En septiembre de 2019, ¡ SAVE THE FROGS! La periodista Romina Vosoughi entrevistó SAVE THE FROGS! Sandra Owusu-Gyamfi de Ghana sobre su experiencia para salvar a las ranas de Ghana de la extinción, ser una mujer en la ciencia, educar a jóvenes y políticos sobre los anfibios y sus planes para el futuro.
Sandra es la primera científica conservacionista de anfibios de Ghana y actualmente se desempeña como Coordinadora de Campañas para SAVE THE FROGS! Ghana , la primera sucursal internacional de SAVE THE FROGS! . Tiene una maestría en Conservación Ambiental de la Universidad de Greenwich en el Reino Unido y una licenciatura en Ciencias Ambientales de la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah en Kumasi, Ghana. ¡Disfruta de la entrevista!
SAVE THE FROGS! Sandra Owusu-Gyamfi de Ghana educa a la gente de Yawkrom durante SAVE THE FROGS! Expedición a Ghana.
¿Cuál es tu mayor logro en este campo?
Consideraré esta pregunta en dos partes; logros profesionales y personales. Profesionalmente, diría poder influir en las políticas de gestión de los recursos naturales. A través de esfuerzos de colaboración con otras partes interesadas, logramos que los gobiernos anteriores rescindieran sus decisiones de extraer bauxita en la Reserva Forestal de la Cordillera de Atewa , hogar de la última población viable de la rana resbaladiza de Togo ( Conraua derooi ) y muchas otras especies endémicas. También fui el líder del equipo que descubrió la población más grande de la rana chirriadora gigante ( Arthroleptis krokosua ), incluidos los primeros registros de hembras grávidas. Esto me llevó a coordinar el establecimiento de dos viveros comunitarios de árboles que cultivan plántulas nativas para la restauración de los hábitats críticos degradados de la especie. Hasta la fecha, se han cultivado más de 30 000 plántulas para la restauración del último bastión de población viable de la especie en la Reserva Forestal del Río Sui, en el oeste de Ghana. Fui el primero en generar conciencia sobre los atropellos de anfibios en África Occidental , estimando la tasa de muerte mientras educaba a los automovilistas en el Área de Conservación de Ankasa para que redujeran su velocidad, especialmente durante el pico de cruce de carreteras. Desde entonces, los baches en estos caminos, que alguna vez acumularon agua y atrajeron a las ranas, se han reparado para reducir el contacto de las ranas con los automovilistas. Por mi trabajo constante en la investigación y conservación de anfibios, hemos visto un aumento en la participación femenina en este campo. Al menos una dama ha completado su maestría con su tesis enfocada en los anfibios. ¡Por primera vez desde SAVE THE FROGS! Ghana comenzó su programa de pasantías en 2013, tuvimos una recluta exclusivamente femenina para 2019, un testimonio de que las mujeres más jóvenes se inspiran en una mujer que trabaja en este campo dominado por hombres. También ha habido una mayor participación femenina en los programas de nuestro campus, como talleres y actividades de restauración del hábitat, especialmente en el río Wewe de KNUST. A nivel personal, diría que obtener reconocimiento internacional ha sido mi mayor logro. En 2014, recibí una invitación para dar presentaciones en la Sociedad Británica de Herpetología y en las Universidades de Cambridge, Greenwich y Nottingham, para compartir mis experiencias y construir redes para la conservación africana. Esto preparó el escenario para otros reconocimientos, incluido ser nombrado la personalidad de la semana en el periódico de fin de semana más leído de Ghana, The Mirror, en agosto de 2014, por mi trabajo en la conservación de anfibios y la promoción de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). .
Arte de la rana chirriadora gigante de Alex Yangtibr
¿Cómo te involucraste en este campo? ¿Qué despertó su interés en la conservación del medio ambiente? ¿Cuáles fueron sus primeras experiencias con la conservación del medio ambiente?
