Introducción
¿Alguna vez has oído hablar de las 'patrullas de sapos'? Estas operaciones de voluntarios, con un nombre un poco ambiguo, se están llevando a cabo por toda Inglaterra. En esta entrevista, profundizo en SAVE THE FROGS! Johnnie Walker, organizador de la patrulla de ecoturistas y sapos, habla sobre las patrullas, la conservación de los anfibios y toda una vida de pasión por las ranas.
¿Qué son las patrullas de sapos y por qué son necesarias?
Primero le pregunté a Johnnie cómo explicaría las patrullas de sapos a alguien que nunca había oído hablar de ellas y me dijo:
“Lo primero que le digo a la gente es sobre la biología del sapo común y sus patrones de migración. La gente está acostumbrada a verlos junto a un arroyo, un río o un estanque, entonces les explico que se moverán durante el año en primavera, verano u otoño, y muchas veces se cruzan caminos”, explicó. “Un sapo no tiene idea de lo que es un camino , solo tiene instinto para regresar a un estanque de reproducción. Vamos a ayudarlos durante la temporada de cría”.
Pero las patrullas de sapos no se tratan solo de reproducirse , también encajan en el panorama más amplio de la conservación de los anfibios: “También le digo a la gente que las especies de anfibios en todo el mundo son indicadores de nuestro medio ambiente. La disminución de sus poblaciones es la mayor extinción desde los dinosaurios. La gente se aferra a esto , dado que se trata de criaturas 'invisibles' que nadie conoce, tal vez se encienda una bombilla cuando expliques los dinosaurios. También envío a la gente un video que muestra cómo funcionan las patrullas de sapos.
¿Dónde y cuándo tienen lugar?
Habiendo participado en patrullas de sapo desde la infancia, Johnnie explicó la historia del movimiento de patrulla de sapo: “A nivel nacional, históricamente, la gente ha notado las enormes mortalidades en las carreteras de sus comunidades locales. Las patrullas de sapos han surgido de personas que ven sapos muertos. Uno de mis sitios principales aquí es un sitio boscoso donde los sapos hibernan en el bosque. Confían en los caminos para bajar al lago, pero el camino está muy transitado y es una ruta turística principal. Mi esposa y yo lo patrullamos durante años, luego nos enteramos de Froglife, que coordina muchos cientos de cruces de sapos en el Reino Unido”.
Froglife es una organización benéfica del Reino Unido dedicada a la conservación de anfibios. “Cada año tienen una cumbre sobre el patrullaje de sapos. Solía estar en su Junta. Realmente enarbolan la bandera para patrullar sapos y proporcionar información de mapas, y puede contactarlos para obtener información sobre patrullas locales de sapos. También están el Fideicomiso de Ríos y el Fideicomiso de Ríos y Canales. Estas personas están interesadas en promover la conservación y el manejo de los ríos, y han asumido el patrullaje de sapos, lo cual es muy útil”.
Sin embargo, el momento de las patrullas de sapos genera algunas dificultades para reclutar voluntarios. “El problema con el patrullaje de sapos es que sucede de febrero a marzo cuando hace frío y está húmedo. La gente no quiere dejar de ver Netflix, salir con un cubo y una linterna frontal y recolectar anfibios. Hoy en día, debes tener salud y seguridad, estás trabajando en las carreteras y debes tener cuidado, pero es una experiencia excelente y muy gratificante”.
¿Qué especies son el foco de las patrullas de sapos?
“El Sapo Común ( Bufo bufo ) es el que recogemos. Está por todo el Reino Unido, al igual que la rana común ( Rana temporaria ). Hay un estanque de reproducción en particular en el camino donde puedes ver cientos y cientos por noche”. Johnnie también mencionó al sapo corredor ( Epidalea calimita ), una especie rara que vive en las dunas costeras, y describió escuchar sus llamadas como una experiencia de vida significativa para él. Estos sapos, sin embargo, normalmente no se recogen durante las patrullas.
También mencionó un video sobre natterjacks, un sapo raro en las dunas costeras del Reino Unido:
¿Qué organizaciones organizan las patrullas?
“El Cumbria Wildlife Trust está involucrado. Históricamente, sin embargo, recae sobre las propias espaldas de las personas : las personas llamaban a sus amigos y trataban de involucrar a los jóvenes para que llevaran la antorcha. Mi madre vio que me interesaban las ranas y los sapos y me involucró. Con suerte, a medida que envejeces, se queda contigo. Cuando los maestros traen engendros de rana y los ven nacer en el ciclo de vida de la rana, eso se queda contigo : ver un punto en una bola de gelatina convertirse en una rana”.
