Silenciando al científico: La historia del Dr. Tyrone Hayes y el encubrimiento de la atrazina

Cuando el poder corporativo ataca la ciencia

En 1997, el Dr. Tyrone Hayes, un joven y prometedor endocrinólogo de la Universidad de California en Berkeley, fue contratado por Syngenta (entonces Novartis) para estudiar los efectos de la atrazina herbicidas más utilizados en Estados Unidos. El descubrimiento de Hayes desencadenó una campaña de veinte años de intimidación, descrédito y represión corporativa. Esto es lo que sucede cuando un científico descubre algo que una corporación multimillonaria no quiere que el mundo sepa.

Hayes descubrió que la atrazina, aplicada a más de la mitad de los cultivos de maíz en Estados Unidos, causa anomalías sexuales en las ranas a dosis ecológicamente relevantes. Las ranas macho expuestas a la atrazina desarrollan órganos reproductores femeninos. Algunas se convierten en hembras completas. Otras se vuelven hermafroditas con testículos y ovarios. Cuando Syngenta vio estos resultados, no celebró el descubrimiento. Intentó ocultarlo.

El descubrimiento

Los hallazgos iniciales de Hayes fueron sorprendentes. Las ranas macho genéticamente modificadas expuestas a la atrazina mostraron:

• Desarrollo laríngeo reducido (indicativo de bajos niveles de testosterona)
• Disminución de la fertilidad
• Desarrollo de ovarios y óvulos en ranas genéticamente macho
• En algunos casos, se produce una inversión sexual completa.
• Comportamiento homosexual en varones expuestos

Las dosis que provocaron estos efectos no eran niveles extremos de laboratorio. Eran ecológicamente relevantes: el tipo de concentraciones que se encuentran en entornos reales y en el agua potable.

Cuando Hayes compartió estos hallazgos con Syngenta, la respuesta de la compañía fue reveladora. No entablaron un debate científico. No solicitaron más investigación. Le pidieron que manipulara los datos.

La campaña corporativa contra la ciencia

Lo que sucedió a continuación está documentado en los registros judiciales de una demanda colectiva contra Syngenta. Memorandos internos de la empresa —notas escritas que los ejecutivos nunca esperaron que salieran a la luz— revelan una campaña deliberada y sistemática para destruir la credibilidad del Dr. Hayes y suprimir su investigación.

Los objetivos de Syngenta, tal como se indican en sus propios documentos:

• Desacreditar a Hayes – Hacer que parezca poco creíble y poco fiable
• Aprovecha sus puntos débiles: investiga su vida personal, su familia, sus antecedentes.
• Controlar la narrativa: contratar científicos para que produzcan estudios contradictorios.
• Siléncialo – Amenázalo, síguelo, intímalo.

Según documentos judiciales, los ejecutivos de Syngenta hablaron de:

• Investigando a la esposa de Hayes
• Aprovecharse de los problemas de salud de su padre
• Tenderle trampas para incitarlo a demandar (haciéndole parecer litigioso).
• Contratar una agencia de detectives para que lo siguiera
• Hacer que representantes de la empresa asistieran a sus conferencias para intimidarlo
• Proferir amenazas de violencia

Un ejecutivo escribió que si Hayes “se viera involucrado en un escándalo, los ecologistas lo destituirían”.

Hayes recibió amenazas que sobrepasaron todos los límites. Los directivos de la empresa le susurraron que podían lincharlo. Amenazaron con violencia a su esposa e hija. Le dijeron que tenían acceso a su correo electrónico y que sabían dónde estaba en todo momento.

La EPA se vuelve cómplice.

Quizás lo más preocupante sea lo ocurrido en la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Se suponía que la EPA debía ser el organismo independiente que determinara la seguridad de la atrazina. En cambio, los documentos muestran que la EPA colaboró ​​con Syngenta para diseñar estudios que excluyeran la investigación de Hayes.

