Introducción
¿Has oído hablar de las "patrullas de sapos"? Estas operaciones voluntarias, con un nombre un tanto ambiguo, se llevan a cabo por toda Inglaterra. En esta entrevista, hablo en profundidad con Johnnie Walker, ecoturista y organizador de SAVE THE FROGS! , sobre las patrullas, la conservación de anfibios y toda una vida de pasión por las ranas.
¿Qué son las patrullas sapos y por qué son necesarias?
Primero le pregunté a Johnnie cómo explicaría las patrullas de sapos a alguien que nunca había oído hablar de ellas y me dijo:
“Lo primero que les cuento es sobre la biología del sapo común y sus patrones migratorios. La gente está acostumbrada a verlos junto a arroyos, ríos o estanques, así que les explico que se desplazan durante el año en primavera, verano u otoño, y que a menudo cruzan caminos”, explicó. “Un sapo no tiene ni idea de lo que es un camino ; solo tiene instinto para regresar a un estanque de cría. Nosotros vamos a ayudarlos durante la época de cría”.
Pero las patrullas de sapos no se limitan a la reproducción , sino que también se integran en el panorama general de la conservación de los anfibios: "También les digo a las personas que las especies de anfibios en todo el mundo son indicadores de nuestro entorno. El declive de sus poblaciones es la mayor extinción desde los dinosaurios. La gente se da cuenta de esto ; como son criaturas "invisibles" que nadie conoce, quizás se les encienda la bombilla cuando se les explican los dinosaurios. También les envío un video que muestra cómo funcionan las patrullas de sapos.
¿Donde y cuando tienen lugar?
Habiendo participado en patrullas de sapos desde su infancia, Johnnie explicó la historia del movimiento: “A nivel nacional, la gente ha notado históricamente la enorme mortalidad en las carreteras de sus comunidades locales. Las patrullas de sapos han surgido a partir de la gente que ve sapos muertos. Uno de mis principales sitios aquí es un bosque donde los sapos hibernan. Confían en los caminos para llegar al lago, pero el camino es muy transitado y una importante ruta turística. Mi esposa y yo lo patrullamos durante años y luego descubrimos Froglife, que coordina cientos de cruces de sapos en el Reino Unido”
Froglife es una organización benéfica del Reino Unido dedicada a la conservación de anfibios. «Cada año organizan una cumbre sobre el patrullaje de sapos. Fui miembro de su junta directiva. Son un firme defensor del patrullaje de sapos y proporcionan información cartográfica, y puedes contactarlos para obtener información sobre las patrullas locales. También existen Rivers Trust y Rivers and Canals Trust. Estas organizaciones están interesadas en promover la conservación y la gestión fluvial, y han asumido el control de sapos, lo cual es muy útil»
Sin embargo, la época de las patrullas de sapos dificulta el reclutamiento de voluntarios. "El problema con las patrullas de sapos es que se realizan entre febrero y marzo, cuando hace frío y llueve. La gente no quiere dejar de ver Netflix, salir con un cubo y una linterna frontal y recolectar anfibios. Hoy en día, se necesita tener seguridad e higiene, se trabaja en carreteras y hay que tener cuidado, pero es una experiencia fantástica y muy gratificante"
¿Qué especies son el foco de las patrullas de sapos?
El sapo común ( Bufo bufo ) es el que capturamos. Está por todo el Reino Unido, al igual que la rana común ( Rana temporaria ). Hay un estanque de cría en particular subiendo la carretera donde se pueden ver cientos y cientos cada noche. Johnnie también mencionó al sapo corredor ( Epidalea calimita ), una especie rara que vive en las dunas costeras, y describió escuchar sus cantos como una experiencia vital importante para él. Sin embargo, estos sapos no suelen ser capturados durante las patrullas.
También mencionó un vídeo sobre el sapo corredor, un raro sapo en las dunas costeras del Reino Unido:
¿Qué organizaciones organizan las patrullas?
El Cumbria Wildlife Trust está involucrado. Sin embargo, históricamente, la responsabilidad recae en la propia gente : llamaban a sus amigos e intentaban que los jóvenes se involucraran para que llevaran la antorcha. Mi madre vio que me interesaban las ranas y los sapos y me animó. Con suerte, a medida que creces, esto se queda contigo. Cuando los profesores traen huevas de rana y las ven eclosionar, ese recuerdo se queda contigo : ver cómo un punto en una bola de gelatina se convierte en una rana.
