La rana de los pantanos ( Pelophylax ridibundus ) es la especie de rana más grande de Europa y se introdujo intencionalmente en el Reino Unido a mediados de la década de 1930. Las ranas de los pantanos ahora se encuentran predominantemente en el sureste de Inglaterra, habiéndose expandido desde su sitio de introducción original en Kent a los condados circundantes. Se pueden encontrar otras poblaciones en Essex, Norfolk, Devon, Bristol, Cornwall y la Isla de Wight. La investigación aún está en curso para establecer si las ranas de los pantanos representan o no una amenaza para la vida silvestre nativa.
La rana de los pantanos (Pelophylax ridibundus)
Historia Natural
Las ranas de los pantanos tienen una llamada muy distinta que suena como una risa; los machos producen esta llamada desde los dos sacos vocales a ambos lados de la boca. Varían en color, pero generalmente tienden a ser verdes o marrones con dos pliegues dorsolaterales que van desde detrás de los ojos hasta la espalda. Las ranas de los pantanos pueden alcanzar una longitud máxima desde el hocico hasta la cloaca de 17 centímetros, pero la mayoría de los individuos son más pequeños. La cabeza es proporcionalmente grande y las patas traseras son largas, lo que les da excelentes habilidades para saltar.
Debido a su adaptabilidad y apetito voraz, la rana de los pantanos es la especie de anfibio introducida más prolífica y problemática en el Reino Unido. Por lo general, la especie se puede encontrar en marismas saladas o tomando el sol a lo largo de acequias de riego agrícola. Ambas son áreas que están infrautilizadas por especies nativas de anfibios. Las ranas de los pantanos pueden explotar estos ecosistemas debido a su capacidad para tolerar el agua salobre y la contaminación, algo que las especies nativas de anfibios no pueden hacer.
Las ranas de los pantanos pueden ser una presa importante para las culebras de hierba ( Natrix helvetica ); su gran tamaño y comportamiento de descanso los convierte en objetivos perfectos para las serpientes.
Marsh Ranas tomando el sol en un día soleado
Impactos
Los principales impactos de las ranas de los pantanos en las especies nativas del Reino Unido no se conocen actualmente, pero es probable que incluyan la depredación y que actúen como vectores de enfermedades. Existe cierta controversia en torno al alcance de los efectos que las ranas de los pantanos tienen sobre los anfibios nativos, pero el debate aún está abierto. Se ha encontrado que la mayoría de las poblaciones conocidas están expandiendo su rango. La liberación y posterior propagación de la especie es ilegal según la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981.
Durante mucho tiempo se pensó que las ranas de los pantanos llevaron a la extirpación de las ranas comunes (Rana temporaria) en áreas como Kent y Sussex. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que las ranas de los pantanos han colonizado los hábitats marginales en los que habitaban las ranas comunes, sin expulsarlas de las áreas principales. La reducción en el número de poblaciones de ranas comunes también se relacionó con la depredación de los tritones de cresta grande (Triturus cristatus) y no con las ranas de los pantanos. Los grandes tritones con cresta son los más grandes de las tres especies de tritones que se encuentran en el Reino Unido.
Todo esto es interesante pero no del todo inesperado ya que las dos especies de ranas viven simpátricamente en toda Europa continental en áreas donde ambas son nativas. En áreas donde no hay grandes tritones con cresta, es probable que las ranas de los pantanos tengan un efecto más directo sobre las especies nativas de anfibios.
P. Lessonae , estrechamente relacionada . Esto podría afectar a las ranas de charco nativas del clado norte reintroducidas si su área de distribución, o la de las ranas de pantano, se extiende para crear una zona de contacto. Esto podría suceder potencialmente en Norfolk, donde las ranas de piscina se han reintroducido en un par de sitios clave.
Se sabe que las ranas de los pantanos son un vector del hongo quitridio ( Batrachochytrium dendrobatidis ), agente causante de la enfermedad de los anfibios quitridiomicosis, que ha llevado a un gran número de anfibios a la extinción. Hasta ahora, los efectos de la enfermedad en Europa son limitados, pero si una población de anfibios ya está estresada y se infectan, podría producirse una disminución de la población.
El autor, Steven Allain.
Conclusión
A medida que el clima se calienta, es probable que escuche o vea ranas de pantano si se encuentra en la parte correcta del país. Mientras que en otras épocas del año pueden ser reservados, en la primavera es probable que den a conocer su presencia.
Si sospecha que ha encontrado una rana de pantano o cualquier otro anfibio o reptil, infórmelo al Record Pool. Su aporte puede ayudarnos a comprender más sobre la distribución de las ranas de los pantanos y sus impactos.
