Dans une interview réalisée par Scott Harris
, Avalon Theisen a reçu en septembre le prix national Gloria Barron pour son travail sur les grenouilles et l'environnement. Remporter un prix pour son engagement en faveur de la conservation est une réussite remarquable. Mais ce qui rend cette performance encore plus exceptionnelle, c'est qu'Avalon Theisen n'a que 11 ans. Il y a quelques années, elle a fondé l'association Conserve It Forward afin d'inciter d'autres enfants à protéger la nature. Elle organise chaque année la « Save the Frogs Day » dans la région de Tampa, en Floride, et enregistre également les chants des grenouilles pour les partager avec les scientifiques. Elle a réalisé une vidéo sur l'efficacité de la dissection numérique des grenouilles comme alternative à la dissection d'animaux réels et a lancé une petite entreprise de vente d'objets artisanaux, dont les bénéfices sont reversés à Save the Frogs! au Camp Bayou Outdoor Learning Center en Floride et à Friendly Water for the World, qui fabrique des filtres à eau biosable pour les populations des pays en développement. Cette élève de 5e, très occupée, a récemment pris le temps de s'entretenir avec Save the Frogs!
Photo en haut de page : Avalon à l'université, plusieurs années plus tard.
En compagnie du Dr Kerry Kriger, fondateur SAVE THE FROGS! à Santa Cruz en octobre 2012.
Qu'est-ce qui a d'abord attiré votre attention : les grenouilles en particulier ou la conservation en général ? Pourquoi ces sujets sont-ils importants pour vous ?
J'ai toujours ressenti un lien profond avec la nature. Même toute petite, ma mère disait que je devenais très calme lorsqu'elle m'emmenait dehors. Je me souviens, enfant, de chercher des moyens de protéger l'environnement. À huit ans, j'ai commencé à suivre des cours sur les grenouilles et à participer à des ateliers d'écoute de leurs chants. On peut identifier les grenouilles à leur chant, comme les oiseaux. Il existe des chants nuptiaux et d'autres types de chants. J'ai toujours trouvé les grenouilles mignonnes, mais j'apprenais aussi qu'elles étaient utiles à notre planète. Ce sont des espèces indicatrices. Je voulais partager mes connaissances avec les autres. Les grenouilles et les amphibiens sont confrontés à de nombreux problèmes. Il existe de nombreuses façons d'agir.
Il faut sans doute beaucoup de travail et de temps pour s'investir dans un projet comme Conserve it Forward. Comment arrives-tu à gérer tout ça en parallèle de tes études, tes devoirs et tes autres obligations ?
Je suis scolarisée à domicile, mais cela ne signifie pas que je fais la plupart de mes devoirs chez moi. Je suis rarement à la maison. Je suis constamment en déplacement ou en train de travailler sur des projets. Je peux faire une grande partie de mes devoirs en ligne ou sur mon iPad. La technologie me permet d'en faire plus avec Conserve it Forward.
Quand avez-vous réalisé que vous vouliez créer une micro-entreprise ? Et comment avez-vous commencé ?
Theisen : Il y a eu trois éléments principaux. Le premier, c’était un atelier d’écoute des grenouilles et mon professeur d’herpétologie. C’est là que j’ai compris que je voulais aider. Le deuxième, c’était Camp Bayou. C’est un magnifique parc. Les éducateurs environnementaux qui y travaillent sont bénévoles, et je voulais collaborer avec eux. Le troisième, c’était l’association Friendly Water for the World. Chaque jour, des gens meurent faute d’eau potable. Tout cela s’est en quelque sorte combiné, et c’est ainsi qu’est née Conserve it Forward.
Quelles sont les matières qui t'intéressent le plus à l'école ?
Les sciences et l'environnement, surtout. J'aime aussi dessiner et fabriquer des choses comme des machines simples. J'aime créer des objets qui contribuent à la protection de l'environnement. Une fois, j'ai essayé de fabriquer un piège pour un chat errant, pour l'aider. Ça n'a pas marché, mais quand j'ai vérifié, la nourriture avait disparu.
As-tu déjà réfléchi à ce que tu aimerais étudier à l'université ou à ta carrière ?
J'ai toujours adoré être dehors et explorer. J'aimerais beaucoup combiner toutes ces passions et devenir exploratrice pour National Geographic. Qui sait, j'aurais peut-être même ma propre émission de télévision !