En tant que fondatrice et directrice générale de SAVE THE FROGS! la principale organisation mondiale de conservation des amphibiens, et en tant qu'ancienne citoyenne de San Francisco, je me sens obligée de répondre au récent éditorial du Chronicle intitulé « Du golf contre les petites bêtes », qui décrit à tort le terrain de golf de Sharp Park comme un habitat approprié pour les grenouilles menacées, et qualifie dangereusement de « militants écologistes radicaux » les personnes soucieuses de la protection de la faune sauvage de San Francisco.
Les zones humides comptent parmi les écosystèmes les plus menacés de la planète et plus de 90 % des zones humides côtières de Californie ont été détruites. Je ne me considère donc pas comme un extrémiste lorsque je trouve contraire à l'éthique et obsolète que la ville de San Francisco utilise l'argent des contribuables pour vider les zones humides de Sharp Park en mer afin de créer des terres émergées pour le golf. L'assèchement de ces zones humides compromet les pontes des grenouilles à pattes rouges de Californie, une espèce menacée au niveau fédéral. Les pompes de la ville sont situées au niveau du principal étang de reproduction de ces grenouilles et aspirent les têtards vers la mer. Les couleuvres rayées de San Francisco, également menacées, qui vivent sur le site, dépendent de ces grenouilles pour se nourrir ; leur survie est donc directement liée à celle des couleuvres. Protéger les espèces menacées qui portent le nom de ma ville et de mon État préférés n'est pas un acte d'extrémisme ; c'est tout simplement mon devoir de citoyen californien.
Le Chronicle évoque les 80 ans d'histoire du golf à Sharp Park pour justifier le maintien du parcours. Mais 80 ans, est-ce vraiment une longue histoire ? Les grenouilles existent sur Terre depuis près de 250 millions d'années, et la grenouille à pattes rouges de Californie vivait en Californie bien avant que l'homme n'y pose le pied. Bien qu'elles aient survécu à d'innombrables périodes glaciaires et aux dinosaures, 2 000 espèces d'amphibiens sont aujourd'hui au bord de l'extinction, presque exclusivement à cause des activités humaines du siècle dernier. La grenouille à pattes rouges de Californie a quasiment disparu du sud de la Californie et survit difficilement dans les contreforts de la Sierra Nevada. Ces grenouilles ont failli disparaître dans les années 1890, décimées par les chercheurs d'or californiens. Aujourd'hui, elles sont menacées par la destruction de leur habitat, les collisions routières et les espèces non indigènes comme la ouaouaron, un prédateur vorace importé chaque année par millions en Californie pour alimenter le commerce florissant de viande de grenouille à San Francisco. Il est peut-être temps que les Californiens apportent enfin un peu d'aide aux grenouilles à pattes rouges de Californie.
Contrairement aux affirmations du Chronicle selon lesquelles la ville aurait élaboré un plan pour protéger les espèces menacées de Sharp Park tout en préservant le terrain de golf, le Service américain de la pêche et de la faune sauvage a publié la semaine dernière un communiqué démentant la tentative officielle de la ville de faire classer les activités du terrain de golf comme « actions de rétablissement ». La grande majorité des biologistes spécialistes des amphibiens soutiennent le transfert de la gestion de Sharp Park au Service des parcs nationaux, et la quasi-totalité des appels reçus par le cabinet du maire Ed Lee étaient favorables à cette mesure. Malheureusement, le maire, golfeur passionné, a refusé de rencontrer les groupes environnementaux pour discuter du veto qu'il menace d'opposer. Nombre de San Franciscains craignent qu'un veto ne compromette la réputation internationale de la ville en tant que chef de file progressiste.
Le golf est un jeu, il n'est pas vital pour la vie sur Terre. Même sans le parcours de golf de Sharp Park, il y aurait toujours plus de 10 000 terrains de golf aux États-Unis. Les zones humides, en revanche, ne sont pas un jeu ; elles sont une question de vie ou de mort pour de nombreuses espèces. Les grenouilles et les serpents qui vivent à Sharp Park n'ont pas d'autre choix : leur biologie évolutive les rend réticents à se disperser vers d'autres lieux et, même s'ils le tentaient, ils sont cernés par des lotissements et une autoroute importante où ils seraient écrasés s'ils s'y aventuraient.
Le San Francisco Chronicle devrait davantage soutenir les efforts des défenseurs de l'environnement dévoués qui travaillent de longues heures pour protéger nos espaces naturels et notre faune, et ainsi garantir aux générations futures d'habitants de la région de la baie un cadre de vie magnifique.