En febrero/marzo de 2016, el Dr. Kerry Kriger, fundador de SAVE THE FROGS! pasó siete días buscando ranas en los Andes y la Amazonía peruana. Fotografió 31 especies de anfibios. Aquí está su historia…
Había querido visitar el Parque Nacional del Manu en Perú desde 1999, cuando oí hablar por primera vez de su increíble biodiversidad. Abarcando tanto los bosques nubosos andinos como la selva amazónica, el Manu es uno de los lugares con mayor población de anfibios del planeta, con más de 150 especies conocidas. A principios de este año, un miembro de la junta directiva de la Asociación para la Conservación de la Amazonía (ACA) me contactó para sugerirme visitar las estaciones biológicas de la ACA en el Manu, a lo que respondí: "¡SÍ! Si me pueden llevar en avión, me encantaría". Así que, con su generosa ayuda, volé de Santiago de Chile a Cusco, Perú , el 26 de febrero de 2016. Pasé dos días aclimatándome a la gran altitud de Cusco (3475 m) y visitando antiguos sitios arqueológicos sobre la ciudad.
Cusco desde arriba
Ruinas de Saqsaywaman y alpaca, sobre Cusco
Día 1 de Frogging Peru
El domingo 28 de febrero por la mañana (Día 1 de Frogging Peru), me reuní con el Dr. Alessandro Catenazzi, biólogo suizo-peruano especializado en anfibios y profesor asistente de la Universidad del Sur de Illinois, y sus dos asistentes de campo peruanos, Alex Ttito y Valia Herrera Alva. Salimos de Cusco hacia el este en un viejo 4x4. Nuestro destino era la Estación Biológica del Bosque Nuboso Wayqecha , a unas cuatro horas de distancia. Recorrimos caminos de montaña y llegamos a Ninamarca, un hermoso sitio arqueológico en la cima de una montaña.
Nuestro vehículo en Ninamarca
Bajamos por una empinada carretera de montaña hasta Paucartambo, el último pueblo antes de la cuenca amazónica, a cuatro horas de distancia. Compré un mango y plátanos y continuamos nuestro camino.
Vendedores de frutas de Paucartambo
Subimos la montaña y pronto llegamos a una cresta nublada donde las laderas, antes áridas, dieron paso a un bosque nuboso. La nubosidad fue densa durante la siguiente hora. El camino estaba embarrado. A la izquierda, había un enorme acantilado con una caída de al menos trescientos metros.
paisaje de montaña
Le pregunté a Alessandro si alguna vez los vehículos se caen al precipicio. Lo pensó un momento y me dijo que un autobús se cayó hace dos semanas. Le pregunté si todos murieron. Dijo: «No, solo dos personas». Llegamos sanos y salvos a nuestro destino, Wayqecha, y almorzamos en el nuevo comedor.
Comedor de la Estación Biológica Wayqecha
Wayqecha se encuentra en los Andes, a 2900 m, y como era de esperar, hacía bastante frío, sobre todo con la niebla. Después de cenar, condujimos diez minutos por carretera para buscar ranas. A un lado de la carretera se encuentra la reserva de Wayqecha y al otro, el Parque Nacional del Manu. La mayoría de los valles montañosos que conectan los Andes con la Amazonía carecen de carreteras y son prácticamente inaccesibles. Este valle (el Kosñipata) es una de las pocas cuencas que cuenta con bosque continuo desde el límite arbóreo (unos 3000 m) hasta la cuenca amazónica, además de contar con acceso por carretera. Por ello, el valle de Kosñipata es un lugar perfecto para estudiar cómo cambian las comunidades de anfibios con la altitud. Alessandro lleva veinte años monitoreando anfibios a lo largo de esta carretera y ha recorrido a pie los 80 km que separan Wayqecha de la cuenca amazónica.
Recorrimos un kilómetro de carretera y encontramos tres especies: Oreobates gemcare , Gastrotheca nebulanastes y Pristimantis pharangobates . También escuchamos a la rana de cristal Centrolene sabini .
Cuidado de las gemas de Oreobates
Gastroteca nebulanastes
Pristimantis pharangobates
Empezó a llover a cántaros mientras caminábamos de regreso a nuestro vehículo. Alessandro y sus asistentes tomaron muestras de las ranas para detectar el hongo quítrido ( Batrachochytrium dendrobatidis ), que ha causado estragos en las poblaciones de anfibios de montaña en todo el mundo, especialmente en los Andes, donde ha llevado a muchas especies a la extinción total. Regresamos a Wayqecha y nos acostamos alrededor de la 1 de la madrugada.
Estimado Dr. Kriger:
Me emociona leer sobre usted, en una tierra lejana y probablemente en una zona remota del Perú, dedicando su tiempo y energía a promover y proteger el bienestar de nuestro bien común: las ranas. Gracias por dar la voz de alarma sobre su protección y por seguir siendo su mayor esperanza de supervivencia para nuestra generación y las futuras. Me admira su dedicación.
