Silenciando al científico: La historia del Dr. Tyrone Hayes y el encubrimiento de la atrazina.

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Cuando el poder corporativo ataca la ciencia

En 1997, el Dr. Tyrone Hayes, un joven y prometedor endocrinólogo de la Universidad de California en Berkeley, fue contratado por Syngenta (entonces Novartis) para estudiar los efectos de la atrazina , uno de los herbicidas más utilizados en Estados Unidos. El descubrimiento de Hayes desencadenaría una campaña de intimidación, descrédito y censura corporativa que duraría 20 años. Esto es lo que sucede cuando un científico descubre algo que una corporación multimillonaria no quiere que el mundo sepa.

Hayes descubrió que la atrazina, aplicada a más de la mitad de los cultivos de maíz en Estados Unidos, provoca anomalías sexuales en las ranas a dosis ecológicamente relevantes. Las ranas macho expuestas a la atrazina desarrollan órganos reproductores femeninos. Algunas se convierten en hembras completas. Otras se convierten en hermafroditas, con testículos y ovarios. Cuando Syngenta vio estos resultados, no celebró el descubrimiento. Intentó ocultarlo.

El descubrimiento

Los hallazgos iniciales de Hayes fueron sorprendentes. Las ranas macho genéticamente modificadas expuestas a la atrazina mostraron:

  • Desarrollo laríngeo reducido (lo que indica niveles bajos de testosterona)
  • Disminución de la fertilidad
  • Desarrollo de ovarios y óvulos en ranas genéticamente machos.
  • Reversión sexual completa en algunos casos.
  • Comportamiento homosexual en varones expuestos

Las dosis que provocaron estos efectos no eran niveles extremos de laboratorio. Eran dosis ecológicamente relevantes: concentraciones similares a las que se encuentran en entornos reales y en el agua potable.

Cuando Hayes compartió por primera vez estos hallazgos con Syngenta, la respuesta de la compañía fue reveladora. No entablaron un debate científico. No solicitaron más investigación. Le pidieron que manipulara los datos.

La campaña corporativa contra la ciencia

Lo que sucedió a continuación está documentado en los registros judiciales de una demanda colectiva contra Syngenta. Memorandos internos de la compañía —notas escritas que los ejecutivos jamás esperaron que salieran a la luz— revelan una campaña deliberada y sistemática para destruir la credibilidad del Dr. Hayes y suprimir su investigación.

Los objetivos de Syngenta, tal como se exponen en sus propios documentos:

  • Desacreditar a Hayes: hacer que parezca poco creíble y poco fiable.
  • Explotar sus vulnerabilidades: investigar su vida personal, su familia, sus antecedentes.
  • Controla la narrativa: contrata científicos para que produzcan estudios contradictorios.
  • Siléncialo – Amenázalo, síguelo, intimídalo

Según documentos judiciales, los ejecutivos de Syngenta discutieron lo siguiente:

  • Investigando a la esposa de Hayes
  • Aprovechando los problemas de salud de su padre
  • Tenderle trampas para incitarlo a demandar (haciéndolo parecer litigioso)
  • Contratar una agencia de detectives para que lo siguiera
  • Hacer que representantes de la empresa asistan a sus conferencias para intimidarlo.
  • Hacer amenazas de violencia

Un ejecutivo escribió que si Hayes "se viera involucrado en un escándalo, los ecologistas lo despedirían".

Hayes recibió amenazas que sobrepasaron todos los límites. Funcionarios de la empresa le susurraron que podían lincharlo. Amenazaron a su esposa e hija con violencia. Le dijeron que tenían acceso a su correo electrónico y que sabían dónde estaba en todo momento.

La EPA se vuelve cómplice

Quizás lo más preocupante sea lo ocurrido en la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Se suponía que la EPA debía ser el organismo independiente encargado de determinar la seguridad de la atrazina. Sin embargo, los documentos muestran que la EPA colaboró con Syngenta para diseñar estudios que excluyeran la investigación de Hayes.