Doy crédito a mi profesor de vida silvestre durante mis años de pregrado en KNUST, el reverendo Dr. Acheampong, por estimular un interés que nunca pensé que existiera. Como parte de sus conferencias, la clase tuvo que revisar documentales sobre la vida silvestre, el primero de muchos fue el de la Dra. Jane Goodall y su trabajo sobre los chimpancés. En ese video, vi a una joven intrépida que buscaba respuestas que muchos hombres no se atrevían a intentar responder. Del mismo modo, estar expuesta a las obras de la difunta ganadora del Premio Nobel, la Dra. Wangari Maathai y su movimiento ambientalista, me hizo ver a estas mujeres como una encarnación del espíritu de muchas jóvenes como yo. Era como si me estuvieran diciendo “Hemos iniciado el camino, síguenos o ve a hacer el tuyo pero pase lo que pase, no dejes que nadie se interponga en tu camino”. Desafortunadamente, cuando comencé, la conservación de anfibios en Ghana aún estaba en sus primeras etapas. Muchas personas no apreciaban por qué queríamos salvar a los anfibios. Además de eso, no había ninguna mujer en Ghana trabajando con anfibios. Afortunadamente, el Director Ejecutivo de SAVE THE FROGS! Ghana, Gilbert Adum, estuvo disponible para guiarme. Esto me mantuvo en marcha, diseñando campañas educativas para llegar a las escuelas y las comunidades locales, haciendo apariciones en radio y televisión, blogueando y promoviendo la conservación de los anfibios en las redes sociales. Puedo decir con confianza que estos esfuerzos han valido la pena, haciendo SAVE THE FROGS! Ghana, la autoridad nacional en lo que respecta a los anfibios, y casi todas las búsquedas de ranas de Ghana envían buscadores a nuestros sitios.
Sandra con los jefes y ancianos de Yawkrom en 2014.
¿Qué pretende lograr en los próximos 5 años?
En los próximos 5 años, espero animar a por lo menos diez mujeres a emprender carreras como conservacionistas de anfibios. Actualmente, los números no son muy alentadores. Las chicas jóvenes se alejan de este campo porque se considera estresante y exigente. Espero continuar desmitificando tales nociones mediante el uso de una serie de enfoques, en particular, la organización de talleres anuales de liderazgo de mujeres en conservación e invitando a mujeres de renombre en el campo de la conservación como oradoras, capacitadoras y mentoras.
Sandra Owusu-Gyamfi y SAVE THE FROGS! Ganadores del premio del concurso del Programa de Becarios Jóvenes de Ghana
¿Cuál es su problema de conservación favorito para investigar/tratar de resolver?
Política, porque necesitamos hacer uso de todos los datos que hemos recopilado para proporcionar evidencia de por qué necesitamos políticos para preservar los paisajes para la biodiversidad. Vivo en un país donde la prioridad del estado son los minerales del suelo más que la biodiversidad. Las decisiones del gobierno sobre el uso de las tierras y los recursos naturales han tenido profundas influencias sobre los anfibios y muchas otras funciones de la vida silvestre y los ecosistemas. Es por eso que SAVE THE FROGS! El Departamento de Promoción y Políticas de Ghana está trabajando para garantizar que las políticas del gobierno tengan en cuenta las consecuencias sobre el ecosistema.
SAVE THE FROGS! UCAES de Ghana abogando por la protección de las colinas de Atewa.
¿Cómo se entrena exactamente a la próxima generación? ¿Cómo anima al público a interesarse en los temas de conservación?
STF! Ghana tiene capítulos de estudiantes repartidos por todo el país, lo que facilita el acceso a los jóvenes y la formación para que tomen el relevo cuando ya no estemos. Organizamos talleres de conservación de anfibios regularmente para nuestros miembros, combinados con visitas a nuestro proyecto y sitios de plantación de árboles, donde reciben capacitación práctica en investigación y conservación de anfibios. Además, aceptamos pasantes para capacitaciones prácticas de 3 meses y supervisamos su trabajo de tesis sobre investigación y conservación de anfibios. Al menos 20 estudiantes se han beneficiado directamente de nuestro programa de pasantías y han procedido a unirse o iniciar sus propias organizaciones de conservación. Muchos ghaneses más han estado expuestos a la conservación de anfibios para influir en un cambio de comportamiento positivo a través de transmisiones de radio y televisión. Los concursos de blogs y redes sociales, como el programa Ghana Online Amphibian Literacy (GOAL), que destaca ranas seleccionadas, también nos ayudan a dirigirnos a los jóvenes.
