Cuando el poder corporativo ataca a la ciencia
En 1997, el Dr. Tyrone Hayes, un joven y prometedor endocrinólogo de la Universidad de California en Berkeley, fue contratado por Syngenta (entonces Novartis) para estudiar los efectos de la atrazina herbicidas más utilizados en Estados Unidos. El descubrimiento de Hayes desencadenaría una campaña de 20 años de intimidación, descrédito y represión corporativa. Esto es lo que sucede cuando un científico descubre algo que una corporación multimillonaria no quiere que el mundo sepa.
Hayes descubrió que la atrazina, aplicada a más de la mitad de los cultivos de maíz en Estados Unidos, causa anomalías sexuales en ranas en dosis ecológicamente relevantes. Las ranas macho expuestas a la atrazina desarrollan órganos reproductivos femeninos. Algunas se convierten en hembras completamente desarrolladas. Otras se vuelven hermafroditas con testículos y ovarios. Cuando Syngenta vio estos resultados, no celebró el descubrimiento. Intentó ocultarlo.
El descubrimiento
Los hallazgos iniciales de Hayes fueron sorprendentes. Las ranas macho genéticamente expuestas a la atrazina mostraron:
- Reducción del desarrollo de la laringe (lo que indica niveles bajos de testosterona)
- Disminución de la fertilidad
- Desarrollo de ovarios y óvulos en ranas genéticamente macho
- Inversión sexual completa en algunos casos
- Conducta homosexual en varones expuestos
Las dosis que causaron estos efectos no fueron niveles extremos de laboratorio. Fueron ecológicamente relevantes: las concentraciones encontradas en entornos reales y en el agua potable.
Cuando Hayes compartió por primera vez estos hallazgos con Syngenta, la respuesta de la empresa fue reveladora. No participaron en un debate científico. No pidieron más investigación. Le pidieron que manipulara los datos.
La campaña corporativa contra la ciencia
Lo que sucedió después está documentado en los registros judiciales de una demanda colectiva contra Syngenta. Memorandos internos de la compañía —notas escritas que los ejecutivos nunca esperaron que se hicieran públicas— revelan una campaña deliberada y sistemática para destruir la credibilidad del Dr. Hayes y suprimir su investigación.
Los objetivos de Syngenta, tal como se indican en sus propios documentos:
- Desacreditar a Hayes: hacerlo parecer poco creíble y poco confiable
- Explotar sus vulnerabilidades: investigar su vida personal, su familia, sus antecedentes
- Controlar la narrativa: contratar científicos para producir estudios contradictorios
- Silenciarlo – Amenazarlo, seguirlo, intimidarlo
Según documentos judiciales, los ejecutivos de Syngenta discutieron:
- Investigando a la esposa de Hayes
- Explotando los problemas de salud de su padre
- Ponerle trampas para incitarlo a demandar (haciéndolo parecer litigioso)
- Contratar una agencia de detectives para seguirlo
- Que representantes de la empresa asistan a sus conferencias para intimidarlo
- Hacer amenazas de violencia
Un ejecutivo escribió que si Hayes “estuviera involucrado en un escándalo, los ambientalistas lo dejarían de lado”
Hayes recibió amenazas que traspasaron todos los límites. Directivos de la empresa le susurraron que podían lincharlo. Amenazaron a su esposa e hija con violencia. Le dijeron que tenían acceso a su correo electrónico y sabían dónde estaba en todo momento.
La EPA se vuelve cómplice
Quizás lo más preocupante sea lo ocurrido en la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Se suponía que la EPA sería el árbitro independiente de la seguridad de la atrazina. Sin embargo, los documentos muestran que la EPA colaboró con Syngenta para diseñar estudios que excluyeran la investigación de Hayes.
Esto es lo que hizo la EPA:
- Crearon estándares imposibles: la EPA y Syngenta diseñaron juntos protocolos de “Buenas Prácticas de Laboratorio” tan costosos y complejos que ningún laboratorio académico independiente podía darse el lujo de replicarlos.