Esto es lo que hizo la EPA:

• Crearon estándares imposibles: la EPA y Syngenta diseñaron conjuntamente protocolos de "Buenas Prácticas de Laboratorio" tan caros y complejos que ningún laboratorio académico independiente podía permitirse replicarlos.
• Investigación independiente descartada: Todos los estudios publicados en la literatura científica abierta que no siguieron estos protocolos fueron declarados «cualitativos» y descartados. Eso supone 36 estudios eliminados.
• Solo se aceptaron estudios de la industria: Para 2007, solo quedaba un estudio que cumplía con los criterios de la EPA para una decisión regulatoria. ¿Ese estudio? Financiado por Syngenta.
• Llegó a una conclusión predeterminada: basándose en este único estudio financiado por la industria, la EPA concluyó que la atrazina no representa ningún riesgo para las ranas. No se necesitan pruebas adicionales.

El panel asesor científico de la EPA discrepó. Recomendaron que se analizaran múltiples especies y que se adoptara un enfoque basado en la ponderación de las pruebas. La EPA hizo caso omiso de sus recomendaciones.

Lea aquí sobre SAVE THE FROGS! y la visita de la Dra. Kerry Kriger a la sede de la EPA en 2011.

¡Vea aquí el discurso de la Dra. Kerry Kriger en 2012 en la sede de la EPA SAVE THE FROGS!

Panorama general: El poder corporativo sobre la ciencia

La historia del Dr. Tyrone Hayes no es única. Es un caso típico. Así es como funciona la industria de la defensa de productos:

• Un científico publica una investigación que demuestra que un producto es dañino.
• El fabricante genera dudas financiando estudios contradictorios.
• El fabricante contrata empresas de relaciones públicas y científicos pagados para crear la apariencia de controversia.
• Los organismos reguladores, influenciados por la industria, utilizan esa duda fabricada como justificación para la inacción.
• La opinión pública sigue confundida. El producto permanece en el mercado. La gente sufre daños.

Lo hemos visto con el tabaco, el amianto, el plomo, la atrazina e innumerables otros productos químicos.

Lo que sabemos sobre la atrazina

A pesar de los esfuerzos de Syngenta, la evidencia científica es abrumadora:

En ranas:

• Múltiples estudios independientes demuestran que la atrazina causa feminización y hermafroditismo.
• Los efectos se producen a dosis ambientalmente relevantes (0,1 partes por mil millones).
• Este fenómeno se ha observado en múltiples especies de ranas en todo el mundo.

En otros animales:

• La atrazina provoca anomalías sexuales en peces, aves, reptiles y mamíferos.
• Los efectos persisten a lo largo de varias generaciones.
• El impacto en la reproducción y el desarrollo es consistente en todas las especies.

En humanos:

• La atrazina se asocia con un mayor riesgo de cáncer de próstata en hombres expuestos laboralmente (aumento de 8,4 veces).
• Los estudios muestran correlación con el cáncer de mama
• Múltiples estudios vinculan la exposición a la atrazina con defectos congénitos.
• La atrazina se asocia con un bajo recuento de espermatozoides y una reducción de la testosterona.

En el medio ambiente:

• 33 millones de estadounidenses han estado expuestos a la atrazina a través del agua potable.
• Fue prohibida en la Unión Europea en 2003.
• Sigue comercializándose en Estados Unidos.

¡Vean la presentación del Dr. Tyrone Hayes para SAVE THE FROGS! Estudiantes de la Academia

SAVE THE FROGS! La fundadora, la Dra. Kerry Kriger , y el profesor de la UC Berkeley, el Dr. Tyrone Hayes, ofrecen presentaciones sobre el dañino pesticida atrazina y explican cómo puedes ayudar a lograr su prohibición. Grabado el 18 de agosto de 2013.

¡Por qué esto importa para SAVE THE FROGS!