SAVE THE FROGS! UCAES de Ghana celebrando después de un evento en 2013.
¿Trabaja con organizaciones gubernamentales para tratar de alentarlas a aprobar leyes y reglamentos que protejan a los anfibios? ¿Cuál es el mayor desafío?
Como jefe de nuestro Departamento de Promoción y Políticas, sirvo como enlace entre STF! Ghana y el gobierno, presentando evidencia de investigación para respaldar nuestras solicitudes de revisión de políticas para la protección de anfibios. Las instituciones gubernamentales a las que nos hemos acercado en el pasado han incluido la Comisión Forestal de Ghana y el Parlamento de Ghana, donde hemos hecho llamados para la revisión de los derechos mineros en hábitats anfibios críticos, como la Reserva Forestal Atewa. Actualmente, nuestros dos mayores desafíos son:
- Falta de interés en la conservación de anfibios por parte de políticos y legisladores en general; y
- Progreso estancado en la protección de anfibios debido a cambios en el gobierno que muchas veces nos obligan a comenzar el proceso de nuevo.
La rana resbaladiza de Togo (Conraua derooi), en peligro crítico de extinción, en su hogar en las colinas de Atewa .
¿Cuál considera que es el aspecto más gratificante de ser un científico conservacionista de anfibios?
Ser la voz audible de los anfibios; comunicar lo que sucede sobre el terreno; y exigiendo que reconsideremos nuestras acciones y el efecto que tienen en un grupo tan indefenso, que tiene tanto derecho a la vida como nosotros.
En Atewa Hills durante el 2016 SAVE THE FROGS! Expedición a Ghana
¿Tienes algún anfibio como mascota? ¿Crees que los anfibios son buenas mascotas o crees que es mejor para ellos estar en su hábitat natural?
No tengo ningún anfibio como mascota, ni veo la necesidad de que otros lo hagan debido a su vulnerabilidad. Lo mejor es dejarlos en sus hábitats naturales y trabajar en la protección de estas áreas. Tal protección del paisaje beneficia no solo a los anfibios sino también a otras especies.
Si una organización o donante quiere apoyar un problema ambiental, ¿cómo trataría de convencerlos de que apoyen a los anfibios frente a otros problemas ambientales?
Les pediré que consideren la evidencia. Todos los problemas ambientales son importantes, pero ¿no sería más fácil abordar los que corren mayor riesgo, por lo tanto, los anfibios? Debido al hecho de que las ranas se encuentran en el medio de la cadena alimenticia y forman parte integral de casi todos los ecosistemas, cuando salvamos a las ranas, estamos protegiendo a toda la vida silvestre.
SAVE THE FROGS! Sandra Owusu-Gyamfi de Ghana explorando los pantanos durante SAVE THE FROGS! Expedición a Ghana.
¿Estos anfibios también se ven afectados por otros problemas ambientales como el calentamiento global, la sobreexplotación, etc.?
El calentamiento global, sin duda. Esto afecta a todas las especies de anfibios que uno pueda imaginar. Puede ser un buen cambio para algunos, pero malo para otros, como el sapo africano común ( Amietophrynus regularis ) y la rana chirriadora gigante, respectivamente. La sobreexplotación, por otro lado, afecta a especies específicas que son manjares conocidos de ciertas comunidades en Ghana. Por ejemplo, la rana toro comestible ( Pyxicephalus edulis ) y la rana tigre africana ( Hoplobatrachus occipitalis ) son algunas de las más cosechadas y se sabe que esto ha afectado negativamente a sus poblaciones en partes del norte de Ghana.
Una rana tigre africana (Hoplobatrachus occipitalis) encontrada durante SAVE THE FROGS! Expedición a Ghana.
¿Puede contarme sobre sus contratiempos, decepciones, fracasos, etc. en este campo?