Cualquier aficionado a las ranas de toda la vida probablemente se sentirá identificado con esto. Johnnie mencionó que las ranas a veces captan la atención del público: «Hay gente en todo el país que sabe dónde hay estanques llenos de huevas de rana, donde se les puede oír cantar. Puede haber cientos y cientos de ranas cantando cerca de una pasarela elevada por donde pasan cientos de turistas». Otras organizaciones también participan en las patrullas: «Froglife también ha adoptado la patrulla de Sapos en las Carreteras, y ARG-UK tiene este documento para ayudar a las patrullas de sapos ».
¿Cómo pueden las personas ofrecerse voluntariamente?
La mejor manera es visitar el sitio web de Froglife y enviarles un correo electrónico diciéndoles que te gustaría ser voluntario. Tienen un servicio nacional que envía un correo electrónico al responsable local de la patrulla de sapos. Si conoces un punto de cruce cerca de tu casa, forma tu propia patrulla de sapos; hay cientos de cruces de sapos sin documentar. Es muy gratificante rescatar anfibios en una noche en la que normalmente estarías encerrado
¿Tienes un anfibio favorito?
Las ranas dardo venenosas tienen un ciclo de vida único, con cierto grado de cuidado parental; el macho cuida de cada renacuajo en las bromelias de la selva tropical. Me gusta el sapo corredor, un anfibio de patas cortas con rayas amarillas, muy vivaz, y también algunos sapos más grandes, como el sapo de Colorado. Me gustan todos. Me gustaría ver al sapo partero ; hay un tipo que está haciendo un doctorado sobre dinámica poblacional del sapo partero en el Reino Unido, haciendo muestras de ADN y está terminando su investigación. Me gustaría ir a la selva de Costa Rica. En mis propios estanques, durante la época de reproducción, cuando la rana común macho canta frente a mi puerta, es un momento muy especial.
¿Crees que la condición de los anfibios en el Reino Unido está mejorando/empeorando/manteniéndose igual?
Empeoramiento , sobre todo en la población de sapos. Froglife ha observado, en las estadísticas nacionales, una disminución del sapo común. Por ejemplo, hubo un gran proyecto de infraestructura y no pude llegar a mi sitio debido a la instalación de dos tuberías de agua de 25 cm. Estoy bastante seguro de que el sitio habrá sido destruido. Bloquearon toda la ruta migratoria durante años; hay muchísimo tráfico. Si conduces por la Gran Bretaña rural después de una lluvia nocturna, verás muchos anfibios aplastados. Muchos estanques se han rellenado y se han construido en muchos humedales. Este patrón coincide con las estadísticas internacionales que están llegando.
¿A menudo te enfrentas a conceptos erróneos sobre lo que haces o su importancia?
Hay muchas ideas erróneas sobre las ranas y los sapos, así que pensé que este sería un tema de debate que invitaría a la reflexión. Tenía razón. «A la gente no le importa. Con los años, como lo he hecho tan a menudo, siempre que conduzco de noche busco anfibios. Uno se entrena con los años para estar atento a ellos. Los señalo cuando conduzco con amigos, pero no lo entienden. La gente piensa que soy excéntrico, pero soy inglés, ¿y qué hay de malo en ser un inglés excéntrico? La gente no entiende las ciencias marinas porque no saben mucho sobre el mar, porque es invisible. En resumen: los animales son invisibles. La principal idea errónea es que los sapos pueden dar verrugas, o que las ranas son viscosas y uno puede infectarse. En realidad, deberías mojarte las manos o usar guantes al recogerlas para proteger a los propios anfibios»
¿Hay algún libro, programa o película, de ficción o no ficción, sobre anfibios que recomiendes?
Uno de mis libros favoritos es de Trevor Beebee, la autoridad mundial en sapo corredor. [Este libro se titula El sapo corredor y fue publicado por Oxford University Press en 1983]. Johnnie continuó hablándonos de algunas de sus ranas ficticias favoritas: "Si no te gusta la Rana Gustavo, bueno, la Rana Gustavo es otra cosa; si hay una imagen en la ficción que ha traído las ranas a la mente mundial, es la Rana Gustavo. Gary Larson tiene un montón de imágenes graciosas de ranas; la gente recuerda las cosas graciosas.
El arte de los jóvenes en el sitio web SAVE THE FROGS! también es genial. Conocía otras excelentes fuentes de no ficción: «Disfruto de las guías y los libros de fotografía de vida silvestre, y de la Amphibian Ark . También está la información en el Frog Blog sobre el Vivero de Mánchester y sus ranas fantasma». El Vivero de Mánchester , continuó explicando, forma parte del museo de la Universidad de Mánchester, con una colección de ejemplares vivos y un programa de cría en cautividad.
