Introducción
anfibios únicos , con un aspecto híbrido entre una rana y un lagarto. Suelen tener extremidades y cola, y aunque se parecen mucho a los lagartos, tienen una piel permeable sin escamas. Las salamandras suelen pasar parte de su vida en el agua. A diferencia de las ranas y los sapos, que suelen congregarse y emitir sonidos cerca de cuerpos de agua, las salamandras pueden permanecer ocultas la mayor parte del tiempo, por lo que son menos conocidas. Presentamos la salamandra gigante ( Cryptobranchus alleganiensis ).
Las salamandras gigantes son animales completamente acuáticos. En su mayoría, no utilizan sus pulmones; en cambio, respiran oxígeno disuelto a través de su piel permeable, similar a muchas especies de ranas que viven en arroyos de alta montaña. Las salamandras gigantes son la especie de anfibio más grande de Norteamérica, y a menudo alcanzan una longitud de 50 centímetros o más. Suelen tener una piel áspera de color barro, ojos diminutos y una cabeza plana.
La salamandra gigante oriental ( Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis ) se puede encontrar en gran parte del este y centro de los EE. UU., mientras que la salamandra gigante de Ozark ( Cryptobranchus alleganiensis bishopi ) se puede encontrar en todo el sur de Missouri y el norte de Arkansas.
Las fotos de salamandras gigantes en esta página son cortesía de Todd Pierson . Puedes encontrar más fotos excelentes de salamandras gigantes del este aquí .
Las salamandras salamandras gigantes se alimentan principalmente de cangrejos de río e invertebrados, y se basan en su tacto y olfato para atrapar a sus presas. Estos animales son nocturnos y suelen encontrarse bajo las rocas de los lechos de los ríos durante el día. Los machos se encargan de construir los nidos, fertilizar los huevos y protegerlos hasta que eclosionan.
Las salamandras gigantes pasan todo el tiempo en arroyos y respiran por los poros de su piel; por lo tanto, se ven amenazadas por la contaminación del agua. Otra amenaza que enfrentan es la percepción errónea de que las salamandras gigantes son venenosas, lo que lleva a las personas a matarlas innecesariamente al verlas o capturarlas. Otra amenaza para esta especie es el hongo quítrido ( Batrachochytrium dendrobatidis ), que puede causar enfermedades cutáneas a una amplia variedad de anfibios. Dado que el hongo puede propagarse a través del agua y el lodo, se recomienda limpiar el calzado entre destinos para evitar el riesgo de transmitir infecciones a las salamandras gigantes.
Ante la disminución de la población, se están llevando a cabo iniciativas de conservación para ayudar a las poblaciones de salamandras gigantes. En colaboración con los zoológicos del Bronx, Buffalo y Seneca Park de Nueva York y la Nación Indígena Seneca, un proyecto se ha centrado en la cría de estas salamandras en cautiverio, donde existe un menor riesgo de ser devoradas o de morir en general. Cientos de ellas han sido liberadas desde 2011, y el proyecto contribuye a concienciar sobre las amenazas que enfrentan las salamandras gigantes.
Los anfibios como las salamandras gigantes son esenciales para la cadena alimentaria, donde un pequeño cambio puede marcar una gran diferencia. El equilibrio de los organismos en el entorno es solo una parte de ese ajuste que el ecosistema necesita para prosperar. Buenas maneras de ayudar a las salamandras gigantes son proteger sus hábitos, limitar el uso de fertilizantes para disminuir la escorrentía de contaminantes por tormentas y difundir su inocuidad en redes sociales y otras plataformas.
Bibliografía
Salamandra Hellbender. The Nature Conservancy
Howell, Catherine Herbert. Guía de bolsillo de los reptiles y anfibios de Norteamérica . National Geographic, 2015.
Luraas, Jessica. “ Ozark Hellbender – Ozark National Scenic Riverways US ” Servicio de Parques Nacionales , 14 de enero de 2020.
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Zahl, Paul y Jane J. Lee. “ Las salamandras gigantes estadounidenses se están desvaneciendo: La lucha por salvar a la salamandra gigante ” National Geographic Society , 18 de julio de 2022