La conservación en África en general ahora se está poniendo al día gradualmente. En consecuencia, no siempre es fácil lograr un progreso rápido o incluso obtener el reconocimiento suficiente de los políticos y el público en general para la conservación de los anfibios. Este es uno de nuestros principales contratiempos que ha estancado nuestro avance en la conservación de anfibios. Un ejemplo es nuestra lucha continua para hacer de la Reserva Forestal de la Cordillera de Atewa un parque nacional, lo que daría como resultado un estado de protección más alto y evitaría cualquier forma de exploración minera en el futuro. Debido a su estado actual, ha estado constantemente en el radar de los gobiernos para extraer su bauxita de baja ley, independientemente del daño que tal actividad tendría sobre la biodiversidad y los servicios ecosistémicos. Esto se ha prolongado durante casi una década debido a que las prioridades del gobierno no incluyen la biodiversidad dentro de esta área única.
Minería ilegal en Atewa Hills, Ghana.
¿Colabora con universidades en Asia, EE. UU., Canadá o Europa que ofrecen pasantías de verano para estudiantes de ciencias ambientales? ¿Trabajan estos estudiantes como voluntarios en África Occidental?
Yo no lo llamaría colaboración, sino que me conecté con ciertas personas en la Universidad de Greenwich (mi alma mater) y el Instituto Harrison, donde recibí capacitación práctica en taxonomía. Cuando existe la necesidad de buscar su opinión profesional sobre asuntos de conservación, llevamos a cabo debates y damos presentaciones. Si los estudiantes desean ser voluntarios, pueden hacerlo si están motivados y listos para ayudar a la causa.
Los futuros salvadores de ranas de Yawkrom, Ghana, hogar de la rana chirriadora gigante .
¿Alguien trató de desanimarte o criticarte por involucrarte en este campo? Si es así, ¿cómo lidiaste con eso?
Muchos de mis amigos no entendían por qué estaba trabajando con ranas. Ahora que saben acerca de su importancia para el medio ambiente y, de hecho, para los humanos, cuando me preguntan por qué salvar a las ranas, la mayoría salta a explicar y lo hace con tanta pasión. Entonces, en cierto modo, algunos de mis mayores críticos están trabajando para mí extraoficialmente como mis portavoces.
Sandra habla en KNUST radio Focus 94.3 durante el 2016 SAVE THE FROGS! Expedición a Ghana.
¿Qué beneficios tienen estas ranas para el mundo? ¿Por qué deberíamos tratar de salvarlos? ?
No puedes amar a un grupo de vida salvaje por encima de otro; tienes que amarlos a todos. Creo que esta respuesta en el contexto de Ghana parece obtener una respuesta positiva. Dicho esto en un punto más técnico, se obtienen varios beneficios de la existencia de ranas en el medio ambiente, que el SAVE THE FROGS! sitio web cubre muy bien. Por ejemplo, las ranas son una parte integral del ecosistema que se alimenta de insectos, incluidos los portadores de enfermedades transmitidas por vectores, como los mosquitos, y se alimentan de otras especies de niveles tróficos más altos, lo que ayuda a crear un equilibrio en el ecosistema. Además, se han utilizado para varias investigaciones innovadoras en medicina, incluido el avance en las investigaciones de medicamentos contra el VIH. Desafortunadamente, los anfibios son el grupo de animales más amenazado de la tierra. Solo en Ghana, aproximadamente el 32% de las especies de anfibios son endémicas, raras o en peligro de extinción. A modo de ejemplo, se han encontrado menos de 30 adultos de la rana chirriadora gigante a pesar de un trabajo de campo muy intenso en la última década; la rana resbaladiza de Togo ( Conraua derooi ), una vez abundante tanto en Togo como en Ghana, ahora está restringida a unas pocas localidades; y la rana de charco intermedia ( Phrynobatrachus intermedius ) es conocida por la ciencia por menos de 10 individuos y está restringida a dos pequeños sitios pantanosos.
¿Hay algo más que le gustaría agregar?
SAVE THE FROGS! ¡¡¡SALVAR EL MUNDO!!!
La rana charca intermedia (Phrynobatrachus intermedius)
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