Esta publicación fue escrita por Michael Starkey.
Algo para pensar: ¿Qué se necesita para tener ancas de rana en su plato en California? Si estás en San Francisco, súbete al tranvía y dirígete a Chinatown. Había escuchado que era fácil encontrar una rana toro americana a la venta en cualquier mercado de carne en Chinatown, pero en realidad nunca las había visto por mí mismo. Así que se decidió que ahora era el momento perfecto para hacer el viaje a Chinatown. El esfuerzo fue sugerido por Eric Mills, coordinador de la organización con sede en el Área de la Bahía Action For Animals y Miles Young, un guardián jubilado del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Durante casi dos décadas, estas personas dedicadas han trabajado para prohibir la importación de ranas y tortugas no nativas a California y son la autoridad en los problemas asociados con el comercio de anfibios y tortugas en San Francisco. Armados con mi cámara, los tres salimos a buscar ranas para la venta. Antes de entrar en el meollo de esta publicación (sin juego de palabras), he aquí un resumen de lo que observamos: no solo encontramos y fotografiamos cientos de ranas toro americanas enfermas y mutiladas, sino que vimos innumerables partes de cuerpos de animales disponibles para la venta, observamos las tortugas son desmembradas vivas y fueron testigos de que muchos otros animales esperaban, en jaulas tan pequeñas, su tiempo en el tajo. Se recomienda la discreción del espectador.
¿Por qué una persona se esforzaría deliberadamente por presenciar tal abuso animal? Es una respuesta simple: porque tiene que parar. El comercio de la rana toro americana no solo es inhumano y cruel, sino que contribuye a la extinción de especies nativas en California. Por lo tanto, es importante que documentemos cómo llegan estos animales al país y cómo son tratados desde el estanque hasta el plato. La primera rana que encontramos fue este individuo sonriente y me hizo reflexionar sobre cómo piensa y siente la gente acerca de las ranas. En culturas de todo el mundo se celebra a los anfibios y se les considera símbolos de lluvia, nacimiento, vida, buena fortuna, etc. Lo que encontramos fue todo lo contrario.
Hicimos nuestro camino por las concurridas calles de San Francisco en busca de ranas.
¿Cómo llegan estas ranas a los mercados? Las ranas toro americanas son las especies de ranas más comúnmente cultivadas en todo el mundo. Estas ranas se crían en países como China, Taiwán y Brasil y se mantienen en condiciones de hacinamiento e insalubridad. Cientos de ranas se meten en bolsas de malla verde y luego se envían a todo el mundo para satisfacer la demanda de carne de rana.
Una mirada más cercana revela cómo las ranas están apiladas una encima de la otra.
La mayoría de las veces nos quedamos en Stockton Street y estaba llena de turistas y gente comprando comida en los mercados. Fotografié a este trabajador mientras miraba dentro de una tina llena de ranas toro americanas y reflexioné sobre sus pensamientos. Entonces comencé a preguntarme sobre los turistas y qué pensarían sobre estas ranas en venta. ¿Alguno de ellos consideró el panorama general detrás del comercio de anfibios? ¿A alguien le importaba que estas ranas se mantuvieran en tales condiciones? Es difícil decir cuáles eran sus pensamientos, pero no observé ninguna protesta por el cautiverio de la rana y el negocio continuó como de costumbre.
Entonces, ¿cuál es el problema de comer ranas? Además de ser una parte innecesaria de la dieta de cualquier individuo, el comercio de anfibios en todo el mundo está causando grandes problemas para la vida silvestre nativa porque estas ranas se escapan al ecosistema. Al llegar al estado, algunas ranas toro inevitablemente escapan de sus instalaciones de detención; otros son puestos en libertad deliberadamente por propietarios bien intencionados. Un problema más insidioso es la liberación al medio ambiente del agua de los tanques en los que se mantuvieron las ranas toro, y las enfermedades contenidas en ellos. Incluso en los países más desarrollados, prácticamente no existen protocolos para garantizar que los anfibios enfermos no sean importados o exportados. Son portadores conocidos del hongo quitridio (Batrachochytrium dendrobatidis) y, por lo tanto, es probable que sean los principales contribuyentes a la propagación global de la quitridiomicosis, una enfermedad que ha diezmado las poblaciones de anfibios en todo el mundo. En un estudio reciente, el 62% de las ranas toro criadas en cautiverio de las que se tomaron muestras en tiendas de Nueva York, Los Ángeles y San Francisco estaban infectadas con el hongo quitridio. Solo estas tres ciudades han estado importando más de cinco millones de anfibios por año.
También son bastante hábiles para establecer poblaciones en áreas en las que han sido introducidos y se han convertido en especies invasoras en al menos 15 países en todo el mundo. Las ranas toro compiten con los anfibios nativos y se los comen. En realidad, las ranas toro comen todo tipo de vida silvestre nativa: ranas, murciélagos, patitos, serpientes y más. Las ranas toro figuran en la lista de la UICN de las 100 peores especies invasoras.
Ese es el problema: las ranas toro americanas están propagando enfermedades y están llevando a las especies nativas a la extinción. Mientras seguía caminando por los mercados me quedó claro que este comercio de ranas quiere pasar desapercibido. Muchos escaparates mostraban carteles de "no hay cámara" y, como resultado, mantuve mi fotografía discreta.
