Esta publicación fue escrita por Michael Starkey.
Para reflexionar: ¿Qué se necesita para tener ancas de rana en tu plato en California? Si estás en San Francisco, súbete al tranvía y dirígete al Barrio Chino. Había oído que era fácil encontrar una rana toro americana a la venta en cualquier carnicería del Barrio Chino, pero la verdad es que nunca las había visto con mis propios ojos. Así que decidí que era el momento perfecto para ir al Barrio Chino. La iniciativa fue sugerida por Eric Mills, coordinador de la organización Action For Animals, con sede en el Área de la Bahía, y Miles Young, guardabosques retirado del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Durante casi dos décadas, estas dedicadas personas han trabajado para prohibir la importación de ranas y tortugas no autóctonas a California y son la autoridad en los problemas asociados con el comercio de anfibios y tortugas en San Francisco. Armados con mi cámara, los tres nos pusimos en marcha en busca de ranas para vender. Antes de entrar en materia (sin juego de palabras), aquí les dejo un resumen de lo que observamos: No solo encontramos y fotografiamos cientos de ranas toro americanas enfermas y destrozadas, sino que también vimos innumerables partes de animales a la venta, vimos tortugas desmembradas vivas y presenciamos a muchos otros animales esperando, en jaulas diminutas, su momento de ser descuartizados. Se recomienda discreción.
¿Por qué alguien se tomaría la molestia de presenciar semejante maltrato animal? La respuesta es sencilla: porque debe detenerse. El tráfico de la rana toro americana no solo es inhumano y cruel, sino que contribuye a la extinción de especies nativas en California. Por lo tanto, es importante documentar cómo estos animales llegan al país y cómo son tratados desde el estanque hasta el plato. La primera rana que encontramos fue esta sonriente, y me hizo reflexionar sobre cómo la gente piensa y siente sobre las ranas. En culturas de todo el mundo, los anfibios son celebrados y se consideran símbolos de lluvia, nacimiento, vida, buena fortuna, etc. Lo que encontramos fue todo lo contrario.
Nos abrimos paso por las concurridas calles de San Francisco en busca de ranas.
¿Cómo llegan estas ranas a los mercados? Las ranas toro americanas son la especie de rana más criada en todo el mundo. Estas ranas se crían en países como China, Taiwán y Brasil, en condiciones de hacinamiento e insalubridad. Cientos de ranas se introducen en bolsas de malla verdes y se envían a todo el mundo para satisfacer la demanda de carne de rana.
Una mirada más cercana revela cómo las ranas están apiladas una encima de otra.
Nos quedamos principalmente en la calle Stockton, que estaba llena de turistas y gente comprando comida en los mercados. Fotografié a un trabajador mientras observaba una tina llena de ranas toro americanas y reflexioné sobre sus pensamientos. Entonces empecé a preguntarme sobre los turistas y qué pensaban de estas ranas en venta. ¿ Alguno de ellos consideraba el panorama general del comercio de anfibios? ¿A alguien le importaba que estas ranas estuvieran en tales condiciones? Es difícil saber qué pensaban, pero no observé ninguna protesta por el cautiverio de la rana y el negocio continuó como siempre.
Entonces, ¿cuál es el problema de comer ranas? Además de ser una parte innecesaria de la dieta de cualquier persona, el comercio de anfibios en todo el mundo está causando grandes problemas para la fauna nativa, ya que estas ranas se introducen en el ecosistema. Al llegar al estado, algunas ranas toro inevitablemente escapan de sus instalaciones de contención; otras son liberadas a propósito por propietarios bienintencionados. Un problema más insidioso es la liberación al medio ambiente del agua de los tanques donde se mantenían las ranas toro y las enfermedades que contiene. Incluso en los países más desarrollados, prácticamente no existen protocolos para garantizar que los anfibios enfermos no se importen ni exporten. Son portadores conocidos del hongo quítrido (Batrachochytrium dendrobatidis) y, por lo tanto, es probable que sean los principales contribuyentes a la propagación global de la quitridiomicosis, una enfermedad que ha diezmado las poblaciones de anfibios en todo el mundo. En un estudio reciente, el 62 % de las ranas toro criadas en cautiverio, muestreadas en tiendas de Nueva York, Los Ángeles y San Francisco, estaban infectadas con el hongo quítrido. Tan solo estas tres ciudades han importado más de cinco millones de anfibios al año.
También son muy hábiles para establecer poblaciones en zonas donde han sido introducidas, y se han convertido en especies invasoras en al menos 15 países de todo el mundo. Las ranas toro compiten con los anfibios nativos y se alimentan de ellos. De hecho, se alimentan de todo tipo de fauna silvestre nativa: ranas, murciélagos, patitos, serpientes y más. Las ranas toro figuran en la lista de las 100 peores especies invasoras de la UICN.
Ese es el problema: las ranas toro americanas propagan enfermedades y están llevando a la extinción a especies nativas. Mientras seguía caminando por los mercados, me quedó claro que este comercio de ranas quiere pasar desapercibido. Muchos escaparates tenían carteles de "no se permiten cámaras", así que mantuve mis fotos en un perfil bajo.
