ilegal en las colinas de Atewa, Ghana.
¿Colaboran con universidades de Asia, EE. UU., Canadá o Europa que ofrecen prácticas de verano para estudiantes de ciencias ambientales? ¿Trabajan estos estudiantes como voluntarios en África Occidental?
No lo llamaría colaboración, sino más bien una conexión con ciertas personas de la Universidad de Greenwich (mi alma máter) y del Instituto Harrison, donde recibí formación práctica en taxonomía. Cuando necesitamos su opinión profesional sobre temas de conservación, organizamos debates y realizamos presentaciones. Si los estudiantes desean ser voluntarios, son bienvenidos si están motivados y dispuestos a colaborar.
Los futuros salvadores de ranas de Yawkrom, Ghana, hogar de la rana chillona gigante, .
¿Alguien intentó desanimarte o criticarte por involucrarte en este campo? De ser así, ¿cómo lo afrontaste?
Muchos de mis amigos no entendían por qué trabajaba con ranas. Ahora que conocen su importancia para el medio ambiente y, de hecho, para los humanos, cuando me preguntan por qué salvarlas, la mayoría se apresuran a explicarlo, y lo hacen con gran pasión. Así que, en cierto modo, algunos de mis mayores críticos trabajan para mí extraoficialmente como mis portavoces.
Sandra habla en la emisora KNUST Focus 94.3 durante la expedición a Ghana de 2016 SAVE THE FROGS! .
¿Qué beneficios aportan estas ranas al mundo? ¿Por qué deberíamos intentar salvarlas??
No se puede preferir a un grupo de fauna silvestre a otro; hay que preferirlos a todos. Creo que esta respuesta, en el contexto ghanés, parece tener una acogida positiva. Dicho esto, desde un punto de vista más técnico, la existencia de ranas en el medio ambiente ofrece varios beneficios, algo que SAVE THE FROGS! describe muy bien. Por ejemplo, las ranas son parte integral del ecosistema, alimentándose de insectos, incluyendo mosquitos, portadores de enfermedades transmitidas por vectores, y siendo alimentadas por otras especies de niveles tróficos superiores, lo que contribuye a crear un equilibrio en el ecosistema. Además, se han utilizado en varias investigaciones pioneras en medicina, incluyendo avances en la investigación de fármacos contra el VIH. Desafortunadamente, los anfibios son el grupo animal más amenazado del planeta. Solo en Ghana, aproximadamente el 32% de las especies de anfibios son endémicas, raras o están en peligro de extinción. Por ejemplo, se han encontrado menos de 30 ejemplares adultos de la rana chillona gigante, a pesar del intenso trabajo de campo realizado en la última década. La rana resbaladiza de Togo ( Conraua derooi ), que alguna vez abundó tanto en Togo como en Ghana, ahora está restringida a unas pocas localidades; y la rana de charco intermedia ( Phrynobatrachus intermedius ) es conocida por la ciencia a partir de menos de 10 individuos y está restringida a dos pequeños sitios pantanosos.
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La rana de charco intermedia (Phrynobatrachus intermedius)
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