Publié par le Dr Kerry Kriger, fondateur SAVE THE FROGS!
L'une des plus grandes menaces pesant sur la faune sauvage indigène de Californie est l'introduction continue de la grenouille-taureau américaine ( Rana catesbeiana ou Lithobates catesbeianus ), une espèce non indigène. Considérée comme l'une des pires espèces envahissantes au monde, cette grenouille s'attaque à la faune locale et propage des maladies infectieuses. La Californie importe actuellement plusieurs millions de grenouilles-taureaux américaines vivantes chaque année, provenant pour la plupart d'élevages asiatiques.
En mars 2010, la Commission californienne de la pêche et de la faune sauvage a voté à l'unanimité l'arrêt de la délivrance des permis d'importation de grenouilles (et de tortues) non indigènes destinées à la consommation. Cependant, à la demande de six élus américains d'origine asiatique de la région de San Francisco (Fiona Ma, Leland Yee, Ted Lieu, Warren Furutani, Paul Fong et Mike Eng), la Commission a tenu une audience de réexamen le 19 mai 2010. J'ai témoigné lors de cette audience, et 1 196 sympathisants du mouvement SAVE THE FROGS! ont adressé des lettres à la Commission pour lui demander de maintenir sa décision initiale. Malgré les protestations d'insensibilité culturelle, la Commission a voté cette fois par 3 voix contre 2 en faveur de l'arrêt de la délivrance des permis. Une victoire de justesse, mais une victoire tout de même. Cette victoire fut cependant de courte durée : à ce jour, le Département californien de la pêche et de la faune sauvage continue de délivrer des permis, et la Commission semble impuissante à les en empêcher.
Tant qu'il y aura des politiciens et des électeurs qui ignorent ou se désintéressent des problèmes auxquels sont confrontées les grenouilles, il sera extrêmement difficile de SAVE THE FROGS!J'ai donc écrit au bureau de la députée Fiona Ma pour solliciter une rencontre. Comme elle s'était prononcée contre l'interdiction d'importation, j'ai été agréablement surpris d'apprendre qu'elle avait accepté un entretien de 45 minutes au cours duquel je devais présenter un exposé sur la conservation des amphibiens. Le mercredi 19 mai 2011, je suis arrivé à son bureau, en plein centre de San Francisco, et j'ai eu le plaisir de trouver une salle remplie de 35 à 40 de ses stagiaires qui attendaient ma présentation. La plupart étaient lycéens, quelques-uns étaient étudiants. Mme Ma est arrivée et j'ai fait mon exposé habituel sur les menaces qui pèsent sur les grenouilles, leur importance, les moyens que chacun peut mettre en œuvre pour les sauver, et mon travail au sein de l'association SAVE THE FROGS!Fiona et les stagiaires ont imité le cri de la grenouille rayée. J'ai abordé la question des non-autochtones et j'ai demandé à Mme Ma de ne pas bloquer la législation sur les grenouilles à l'avenir, ou mieux encore, qu'elle en parle aux cinq autres politiciens ou qu'elle présente une législation favorable aux grenouilles.
À la fin de ma présentation, Mme Ma a expliqué à ses stagiaires les raisons de son opposition à l'interdiction. Elle a indiqué que ses électeurs appréciaient la consommation de grenouilles et que le secteur des animaux de compagnie aurait dû être visé, ce qui n'avait pas été le cas. Par conséquent, l'interdiction des cuisses de grenouilles était injuste. Elle a évoqué les décisions difficiles à prendre et la complexité, pour un homme ou une femme politique, de satisfaire tout le monde. Nous avons convenu que le meilleur moyen de préserver les grenouilles – tout en conservant le soutien de la communauté asiatique et en gagnant de nouveaux électeurs – était de sensibiliser le public aux grenouilles et à l'environnement. Mme Ma et moi nous sommes remerciées mutuellement, puis elle est partie pour sa prochaine réunion. Je suis restée un quart d'heure de plus pour répondre aux questions des stagiaires, tous très intéressés par la conservation des grenouilles, notamment par ses aspects politiques.
La députée Ma votera-t-elle pour les grenouilles à l'avenir ? Je n'en suis pas certain, mais je sais qu'elle comprendra les enjeux et y réfléchira à deux fois avant de s'opposer à une loi en faveur des grenouilles. Et je suis persuadé qu'elle sera entourée de stagiaires qui aiment les grenouilles – et que ces derniers pourraient bien devenir ses adversaires un jour si elle ne fait pas tout son possible pour SAVE THE FROGS!
« Bonjour Kerry, merci infiniment d'avoir pris le temps de parler à tous les stagiaires ! Je sais que beaucoup d'entre nous, y compris moi, avons beaucoup apprécié et avons été inspirés par votre dévouement et votre engagement passionné pour la sauvegarde des grenouilles. À quel type de travail pourrais-je participer pour aider à SAUVER LES GRENOUILLES ? Encore merci pour votre temps et votre travail inspirant ! » — Lyla Wilton, Marin Academy
Sensibiliser les élèves de San Francisco :
En collaboration avec Tree Frog Treks et le programme San Francisco Tadpole Headstart, l'association SAVE THE FROGS! organise des présentations éducatives sur les grenouilles dans les écoles primaires de la région de San Francisco. Nous avons déjà visité quatre écoles et prévoyons d'en visiter quinze autres cet automne. En sensibilisant la prochaine génération à l'importance des grenouilles et en l'incitant à protéger la planète, nous ferons en sorte que les responsables politiques n'aient plus à choisir entre voter pour l'environnement et satisfaire leurs électeurs : le choix sera évident, car ces derniers seront majoritairement favorables aux efforts de conservation de l'environnement.
À propos de la grenouille-taureau d'Amérique :
La grenouille-taureau d'Amérique est la plus grande grenouille d'Amérique du Nord. C'est un prédateur vorace capable de se nourrir de grenouilles à pattes rouges de Californie, de chauves-souris, de canards et même de couleuvres rayées de 84 cm. Originaire de l'est des États-Unis et du Canada, la grenouille-taureau est élevée dans le monde entier pour sa chair. La promiscuité dans ces élevages est idéale pour le développement et la propagation du champignon chytride ( Batrachochytrium dendrobatidis ), agent causal de la chytridiomycose , qui a entraîné l'extinction de près de 100 espèces d'amphibiens à travers le monde ces dernières décennies. Une étude récente estime que 62 % des grenouilles-taureaux arrivant en Californie en provenance d'élevages asiatiques sont infectées par le champignon chytride. La grenouille-taureau est un vecteur idéal pour ce champignon, car elle peut survivre à une charge infectieuse de millions de zoospores de chytride. Comme les grenouilles infectées ne meurent pas du champignon, elles sont capables de transmettre le pathogène aux populations d'amphibiens indigènes. Bien que certains acteurs des industries des animaux de compagnie et de l'alimentation affirment que le champignon ne peut pas atteindre les populations indigènes, c'est inexact : les ouaouarons s'échappent ou sont régulièrement relâchés dans la nature, et l'eau dans laquelle ils sont maintenus est rejetée dans l'environnement chaque fois qu'elle est évacuée par les égouts.