Esto es lo que hizo la EPA:

  • Crearon estándares imposibles: la EPA y Syngenta diseñaron conjuntamente protocolos de "Buenas Prácticas de Laboratorio" tan costosos y complejos que ningún laboratorio académico independiente podía permitirse replicarlos.
  • Se descartaron investigaciones independientes: todos los estudios publicados en la literatura científica abierta que no siguieron estos protocolos fueron declarados "cualitativos" y descartados. Eso representa 36 estudios que desaparecieron.
  • Solo se aceptaron estudios de la industria: para 2007, solo quedaba un estudio que cumpliera con los criterios de la EPA para una decisión regulatoria. ¿Cuál era ese estudio? Financiado por Syngenta.
  • Se llegó a una conclusión predeterminada: basándose en este único estudio financiado por la industria, la EPA concluyó que la atrazina no representa ningún riesgo para las ranas. No se necesitan pruebas adicionales.

El panel asesor científico de la EPA no estuvo de acuerdo. Recomendaron que se analizaran múltiples especies. Recomendaron un enfoque basado en la ponderación de la evidencia. La EPA los ignoró.

Lea aquí sobre la visita del Dr. Kerry Kriger a la sede de la EPA en 2011, en el marco de la campaña ¡SALVEMOS A LAS RANAS!

¡Vea aquí el discurso de la Dra. Kerry Kriger en 2012 en la sede de la EPA: ¡SALVEMOS A LAS RANAS!

El panorama general: El poder corporativo sobre la ciencia

La historia del Dr. Tyrone Hayes no es única. Es un ejemplo a seguir. Así es como funciona la industria de defensa de productos:

  • Un científico publica una investigación que demuestra que un producto es dañino.
  • El fabricante genera dudas financiando estudios contradictorios.
  • El fabricante contrata empresas de relaciones públicas y científicos pagados para crear la apariencia de controversia.
  • Los organismos reguladores, influenciados por la industria, utilizan esa duda fabricada como justificación para la inacción.
  • El público sigue confundido. El producto permanece en el mercado. La gente resulta perjudicada.

Lo hemos visto con el tabaco, el amianto, el plomo, la atrazina y un sinfín de otros productos químicos.

Así no es como debería funcionar un gobierno para el pueblo. Las democracias sanas cuentan con instituciones sólidas e independientes que protegen la ciencia y a los científicos. Tienen organismos reguladores robustos que no pueden ser controlados por la industria. Cuentan con sistemas legales que responsabilizan a las corporaciones cuando ocultan evidencia científica. Cuando las corporaciones pueden silenciar a los científicos; cuando los organismos reguladores se confabulan con la industria; cuando la verdad puede ser enterrada bajo capas de relaciones públicas y dudas fabricadas: eso representa un peligro para los ciudadanos y para el medio ambiente.

Lo que sabemos sobre la atrazina

A pesar de los esfuerzos de Syngenta, la evidencia científica es abrumadora:

En las ranas:

  • Numerosos estudios independientes demuestran que la atrazina provoca feminización y hermafroditismo.
  • Los efectos se producen a dosis ambientalmente relevantes (0,1 partes por mil millones).
  • Este fenómeno se ha observado en múltiples especies de ranas en todo el mundo.

En otros animales:

  • La atrazina provoca anomalías sexuales en peces, aves, reptiles y mamíferos.
  • Los efectos persisten a lo largo de varias generaciones.
  • El impacto en la reproducción y el desarrollo es consistente en todas las especies.

En humanos:

  • La atrazina se asocia con un mayor riesgo de cáncer de próstata en hombres expuestos laboralmente (aumento de 8,4 veces).
  • Los estudios muestran una correlación con el cáncer de mama.
  • Numerosos estudios vinculan la exposición a la atrazina con defectos de nacimiento.
  • La atrazina se asocia con un bajo recuento de espermatozoides y una reducción de la testosterona.

En el medio ambiente:

  • 33 millones de estadounidenses han estado expuestos a la atrazina a través del agua potable.
  • Fue prohibida en la Unión Europea en 2003.
  • Sigue estando disponible en el mercado de Estados Unidos.

¡Mira la presentación del Dr. Tyrone Hayes para SALVAR A LAS RANAS! Estudiantes de la Academia

¡SALVEMOS A LAS RANAS! La Dra. Kerry Kriger, fundadora de la organización, y el Dr. Tyrone Hayes, profesor de la Universidad de California en Berkeley, ofrecen presentaciones sobre el dañino pesticida atrazina y explican cómo puedes ayudar a que se prohíba. Grabado el 18 de agosto de 2013.