- Investigación independiente descartada: Todo estudio en la literatura científica abierta que no siguió estos protocolos fue declarado "cualitativo" y descartado. Eso significa que 36 estudios fueron descartados.
- Solo se aceptaron estudios de la industria: para 2007, solo quedaba un estudio que cumplía con los criterios de la EPA para una decisión regulatoria. ¿Ese estudio? Financiado por Syngenta.
- Se llegó a una conclusión predeterminada: Con base en este único estudio financiado por la industria, la EPA concluyó que la atrazina no representa ningún riesgo para las ranas. No se requieren pruebas adicionales.
El panel asesor científico de la EPA no estuvo de acuerdo. Recomendó que se analizaran múltiples especies y un enfoque basado en el peso de la evidencia. La EPA los ignoró.
Lea sobre SAVE THE FROGS! visita del Dr. Kerry Kriger a la sede de la EPA en 2011 aquí.
Vea aquí el discurso de 2012 del Dr. Kerry Kriger SAVE THE FROGS! en la sede de la EPA.
El panorama más amplio: el poder corporativo sobre la ciencia
La historia del Dr. Tyrone Hayes no es única. Es un ejemplo. Así funciona la industria de defensa de productos:
- Un científico publica una investigación que demuestra que un producto es dañino
- El fabricante fabrica dudas financiando estudios contradictorios
- El fabricante contrata empresas de relaciones públicas y científicos pagados para crear la apariencia de controversia
- Las agencias reguladoras, capturadas por la influencia de la industria, utilizan esa duda fabricada como justificación para la inacción
- El público sigue confundido. El producto permanece en el mercado. La gente sale perjudicada.
Hemos visto lo mismo con el tabaco, el amianto, el plomo, la atrazina y otros innumerables productos químicos.
Así no es como se supone que funciona un gobierno para el pueblo. Las democracias sanas cuentan con instituciones sólidas e independientes que protegen la ciencia y a los científicos. Cuentan con agencias reguladoras robustas que no pueden ser controladas por la industria. Cuentan con sistemas legales que exigen responsabilidades a las corporaciones cuando suprimen la evidencia científica. Cuando las corporaciones pueden silenciar a los científicos; cuando las agencias reguladoras se confabulan con la industria; cuando la verdad puede quedar sepultada bajo capas de relaciones públicas y dudas fabricadas, eso representa un peligro para los ciudadanos y para el medio ambiente.
Lo que sabemos sobre la atrazina
A pesar de los esfuerzos de Syngenta, la evidencia científica es abrumadora:
En Ranas:
- Múltiples estudios independientes muestran que la atrazina causa feminización y hermafroditismo
- Los efectos se producen en dosis ambientalmente relevantes (0,1 partes por mil millones)
- El fenómeno se ha observado en múltiples especies de ranas en todo el mundo
En otros animales:
- La atrazina causa anomalías sexuales en peces, aves, reptiles y mamíferos
- Los efectos persisten a lo largo de varias generaciones
- El impacto en la reproducción y el desarrollo es consistente en todas las especies
En humanos:
- La atrazina se asocia con un aumento del cáncer de próstata en hombres expuestos ocupacionalmente (aumento de 8,4 veces)
- Estudios muestran correlación con el cáncer de mama
- Múltiples estudios vinculan la exposición a la atrazina con defectos de nacimiento
- La atrazina se asocia con un bajo recuento de espermatozoides y una reducción de testosterona
En el medio ambiente:
- 33 millones de estadounidenses han estado expuestos a la atrazina a través del agua potable
- Fue prohibido en la Unión Europea en 2003
- Permanece en el mercado en Estados Unidos
Vea la presentación del Dr. Tyrone Hayes para los estudiantes de la Academia SAVE THE FROGS!
SAVE THE FROGS! El fundador , el Dr. Kerry Kriger , y el profesor de la Universidad de California en Berkeley, el Dr. Tyrone Hayes, ofrecen presentaciones sobre el dañino pesticida atrazina y explican cómo puedes contribuir a su prohibición. Grabado el 18 de agosto de 2013.