— Linda Elizabeth, Montreal, Canadá
DÍA 2 DE FROGGING PERÚ
Después de haber estado en una nube todo el día anterior, me alegré de despertar con una vista amplia de las montañas de los Andes cubiertas de bosque nuboso y los valles que descendían hacia la cuenca del Amazonas a lo lejos.
Vista desde Wayqecha sobre el valle de Kosnipata y hacia el Amazonas
Nos tomamos la mañana con calma y alrededor de las 14:00 volvimos al vehículo y comenzamos nuestro descenso hacia la cuenca amazónica. Nuestro destino era la estación biológica Villa Carmen , que preserva una gran extensión de selva tropical en regeneración ubicada al pie de los Andes (430 m sobre el nivel del mar), entre dos ríos (el Kosnipata y el Pinipini). El trayecto de Wayqecha a Villa Carmen normalmente dura tres horas, pero hicimos unas siete paradas en el camino para buscar ranas y salamandras e instalar registradores de datos y grabadoras de llamadas. Los registradores de datos recopilan datos climáticos y las grabadoras de llamadas graban automáticamente durante cinco minutos cada hora del día. Una de nuestras primeras paradas fue en una hermosa cascada en el Parque Nacional del Manu, a 2400 m sobre el nivel del mar.
Cascada en el Parque Nacional del Manu, Perú
Desafortunadamente, tres especies de anfibios que alguna vez fueron comunes en la cascada no han sido vistas allí en años:
Nymphargus pluvialis , visto por última vez en 1999
Hyloscirtus armatus , visto por última vez en 2009
Telmatobius mendelsoni , visto por última vez en 2007
Continuamos por el camino y a 1.600 m pasamos un arroyo donde solía vivir Atelopus tricolor Atelopus , a lo que respondió que en ningún lugar del Manu, pero que hay varias especies que aún se encuentran en otras partes de Perú (principalmente en las tierras bajas del Amazonas y las laderas más secas del Pacífico de los Andes en el norte de Perú). Los Atelopus alguna vez fueron comunes en los arroyos de montaña de los Andes y, debido a su estilo de vida diurno y a sus colores a menudo brillantes, eran fáciles de detectar. Los Atelopus han sufrido disminuciones poblacionales más severas que cualquier otro género de ranas. Se cree que solo el 10% de las más de 110 especies de Atelopus tienen poblaciones estables.
Alessandro (derecha) y Alex (izquierda) en un arroyo donde solía vivir Atelopus erythropus Hyalinobatrachium bergeri aún vive aquí .
A 1.500 m oímos Oreobates granulosus , y a 1.300 m pasamos el lugar donde la rana dardo venenosa Allobates alessandroi (nombrada en honor a Alessandro) fue vista por última vez en 1999. A 1.200 m pasamos la localidad tipo de una Pristimantis que Alessandro está en proceso de describir. Incluso en la estación seca, tiende a llover a esta altura todos los días, lo que contribuye a los cuatro metros o más de precipitación anual que recibe, el doble que la selva amazónica de abajo. Alessandro dijo que 100 km más al sur se encuentra uno de los lugares más húmedos de América del Sur. A 900 m, mientras buscaba Bolitoglossa , encontré un hermoso sapo ( Rhinella margaritifera ) sentado sobre una planta.
Rhinella margaritifera
Una expedición de National Geographic realizó un bioblitz en esta zona en 1992 y encontró muchas cecilias (anfibios sin extremidades) cerca, pero la especie nunca ha sido vista desde entonces. Finalmente llegamos a la base de las montañas (560 m), en la cuenca amazónica. Pasamos el pueblo de Pilcopata y escuchamos de Leptodactylus didymus . Llegamos a nuestro destino (la estación biológica Villa Carmen del ACA) poco después de las 8 p. m., cenamos y salimos a buscar más ranas.
Seguimos un arroyo y comenzamos a caminar cuesta arriba. La lluvia caía muy fuerte, así que nos detuvimos bajo unos árboles frondosos, esperando que amainara. No lo hizo, así que seguimos caminando, cruzando un charco de lodo profundo caminando sobre un bambú caído que actuaba como un minipuente. No habíamos visto una sola rana o salamandra en esta caminata, probablemente porque la lluvia era demasiado fuerte incluso para que los anfibios la disfrutaran. Caminamos rápidamente los últimos doscientos metros para llegar a nuestro destino, un estanque que alberga ranas mono ( Phyllomedusa vaillanti ) y ranas arbóreas. Se oía el canto de una rana arbórea, pero ninguna rana mono. No vi a ninguna (hasta dos noches después, ¡que fue una de las noches más llenas de ranas de toda mi vida!). Nos dirigimos a casa y nos quedamos dormidos alrededor de las 2 a. m. con el sonido de los sapos de caña.
Sapo de caña juvenil
¡Estén atentos a las noches 3 y 4 de Frogging Peru!