En la mayoría de las tiendas puedes ver este cartel colgado en un escaparate. Informa al consumidor que el acto de liberar estas ranas y tortugas es ilegal. Detrás de mí, a la izquierda, hay tinas con docenas de ranas toro americanas a la venta.
Es bien entendido por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California que la venta de las ranas toro americanas y las tortugas no nativas como alimento ha propagado enfermedades y especies invasoras. Sin embargo, es un gran negocio y permiten la importación de estos animales al estado. Una forma en que abordan el problema es hacer que muchas tiendas coloquen este letrero en su escaparate o donde se venden los animales. Se requiere que todas las tiendas maten a los animales antes de que salgan de la tienda para asegurarse de que no salgan al ecosistema nativo. Se supone que los animales deben ser asesinados lejos de la vista del público, pero esto no siempre sucede.
Mientras inspeccionamos las tiendas, encontramos dónde se guardaban las ranas. Por lo general, las ranas estaban cerca de la puerta para que las personas pudieran ver fácilmente y elegir cuál querían comprar. La mayoría de las tinas contenían entre 20 y 40 ranas, pero en algunas tiendas había cientos de ranas metidas en las tinas.
¿Qué tan malas son las condiciones? Las ranas se apilan una encima de la otra en grandes tinas y se sientan en el agua y los excrementos mientras esperan a ser compradas. Todas las ranas toro son adultas y muchas eran individuos bastante grandes. Se desean ranas más grandes ya que proporcionan más carne.
En la mayoría de las tiendas de mariscos y carnes en Chinatown, puedes comprar ranas y oscilaban entre $ 3 y $ 4 dólares la libra. Muchas de estas ranas se pueden ver con llagas abiertas y heridas causadas por el estrés del viaje y los golpes imprecisos en la cabeza que tienen como objetivo acabar con la vida de la rana.
Si un cliente quiere comprar una rana, el empleado de la tienda agarraría la rana, le clavaría un objeto afilado en la cabeza o le rompería el cráneo con un objeto contundente. Algunas ranas se someten a este tratamiento y no se compran. Muchos aún sobreviven al trauma, pero no viven mucho después del evento inicial.
Las tortugas también están en el menú de Chinatown y muchas fueron vistas a la venta. En este día observamos tres especies a la venta, tortugas de orejas rojas (Trachemys scripta elegans), caparazón blando espinoso ( Apalone spinifera ) y caparazón blando de Florida (Apalone ferox).
Al igual que las ranas, estas tortugas también se consideran una especie invasora en el estado de California y son vectores del hongo quitridio mortal porque se mantienen muy cerca de las ranas. Estas tortugas se envían por todo el mundo en condiciones de hacinamiento y hacinamiento. Estas tortugas de orejas rojas se encontraron a la venta en una tienda de mascotas en Chinatown.
En el mercado de la carne se transportan en bolsas de malla y se dejan en el piso hasta que estén listas para llenar una tina vacía.
Vimos a un cliente comprar una tortuga y vimos cómo la desmembraban viva.
Este Spiny Softshell ahora está listo para llevar a casa para la cena y este es el resultado final si va a comprar carne de tortuga en Chinatown, San Francisco. Al igual que las ranas, la sobreexplotación de tortugas ha reducido rápidamente las poblaciones de tortugas en todo el mundo y muchas especies están al borde de la extinción.
En su mayor parte, esta matanza es legal y continúa todos los días. Si se descubre que una tienda está infringiendo la ley (vendiendo animales vivos, sacrificando animales a la vista del público, etc.), un Game Warden advierte a la persona atrapada y, si esa misma persona es atrapada nuevamente, se le da la opción de pagar un mínimo de $ 200 multa o solicitar que la agencia que lo arrestó le dé una clase sobre las leyes del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Con alrededor de 200 guardabosques en el estado de California, no parece probable que una reincidencia sea detectada y sancionada. Hacer cumplir estas leyes es algo difícil de hacer en Chinatown.
Así es como puede ayudar: La erradicación de las ranas toro del hábitat anfibio crítico es una parte integral de los planes de manejo para muchas especies de anfibios amenazadas en el oeste de los EE. UU. Sin embargo, los esfuerzos para erradicar las ranas toro serán inútiles a largo plazo mientras se sigan importando ranas toro a los estados a los que no pertenecen, ya que las ranas inevitablemente escapan a la naturaleza o son liberadas intencionalmente. Por lo tanto, la importación continua de ranas toro americanas a California va en contra de las leyes estatales y federales sobre especies en peligro de extinción y redunda en beneficio de los ecosistemas y la vida silvestre autóctona de los estados del oeste.
INFORMATE
–Visita el SAVE THE FROGS! y aprenda sobre el problema de comer ancas de rana y cómo estas especies invasoras alteran el equilibrio de los ecosistemas nativos.
NUNCA COMA CARNE DE RANA Y NO COMPRE RANAS CAPTURADAS EN LA
SALVAJE: el comercio de la rana toro americana es lo que causa la propagación de enfermedades y especies invasoras. No apoyar el comercio de anfibios.
SAVE THE FROGS! solicita que los maestros y los buscadores de mascotas no compren ranas toro americanas o sus renacuajos, ya que usted o el proveedor biológico tienen una alta probabilidad de estar ubicados fuera del área de distribución nativa de las ranas.