En la mayoría de las tiendas se puede ver este letrero colgado en un escaparate. Informa al consumidor que liberar estas ranas y tortugas es ilegal. Detrás de mí, a la izquierda, hay tinas con docenas de ranas toro americanas a la venta.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California comprende que la venta de ranas toro americanas y tortugas no nativas como alimento ha propagado enfermedades y especies invasoras. Sin embargo, se trata de un gran negocio y permiten la importación de estos animales al estado. Una forma de abordar el problema es que muchas tiendas coloquen este cartel en sus escaparates o en los lugares donde se venden los animales. Todas las tiendas están obligadas a sacrificar a los animales antes de que salgan de la tienda para garantizar que no entren en el ecosistema nativo. Se supone que los animales deben sacrificarse lejos de la vista del público, pero esto no siempre sucede.
Al inspeccionar las tiendas, descubrimos dónde guardaban las ranas. Normalmente, estaban cerca de la puerta para que la gente pudiera verlas fácilmente y elegir la que quería comprar. La mayoría de los recipientes contenían entre 20 y 40 ranas, pero en algunas tiendas había cientos de ellas apiñadas.
¿Qué tan malas son las condiciones? Las ranas están apiladas unas sobre otras en grandes tinas, sentadas en agua y excrementos mientras esperan a ser compradas. Todas las ranas toro son adultas y muchas eran ejemplares bastante grandes. Se buscan ranas más grandes, ya que proporcionan más carne.
En la mayoría de las marisquerías y carnicerías del Barrio Chino se pueden comprar ranas, cuyo precio oscilaba entre 3 y 4 dólares la libra. Muchas de estas ranas presentan llagas y heridas abiertas causadas por el estrés del viaje y golpes imprecisos en la cabeza con el objetivo de acabar con su vida.
Si un cliente quería comprar una rana, el dependiente la agarraba, le apuñalaba la cabeza con un objeto afilado o le aplastaba el cráneo con un objeto contundente. Algunas ranas se someten a este tratamiento y no son compradas. Muchas sobreviven al trauma, pero no viven mucho después del evento inicial.
Las tortugas también son comunes en el menú del Barrio Chino y se vieron muchas a la venta. Ese día, observamos tres especies en venta: tortugas de orejas rojas (Trachemys scripta elegans), tortugas de caparazón blando espinoso ( Apalone spinifera ) y tortugas de caparazón blando de Florida (Apalone ferox).
Al igual que las ranas, estas tortugas también se consideran una especie invasora en el estado de California y son vectores del mortal hongo quitridio debido a su proximidad a las ranas. Estas tortugas son transportadas por todo el mundo en condiciones de hacinamiento. Estas tortugas de orejas rojas se encontraron a la venta en una tienda de mascotas del barrio chino.
En el mercado de carne se transportan en bolsas de malla y se dejan en el suelo hasta que estén listos para llenar un recipiente vacío.
Vimos a un cliente comprar una tortuga y observamos cómo la desmembraban viva.
Esta tortuga de caparazón blando espinosa ya está lista para llevar a casa para la cena, y este es el resultado final si compra carne de tortuga en el barrio chino de San Francisco. Al igual que las ranas, la sobreexplotación de tortugas ha reducido rápidamente las poblaciones de tortugas en todo el mundo y muchas especies están al borde de la extinción.
En su mayor parte, esta matanza es legal y continúa a diario. Si se descubre que una tienda infringe la ley (vendiendo animales vivos, descuartizándolos a la vista del público, etc.), la persona atrapada recibe una advertencia de un guardabosques y, si es descubierta nuevamente, tiene la opción de pagar una multa mínima de $200 o solicitar que la agencia que la arrestó le imparta una clase sobre las leyes del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Con alrededor de 200 guardabosques en el estado de California, no parece probable que se detecte y sancione a una persona reincidente. Hacer cumplir estas leyes es difícil en el Barrio Chino.
Así es como puedes ayudar: La erradicación de las ranas toro de hábitats críticos para anfibios es parte integral de los planes de gestión para muchas especies amenazadas de anfibios en el oeste de Estados Unidos. Sin embargo, los esfuerzos para erradicarlas serán inútiles a largo plazo mientras se sigan importando a estados a los que no pertenecen, ya que inevitablemente escapan a la naturaleza o son liberadas intencionalmente. Por lo tanto, la continua importación de ranas toro americanas a California contraviene las Leyes de Especies en Peligro de Extinción estatales y federales y perjudica los ecosistemas y la fauna nativa de los estados del oeste.
INFÓRMATE
– Visita ¡ SAVE THE FROGS! Visite este sitio web y aprenda sobre el problema de comer ancas de rana y cómo estas especies invasoras alteran el equilibrio de los ecosistemas nativos.
NUNCA COMA CARNE DE RANA NI COMPRE RANAS DE CAPTURA SILVESTRE.
El comercio de la rana toro americana es la causa de la propagación de enfermedades y especies invasoras. No apoye el comercio de anfibios.
SAVE THE FROGS! solicita que los maestros y quienes buscan mascotas no compren ranas toro americanas ni sus renacuajos, ya que tanto usted como el proveedor biológico tienen una alta probabilidad de estar ubicados fuera del área de distribución nativa de las ranas.