La historia del Dr. Tyrone Hayes es la historia de lo que sucede cuando la democracia no logra proteger el medio ambiente. Es lo que sucede cuando el poder corporativo se impone al interés público. Es lo que sucede cuando las agencias reguladoras son capturadas por la industria.

Por eso mismo, SAVE THE FROGS! vincula la protección del medio ambiente con la protección de la democracia. No se puede tener una protección ambiental sólida sin:

• Científicos independientes que pueden hablar libremente
• Organismos reguladores que no están controlados por la industria
• Instituciones democráticas que priorizan la salud pública sobre el beneficio empresarial
• Sistemas legales que responsabilizan a las corporaciones por suprimir evidencia científica

Las ranas están desapareciendo. Pero no desaparecen porque los científicos desconozcan el motivo, sino a pesar de los descubrimientos científicos. Lamentablemente, ciertas corporaciones intentan silenciar a los científicos que trabajan para proteger la salud humana y ambiental.

Mira la historia

Para saber más sobre el Dr. Tyrone Hayes y su lucha por la integridad científica, vea estos tres documentales:

Silenciando al científico: Tyrone Hayes habla sobre cómo la empresa de herbicidas Syngenta lo está atacando.

Esta es la cobertura de Democracy Now sobre la historia del Dr. Hayes, que incluye una entrevista con el propio Hayes en la que habla sobre cómo Syngenta lo atacó, lo amenazó e intentó suprimir su trabajo.

Entrevista con el científico Dr. Tyrone Hayes

Un análisis más profundo de la investigación y la metodología de Hayes, donde explica exactamente lo que mostraron sus estudios y cómo llevó a cabo su trabajo científico con rigurosa objetividad a pesar de la presión de Syngenta.

Ranas gays: Un análisis profundo

Un examen exhaustivo de la historia de la atrazina, que rastrea cómo Syngenta manipuló el proceso regulatorio de la EPA, cómo pagaron a científicos externos para desacreditar a Hayes y cómo el poder corporativo corrompió lo que debería haber sido un proceso científico y regulatorio independiente, todo ello inspirado por la famosa diatriba de Alex Jones sobre las “ranas gays” .

Lo que puedes hacer

Apoye la ciencia independiente

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Hablar alto

• Comparte esta historia. Habla con la gente sobre el Dr. Tyrone Hayes. Háblales sobre la atrazina.
• Desmontamos la idea de que existe “controversia” en torno a la atrazina. No la hay. Los científicos coinciden.
• Ten en cuenta que cuando oigas hablar de dudas fabricadas, puede deberse a que una empresa está intentando proteger sus beneficios.

Defendamos la ciencia

• Apoyemos a los científicos que están dispuestos a decir la verdad al poder.
• Reconozcamos que la integridad científica está siendo atacada, y eso representa una amenaza para todos nosotros.
• Entiendan que defender la ciencia es fundamental en el siglo XXI.

En resumen

El Dr. Tyrone Hayes descubrió algo importante. Realizó investigación científica rigurosa. Publicó en las revistas más prestigiosas. Dijo la verdad. Y por ello, una corporación multimillonaria intentó destruirlo.

Comprendemos algo fundamental: no puede haber un medio ambiente sano sin una democracia sana , y no puede haber una democracia sana sin proteger la ciencia.

Las ranas están desapareciendo. Sabemos por qué. Sabemos qué las está matando. La pregunta es: ¿haremos algo al respecto?

¿O permitiremos que el poder corporativo siga silenciando a los científicos que intentan salvarlos?

Defendamos juntos la democracia y el medio ambiente, porque son inseparables… infórmate sobre la Marcha del Millón de Ranas aquí y ¡actúa!

Más información

• Lea el artículo del New Yorker: “Una reputación valiosa”
• ¡Obtén más información sobre la atrazina en SAVE THE FROGS!

Juntos no nos callarán, ¡y las ranas tampoco! 🐸