La rana de pantano ( Pelophylax ridibundus ) es la especie de rana más grande de Europa y fue introducida intencionalmente en el Reino Unido a mediados de la década de 1930. Actualmente, las ranas de pantano se encuentran predominantemente en el sureste de Inglaterra, tras haberse expandido desde su lugar de introducción original en Kent a los condados circundantes. Se pueden encontrar otras poblaciones en Essex, Norfolk, Devon, Bristol, Cornualles y la Isla de Wight. Continúan las investigaciones para determinar si las ranas de pantano representan una amenaza para la fauna autóctona.
La rana de pantano (Pelophylax ridibundus)
Historia natural
Las ranas de pantano tienen un canto muy característico que suena como una risa; los machos lo emiten desde los dos sacos vocales a ambos lados de la boca. Su color varía, pero generalmente tienden a ser verdes o marrones, con dos pliegues dorsolaterales que van desde detrás de los ojos hasta la espalda. Las ranas de pantano pueden alcanzar una longitud máxima de hocico a cloaca de 17 centímetros, pero la mayoría de los ejemplares son más pequeños. La cabeza es proporcionalmente grande y las patas traseras son largas, lo que les confiere una excelente capacidad de salto.
Debido a su adaptabilidad y voraz apetito, la rana de pantano es la especie de anfibio introducido más prolífica y problemática del Reino Unido. Normalmente, se la puede encontrar en marismas o tomando el sol junto a acequias agrícolas. Ambas son áreas infrautilizadas por las especies nativas de anfibios. Las ranas de pantano pueden aprovechar estos ecosistemas gracias a su capacidad para tolerar aguas salobres y la contaminación, algo que las especies nativas de anfibios no pueden hacer.
Las ranas de pantano pueden ser presas importantes para las serpientes de collar ( Natrix helvetica ); su gran tamaño y su comportamiento de asoleamiento las convierten en objetivos perfectos para las serpientes.
Ranas de pantano tomando el sol en un día soleado
Impactos
Se desconocen actualmente los principales impactos de las ranas de pantano en las especies nativas del Reino Unido, pero probablemente incluyan la depredación y su acción como vectores de enfermedades. Existe cierta controversia en torno al alcance de los efectos que las ranas de pantano tienen sobre los anfibios nativos, pero el debate sigue abierto. Se ha descubierto que la mayoría de las poblaciones conocidas están expandiendo su área de distribución. La liberación y mayor propagación de la especie es ilegal según la Ley de Vida Silvestre y Medio Rural de 1981.
Durante mucho tiempo se creyó que las ranas de pantano provocaron la extinción de las ranas comunes (Rana temporaria) en zonas como Kent y Sussex. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que las ranas de pantano han colonizado los hábitats marginales que habitaban las ranas comunes, en lugar de expulsarlas de las zonas privilegiadas. La reducción de la población de ranas comunes también se relacionó con la depredación del tritón crestado (Triturus cristatus) y no con la de las ranas de pantano. El tritón crestado es la especie más grande de las tres que se encuentran en el Reino Unido.
Todo esto es interesante, pero no del todo inesperado, ya que ambas especies de ranas conviven simpátricamente en toda la Europa continental, en zonas donde ambas son nativas. En zonas donde no hay tritones crestados, es probable que las ranas de pantano tengan un efecto más directo sobre las especies de anfibios nativas.
P. lessonae , estrechamente relacionada . Esto podría afectar a las ranas de charca nativas del clado norte reintroducidas si su área de distribución, o la de las ranas de pantano, se extiende hasta crear una zona de contacto. Esto podría ocurrir en Norfolk, donde se han reintroducido ranas de charca en un par de sitios clave.
Se sabe que las ranas de pantano son vectores del hongo quítrido ( Batrachochytrium dendrobatidis ), agente causante de la quitridiomicosis, una enfermedad que afecta a los anfibios y que ha provocado la extinción de un gran número de ellos. Hasta el momento, los efectos de la enfermedad en Europa son limitados, pero si una población de anfibios ya está estresada y se infecta, podría producirse una disminución de la población.
El autor, Steven Allain.
Conclusión
Con la llegada del buen tiempo, es probable que oigas o veas ranas de pantano si te encuentras en la zona adecuada del país. Si bien en otras épocas del año pueden ser sigilosas, en primavera es probable que se hagan notar.
Si sospecha haber encontrado una rana de pantano o cualquier otro anfibio o reptil, por favor, repórtelo al Registro de Registros. Su opinión nos ayudará a comprender mejor la distribución de las ranas de pantano y su impacto.