¡Por qué esto es importante para SALVEMOS A LAS RANAS!

La historia del Dr. Tyrone Hayes es la historia de lo que sucede cuando la democracia no logra proteger el medio ambiente. Es lo que sucede cuando el poder corporativo se impone al interés público. Es lo que sucede cuando los organismos reguladores son cooptados por la industria.

Esta es precisamente la razón por la que ¡SALVEMOS A LAS RANAS! vincula la protección del medio ambiente con la protección de la democracia. No se puede tener una sólida protección del medio ambiente sin:

  • Científicos independientes que pueden expresarse libremente
  • Organismos reguladores que no están controlados por la industria
  • Instituciones democráticas que priorizan la salud pública sobre el beneficio empresarial.
  • Sistemas legales que responsabilizan a las corporaciones por suprimir evidencia científica

Las ranas están desapareciendo. Pero no desaparecen porque los científicos desconozcan el motivo, sino a pesar de sus descubrimientos. Y, lamentablemente, ciertas corporaciones intentan silenciar a los científicos que trabajan para proteger la salud humana y el medio ambiente.

Mira la historia

Para saber más sobre el Dr. Tyrone Hayes y su lucha por la integridad científica, vea estos tres documentales:

Silenciando al científico: Tyrone Hayes habla sobre ser blanco de la empresa de herbicidas Syngenta.

Esta es la cobertura de Democracy Now sobre la historia del Dr. Hayes, que incluye una entrevista con el propio Hayes en la que habla de cómo Syngenta lo atacó, lo amenazó e intentó suprimir su trabajo.

Entrevista con el científico Dr. Tyrone Hayes

Un análisis más profundo de la investigación y la metodología de Hayes, donde explica exactamente qué demostraron sus estudios y cómo llevó a cabo su investigación científica con rigurosa objetividad a pesar de la presión de Syngenta.

Ranas gays: una inmersión profunda

Un examen exhaustivo del caso de la atrazina, que rastrea cómo Syngenta manipuló el proceso regulatorio de la EPA, cómo pagaron a científicos externos para desacreditar a Hayes y cómo el poder corporativo corrompió lo que debería haber sido un proceso científico y regulatorio independiente, todo ello inspirado por el famoso discurso de Alex Jones sobre las "ranas gays" .

Lo que puedes hacer

Apoye la ciencia independiente.

Exigir rendición de cuentas democrática

  • Apoyar los esfuerzos para reformar los organismos reguladores para que no puedan ser controlados por la industria.
  • Vote por candidatos que prioricen la protección del medio ambiente y la integridad científica.
  • Contacta con tus representantes y exige una mayor protección del medio ambiente.

Hablar alto

  • Comparte esta historia. Habla de la historia del Dr. Tyrone Hayes. Háblales de la atrazina.
  • Cuestiona la idea de que existe "controversia" en torno a la atrazina. No la hay. Los científicos coinciden.
  • Hay que tener en cuenta que, cuando se oye hablar de dudas fabricadas, puede deberse a que una empresa está intentando proteger sus beneficios.

Defienda la ciencia

  • Apoya a los científicos que están dispuestos a decir la verdad al poder.
  • Reconozcamos que la integridad científica está siendo atacada, y eso es una amenaza para todos nosotros.
  • Es fundamental comprender que defender la ciencia es crucial en el siglo XXI.

En resumen

El Dr. Tyrone Hayes descubrió algo importante. Hizo ciencia rigurosa. Publicó en las revistas más prestigiosas. Dijo la verdad. Y por eso, una corporación multimillonaria intentó destruirlo.

Comprendemos algo fundamental: no se puede tener un medio ambiente sano sin una democracia sana , y no se puede tener una democracia sana sin proteger la ciencia.

Las ranas están desapareciendo. Sabemos por qué. Sabemos qué las está matando. La pregunta es: ¿haremos algo al respecto?

¿O permitiremos que el poder corporativo siga silenciando a los científicos que intentan salvarlos?

Defendamos juntos la democracia y el medio ambiente, porque son inseparables… Infórmate aquí sobre la Marcha del Millón de Ranas y actúa.

Más información

Juntos, no nos callarán, y las ranas tampoco. 🐸