Cualquier entusiasta de las ranas de toda la vida probablemente pueda relacionarse con esto. Johnnie mencionó que las ranas a veces captan el interés del público: “Hay personas en todo el país que saben dónde están los estanques llenos de crías de ranas, donde puedes escucharlas cantar. Puede haber cientos y cientos de ranas cantando cerca de una pasarela elevada por donde pasan cientos de turistas”. Un par de organizaciones más involucradas también con las patrullas: "Froglife también ha recogido la patrulla Toads on Roads, y ARG-UK tiene este documento para ayudar a las patrullas de sapos ".
¿Cómo pueden las personas ser voluntarias?
“La mejor manera es ir al sitio web de Froglife y enviarle un correo electrónico a Froglife, diciéndoles que le gustaría ser voluntario; tienen un servicio nacional mediante el cual enviarán un correo electrónico al gerente local de la patrulla de sapo. Si conoce un punto de cruce cerca de su casa, forme su propia patrulla de sapos: hay cientos de cruces de sapos indocumentados. Es muy gratificante rescatar anfibios en una noche en la que normalmente estarías adentro”.
¿Tienes un anfibio favorito?
“Las ranas dardo venenosas: tienen un ciclo de vida único, hay un grado de cuidado de los padres, el macho cuidará del renacuajo individual en las bromelias de la selva tropical. Me gusta el sapo corredor: es un anfibio de rayas amarillas y extremidades cortas, algo luchador, y algunos de los sapos más grandes, como el sapo de Colorado. Me gustan todos de verdad. Me gustaría ver al sapo partero . Hay un tipo que está haciendo un doctorado. sobre la dinámica de la población del sapo partero en el Reino Unido, haciendo muestras de ADN y llegando al final de su investigación. Me gustaría ir a las selvas de Costa Rica. En mis propios estanques en la temporada de cría, cuando la rana común macho canta frente a la puerta de mi casa, es un momento realmente especial”.
¿Crees que la condición de los anfibios en el Reino Unido está mejorando/empeorando/manteniéndose igual?
“Empeorando , ciertamente con la población de sapos. Froglife ha notado, en las estadísticas nacionales, una disminución en el sapo común. Por ejemplo, había un gran proyecto de infraestructura y no pude llegar a mi sitio debido a que lo atravesaron dos tuberías de agua de 25 cm. Estoy bastante seguro de que ese sitio habrá sido destruido. Bloquearon toda la ruta migratoria durante años; hay tanto tráfico. Si vas a dar un paseo por las zonas rurales de Gran Bretaña después de una lluvia por la noche, hay muchos anfibios aplastados. Se han llenado muchos estanques y se han construido muchas áreas de humedales. Este patrón encaja con las estadísticas internacionales que están surgiendo”.
¿A menudo enfrenta conceptos erróneos sobre lo que hace o su importancia?
Hay muchos conceptos erróneos sobre las ranas y los sapos, así que pensé que este sería un tema de discusión que invitaría a la reflexión. Yo tenía razón. “A la gente no le importa. A lo largo de los años, porque lo he hecho tan a menudo, cada vez que conduzco de noche siempre busco anfibios. Te entrenas a lo largo de los años para vigilarlos. Se los señalo cuando conduzco con amigos, pero no lo entienden. La gente piensa que soy excéntrico, pero soy inglés, ¿y qué hay de malo en ser un inglés excéntrico? La gente no entiende la ciencia marina porque no saben mucho sobre el mar porque es invisible. Todo se reduce a eso: los animales son invisibles. La principal idea errónea es que puedes contraer verrugas de los sapos, o que las ranas son viscosas y puedes infectarte. En realidad, debes mojarte las manos o usar guantes al recogerlos para proteger a los anfibios”.
¿Hay algún libro, programa o película, ficción o no ficción, sobre anfibios que recomiendes?
“Uno de mis libros favoritos está escrito por Trevor Beebee, quien es la autoridad mundial en el sapo corredor”. [Este libro se titula The Natterjack Toad y fue publicado por Oxford University Press en 1983.] Johnnie continuó contándonos sobre algunas de sus ranas ficticias favoritas: “Si no te gusta Kermit, bueno, Kermit es otra cosa, si hay cualquier imagen en la ficción que haya traído ranas a la psique global, es Kermit. Gary Larson tiene un montón de imágenes divertidas de ranas, la gente recuerda cosas divertidas.
SALVE SAVE THE FROGS! El arte del sitio web de los jóvenes también es excelente para mirar”. También conocía algunas otras excelentes fuentes de no ficción: “Disfruto de las guías y los libros de mesa de café de fotografía de vida silvestre, y la publicación bimensual Amphibian Ark También está la información en el Frog Blog sobre el Manchester Vivarium y sus ranas fantasmas”. El Manchester Vivarium , continuó explicando, es parte del museo de la Universidad de Manchester, con un programa de colección viva y cría en cautiverio.
