El 18 de marzo de 2016 tomé un vuelo nocturno desde Cusco, Perú, a Asunción, Paraguay. Frederick Bauer, de la Asociación Paraguaya de Herpetología, me recibió en el aeropuerto y me llevó a mi hotel, donde desayuné y descansé hasta la tarde. Cambié dinero y tomé un taxi a la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional de Asunción, la universidad más grande de Paraguay. Me recibieron ocho estudiantes de biología con mochilas y botas de goma. Mi anfitriona, Andrea Gabriaguez, me dio un rápido recorrido por la facultad y me presentó a sus profesores, quienes generosamente me obsequiaron una copia de su guía de campo "Anfibios del Paraguay" (¡pronto tendré una copia digital, que me dieron permiso para distribuir a la comunidad de SAVE THE FROGS!).
Una camioneta oficial de la universidad recogió a nuestro grupo y nos dirigimos al este hacia Tobatí, un viaje de 90 minutos adentrándonos en el ecosistema del Chaco Húmedo. Tobatí es un valle habitado con acantilados escarpados a ambos lados. Nos dejaron en una finca (La Perla) donde armamos nuestras carpas. Caminamos un kilómetro por la carretera para comer pizza al pie de un acantilado y luego nos pusimos las linternas frontales y subimos por un sendero rocoso. La luna nos iluminó el camino, y las constelaciones de Escorpio, Orión y la Cruz del Sur eran visibles, junto con la Vía Láctea.
Buscábamos específicamente Leptodactylus syphax , una rana que habita en Bolivia, Brasil y Paraguay. En Paraguay, su única población conocida reside en esta zona rocosa de Tobatí. Los acantilados han dificultado la habitabilidad de las tierras altas, por lo que la superficie constituye un hábitat ideal para los anfibios. No tardó mucho en oír un fuerte coro de ranas que cantaban desde unas pozas rocosas. Había muchos Dendropsophus minutus cantando desde la vegetación sobre las pozas:
Dendropsophus minutus.
También
encontramos un solo Leptodactylus podicipinus Leptodactylus podicipinus
Al pie de un acantilado llegamos seguidos de una serie de estanques, donde encontramos dos especies de Physalamaeus :
Physalamaeus albonotatus
Physalaemus biligonigerus (la única foto que tomé antes de que saltara en la noche)
Más adelante en el camino nos encontramos con varias ranas amarillas grandes, Scinax fuscovarius :
Scinax fuscovarius
Un hermoso lagarto y libélula que encontramos cerca de las piscinas:
Continuamos por el camino y llegamos a una amplia zona abierta donde la tierra rocosa expuesta estaba ocasionalmente cubierta de bromelias, cactus y palmeras, el hábitat preferido de los juveniles de nuestra especie objetivo Leptodactylus syphax , que pronto encontramos:
Leptodactylus syphax
Tomamos la temperatura: 26 °C (79 °F). ¡Demasiado cálido para ser medianoche! Exploramos la zona alta hasta las 4 de la mañana, encontrando ranas, geckos y tarántulas
(Phyllopezus pollicaris)
En nuestro camino a casa mientras descendíamos por el acantilado encontramos un hermoso Leptodactylus gracilis :
Leptodactylus gracilis saltando
Nos acostamos a las 5 de la mañana y dormimos hasta que nuestras tiendas se calentaban demasiado. Después de comer, caminamos hasta el río cercano. Tocamos flauta y tambor y nos sacamos unas fotos con la bandera SAVE THE FROGS!
Regresamos a nuestro campamento. Danilo Krause, de Vida Salvaje Paraguay, acababa de impartir un curso sobre cómo manejar serpientes de forma segura. Sacó algunas serpientes que llevaba consigo:
Caminamos unos kilómetros por la carretera hasta el pueblo de Tobati, pasando por los famosos rostros guaraníes:
Encontramos un de Leptodactylus podicipinus cerca de un estanque junto a la carretera:
Después de una cena temprana en el supermercado, caminamos hasta la cima de los acantilados al oeste de la ciudad y nos dirigimos hacia la cueva de los murciélagos, llegando a tiempo para una hermosa puesta de sol:
Nos cubrimos antes de entrar en la cueva, ya que a estos murciélagos les gusta la sangre humana y, además, si nos cae sangre del techo, podríamos infectarnos con parásitos que viven en ella. Encontramos un par de murciélagos grandes en la cueva, así como una rana ( Scinax fuscovarius ).
Para salir de la cueva, nos arrastramos por un pozo estrecho con un espacio libre de unos 30 centímetros. ¡Me alegré de salir de la cueva y quitarme toda la ropa a prueba de murciélagos! Encontramos un escorpión en el camino de regreso a la carretera
Sobre las 9 p. m. regresamos a la zona donde habíamos buscado ranas la noche anterior. Encontramos tres serpientes de la misma especie: Bothrops diporus (¡venenosas!).
Regresamos al campamento a las 2:30 a. m. Al día siguiente, subimos por el acantilado al este de nuestro campamento.
Toqué la flauta con vista al valle de Tobati y luego regresamos montaña abajo:
Nos detuvimos para descansar un rato a la sombra:
Regresamos al campamento y preparamos el equipaje tras 48 horas de aventura. A la mañana siguiente, me desperté temprano y volví a la universidad para dar una presentación organizada por la Asociación Paraguaya de Herpetología .
Asistieron unos 25 estudiantes y profesores. Hablé durante 75 minutos sobre la historia natural de los anfibios; las amenazas a las ranas; la importancia de las ranas; maneras de salvarlas; y las actividades mundiales de SAVE THE FROGS! Hicimos una pausa para tomar fotos y luego respondí preguntas durante una hora:
Una pregunta que recibí fue si SAVE THE FROGS! puede ayudar a financiar actividades educativas en Paraguay. ¡Respondí que sí! Espero que me ayuden a recaudar $500 esta semana para otorgar una beca a estos estudiantes para que inicien SAVE THE FROGS! en Paraguay. Su primer proyecto será educar a estudiantes y maestros de Tobatí sobre la importancia de los anfibios y cómo protegerlos. Si disfrutaron de esta historia y creen que estos estudiantes harán un gran trabajo representando SAVE THE FROGS! en Paraguay, por favor, donen hoy mismo a SAVE THE FROGS! Todas las donaciones hasta el 27 de marzo de 2016 se destinarán a nuestras iniciativas en Paraguay. ¡Gracias!
¡Juntos podemos SALVAR LAS RANAS DE PARAGUAY!