Cet article a été rédigé par :
Catherine E. Matthews, professeure émérite à l’Université de Caroline du Nord à Greensboro ;
Melony Allen, enseignante à l’école primaire Andrews de Burlington, en Caroline du Nord ;
Lacey Huffling, professeure adjointe à l’Université Georgia Southern ;
et Katie Brkick, professeure agrégée à l’Université Georgia Southern.
Nous trouvons les crapauds absolument géniaux !
Dans le cadre des programmes du projet HERP*, nous apprenons aux participants à capturer, identifier, peser et mesurer des crapauds et autres grenouilles, ainsi que des salamandres, des serpents, des lézards et des tortues. Nous avons constaté que les crapauds sont communs, plus faciles à attraper et à manipuler que les grenouilles, et des animaux robustes, idéaux pour les débutants. Nos participants apprécient de poser des questions et d'y répondre, comme :
(1) Parmi les crapauds d'une même espèce, lesquels sont les plus gros : les mâles adultes ou les femelles adultes ?
(2) Comment peut-on distinguer les espèces de crapauds ? ; et
(3) Comment peut-on distinguer les crapauds mâles des crapauds femelles ?
Nous aimons enseigner aux jeunes avec lesquels nous travaillons l'adage : « Tous les crapauds sont des grenouilles, mais toutes les grenouilles ne sont pas des crapauds. » Ils aiment connaître et répéter cette phrase lorsqu'ils sont sur le terrain, travaillant ensemble pour identifier les amphibiens qu'ils attrapent ou entendent. Nous apprenons aux jeunes à attraper des crapauds à l'aide d'une pataugeoire remplie d'un très petit volume d'eau. Nous utilisons un vaporisateur pour nous mouiller les mains dans la pataugeoire et les maintenir humides pendant que les participants tentent d'attraper les crapauds, puis de les positionner au mieux .
Les participants au programme apprennent qu'en faisant des observations et des comparaisons minutieuses des taches sur le corps des crapauds, du nombre de points (verrues) sur les taches et de la couleur de la gorge, associées à la prise de poids et de longueurs museau-cloaque (SVL) précises et fiables ainsi qu'à l'utilisation appropriée des clés de classification et des guides de terrain, ils peuvent trouver des réponses aux trois questions ci-dessus.
Par exemple, en Caroline du Nord où nous habitons, on trouve à la fois le crapaud d'Amérique ( Anaxyrus americanus ) et le crapaud de Fowler ( Anaxyrus fowleri ). Ces deux espèces se ressemblent, mais le crapaud d'Amérique a généralement un ou deux points (« verrues ») par tache, tandis que le crapaud de Fowler en a trois ou plus. Chez ces deux espèces, la gorge des femelles est claire et celle des mâles foncée. Les mâles sont également beaucoup plus petits que les femelles. Il nous arrive parfois d'observer un couple de crapauds en train de s'accoupler, ce qui rend ces différences de taille immédiatement visibles.
Nos participants adorent observer les crapauds manger des grillons. Nous prenons beaucoup de plaisir à déconstruire l'idée reçue selon laquelle les crapauds transmettent les verrues. Il est souvent plus difficile de convaincre les adultes que les jeunes que ce sont les virus, et non les crapauds, qui causent les verrues. Nous aimons aussi tous les activités manuelles. Nous avons fabriqué des maisons pour crapauds à partir de pots de fleurs en terre cuite cassés pour les jardins, des modèles de crapauds en plâtre pour décorer les chambres, et nous avons écrit des blagues sur les crapauds et les grenouilles pour nos pièces de théâtre de marionnettes (avec les textes téléchargeables ici ).
Pour plus d'informations sur les types d'activités que nous proposons aux élèves, consultez les articles suivants :
- Brkich, K., Allen, M., Huffling, L. et Matthews, C. 2017. Intégration des mathématiques et des sciences de façon ludique . Science & Children , 30 – 37 .
- Tomasek, T. et Matthews, C. 2008. Les crapauds vous donnent des verrues – pas du tout ! Activités scientifiques, 44 (4), 129 – 132.
* Éducation en herpétologie dans les lieux et espaces ruraux, soutenue par la bourse de développement à grande échelle ISE de la National Science Foundation DRL-11145581.
Les opinions, conclusions et recommandations exprimées dans ce document sont celles de l'auteur (ou des auteurs) et ne reflètent pas nécessairement le point de vue de la National Science Foundation.
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