¡Por qué esto es importante para SAVE THE FROGS!
La historia del Dr. Tyrone Hayes es la historia de lo que sucede cuando la democracia no protege el medio ambiente. Es lo que sucede cuando el poder corporativo se impone al interés público. Es lo que sucede cuando las agencias reguladoras son dominadas por la industria.
Precisamente por eso SAVE THE FROGS! conecta la protección del medio ambiente con la protección de la democracia. No se puede tener una protección ambiental sólida sin:
- Científicos independientes que pueden hablar libremente
- Agencias reguladoras que no están captadas por la industria
- Instituciones democráticas que priorizan la salud pública sobre las ganancias corporativas
- Sistemas legales que responsabilizan a las corporaciones por suprimir evidencia científica
Las ranas están desapareciendo. Pero no desaparecen porque los científicos desconozcan la razón. Desaparecen a pesar de lo que han descubierto. Y, lamentablemente, ciertas corporaciones intentan silenciar a los científicos que trabajan para proteger la salud humana y ambiental.
Mira la historia
Para saber más sobre el Dr. Tyrone Hayes y su lucha por la integridad científica, vea estos tres documentales:
Silenciando al científico: Tyrone Hayes sobre ser blanco de la empresa de herbicidas Syngenta
Esta es la cobertura de Democracy Now de la historia del Dr. Hayes, que incluye una entrevista con el propio Hayes en la que explica cómo Syngenta lo atacó, lo amenazó y trató de suprimir su trabajo.
Entrevista con el científico Dr. Tyrone Hayes
Una inmersión más profunda en la investigación y la metodología de Hayes, donde explica exactamente lo que mostraron sus estudios y cómo llevó a cabo su ciencia con rigurosa objetividad a pesar de la presión de Syngenta.
Ranas Gay: Una Inmersión Profunda
Un análisis exhaustivo de la historia de la atrazina, que rastrea cómo Syngenta manipuló el proceso regulatorio de la EPA, cómo pagaron a científicos externos para desacreditar a Hayes y cómo el poder corporativo corrompió lo que debería haber sido un proceso científico y regulatorio independiente, todo inspirado en el famoso discurso de Alex Jones sobre las "ranas gays" .
Qué puedes hacer
Apoya la ciencia independiente
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- Comparte esta historia. Cuéntales sobre el Dr. Tyrone Hayes. Cuéntales sobre la atrazina.
- Cuestionen la narrativa de que existe controversia en torno a la atrazina. No la hay. Los científicos coinciden.
- Reconozca que cuando escucha una duda fabricada, puede ser porque una corporación está tratando de proteger sus ganancias.
Defender la ciencia
- Apoya a los científicos que están dispuestos a decir la verdad al poder
- Reconocer que la integridad científica está bajo ataque y que eso es una amenaza para todos nosotros
- Entender que defender la ciencia es fundamental en el siglo XXI.
El resultado final
El Dr. Tyrone Hayes descubrió algo importante. Hizo ciencia rigurosa. Publicó en revistas de prestigio. Dijo la verdad. Y por eso, una corporación multimillonaria intentó destruirlo.
Entendemos algo fundamental: no se puede tener un medio ambiente sano sin una democracia sana , y no se puede tener una democracia sana sin proteger la ciencia.
Las ranas están desapareciendo. Sabemos por qué. Sabemos qué las está matando. La pregunta es: ¿haremos algo al respecto?
¿O permitiremos que el poder corporativo siga silenciando a los científicos que intentan salvarlos?
Defendamos juntos la democracia y el medio ambiente, porque son inseparables… conozca más sobre la Marcha del Millón de Ranas aquí y actúe.
Más información
- Lea el artículo del New Yorker: “Una reputación valiosa”
- ¡Obtenga más información sobre la atrazina en SAVE THE FROGS!
Juntos no seremos silenciados, ni tampoco las ranas. 🐸
