SAVE THE FROGS! En mars 2017, Biraj Shrestha, membre du groupe de travail SAUVONS LES GRENOUILLES », est retourné dans la zone de conservation du Manaslu pour une expédition de recherche de trois semaines au cœur de certains des habitats d'amphibiens de montagne les plus dangereux au monde. Cette expédition, intitulée « SAUVONS LES GRENOUILLES ! », était la première du genre. SAVE THE FROGS! remercie ses généreux donateurs qui ont permis de collecter 1 700 $ pour financer cette initiative de conservation des grenouilles. Découvrez le de Biraj Shrestha, membre du groupe de travail « SAVE THE FROGS! sur son expérience de terrain pour la protection des magnifiques grenouilles des ruisseaux du Manaslu, dans l'Himalaya népalais reculé.
La rivière Budhi Gandaki coule rapidement
« Nous sommes arrivés sains et saufs cette fois-ci », ai-je dit à mon ami le dernier jour de notre expédition, lors d'une halte dans un hôtel de Soti. De là, il était facile de prendre un bus local pour retourner en ville. Pour ceux qui ne comprennent pas de quoi je parle, prenez un café et laissez-moi vous expliquer. Nous venons de terminer notre expédition de recherche de 21 jours (du 1er au 21 mars 2017) intitulée « Sauvons les grenouilles du Manaslu ! » dans l'aire de conservation du Manaslu, district de Gorkha, au nord-ouest du Népal. Cette expédition s'inscrivait dans le cadre des travaux de recherche et de conservation des amphibiens que je mène au Manaslu depuis début 2016, sous le titre « Sauver les grenouilles de montagne (Paha) avant qu'il ne soit trop tard : efforts de conservation dans l'aire de conservation du Manaslu, district de Gorkha, Népal ».
Habitat de la grenouille de ruisseau (paha) au Manaslu
J'ai travaillé pendant plus d'un mois dans les paysages reculés du Manaslu en avril-mai 2016, réalisant un inventaire des amphibiens. J'ai également célébré Save The Frogs Day annuelle avec la communauté locale et animé des programmes de sensibilisation dans les écoles. En septembre 2016, je suis retourné au Manaslu pour une visite de suivi, mais alors que nous arrivions à Tatopani à 8h30 du matin, un terrible glissement de terrain s'est produit. Nous avons échappé de justesse à la mort, mais malheureusement, un groupe de randonneurs espagnols qui nous précédaient a été victime de ce terrible accident. Quatre personnes sont décédées sur le coup et plusieurs blessés ont été héliportés à l'hôpital. Le Manaslu est l'un des habitats montagnards les plus dangereux et les plus isolés du Népal pour les amphibiens. Le seul sentier de randonnée traverse une gorge profonde, en contrebas de la tumultueuse rivière Budhi Gandaki, alimentée par la fonte des glaces du huitième plus haut sommet du monde, le mont Manaslu (8 163 m d'altitude).
Prise de mesures d'un têtard non identifié sur la rivière Yuwang, Manaslu
Le séisme dévastateur de 2015, dont l'épicentre, Barpak, se situait juste au pied du Manaslu, a considérablement accru la vulnérabilité de cette région montagneuse fragile. Après avoir été témoin d'un glissement de terrain lors de notre deuxième mission sur le terrain, j'étais profondément traumatisée et j'ai passé des jours à me demander si je devais reprendre mes tâches inachevées. Mais que ce soit par pure folie ou par amour des grenouilles, nous nous sommes ressaisis, avons retrouvé le moral et nous sommes lancés dans notre mission de conservation des grenouilles dans l'Himalaya. Cette récente expédition, ma troisième, a été rendue possible grâce aux précieux dons reçus par SAVE THE FROGS! de la part d'amoureux des grenouilles du monde entier. Un grand merci à vous tous !
Sentier étroit et érodé à Tatopani
Notre périple a débuté par un trajet en bus local d'Hetauda à Gorkha, afin de récupérer l'autorisation de recherche auprès du bureau du Projet de conservation de la zone de Manaslu (MCAP) à Gorkha. J'y ai rencontré le nouveau coordinateur du projet, qui m'a présenté notre travail à Manaslu, et j'ai obtenu l'autorisation. Le lendemain, nous avons pris un bus pour un trajet de quatre heures jusqu'à Arughat, au nord-est de Gorkha, puis un autre bus pendant deux heures et demie jusqu'à Soti. C'est là que la route carrossable s'arrête et que commence le trek. Nous avons passé la nuit à Soti, où nous avons croisé de nombreux touristes accompagnés de leurs guides, des mules paissant alentour et la tumultueuse rivière Budhi Gandaki toute proche : l'atmosphère si particulière de Manaslu, j'en suis convaincu !
Le convoi de mules qui aidait les touristes à transporter leur équipement et leurs fournitures
Tôt le lendemain matin, nous avons commencé le trek. Croyez-moi, c'est une marche très éprouvante de 8 à 10 heures par jour, avec une forte dénivellation au Manaslu. Nous avons parcouru un total de 48 km de sentier accidenté (souvent dangereux !) pour atteindre Jagat, puis nous sommes revenus par le même chemin. Nous sommes partis de Soti (579 m d'altitude) pour rejoindre Liding, Lapu Besi (775 m d'altitude) et Machikhola (918 m d'altitude). Le lendemain, nous sommes partis de Machikhola et avons atteint Tatopani (956 m d'altitude). J'étais un peu inquiète en traversant le sentier étroit et érodé où nous avions été témoins d'un énorme glissement de terrain en septembre 2016. En fait, le circuit du Manaslu compte de nombreuses zones à risque de glissements de terrain ou d'éboulements depuis le tremblement de terre.
Panneau de signalisation de glissement de terrain installé par MCAP
Après Tatopani, nous avons traversé Dovan, Syaulifedi, Thadodhunga et Yarubagar pour atteindre Jagat (1 351 m d'altitude), porte d'entrée de la zone de conservation du Manaslu. Comme nous avions entrepris notre expédition au début du printemps, nous espérions un temps clément en montagne, mais on ne sait jamais. Il a plu des cordes dans les basses terres dès notre arrivée au Manaslu, tandis que dans le nord, la neige n'a cessé de tomber jusqu'à notre départ. Les températures sont restées basses tout au long de l'expédition, avec des orages fréquents et des vents violents. Incroyable ! Et ce n'était que la pré-mousson ?
Sommets enneigés
Les conditions météorologiques imprévisibles ont fortement perturbé notre inventaire des amphibiens. Nous avons parcouru un transect de 45,6 km entre Jagat et les villages de Lokpa, Dyang et Prok, en réalisant des inventaires par observation directe, des relevés de cours d'eau et des relevés par quadrats de 10 × 10 m². Malgré cela, nous n'avons observé aucune grenouille ou crapaud adulte cette fois-ci ; nous avons néanmoins constaté la présence de pontes et de têtards d'amphibiens.
Des jeunes du coin participent à un recensement des grenouilles de ruisseau
Tentative de photographier des amas d'œufs de grenouilles de ruisseau (paha)
Nous avons observé des amas d'œufs de grenouilles des ruisseaux (paha). Ils étaient accrochés sous les pierres dans de petits cours d'eau. Les œufs de crapaud, quant à eux, ont été trouvés différemment. Les crapauds pondent leurs œufs sous forme d'une longue chaîne de membrane gélatineuse, flottant dans les eaux stagnantes ou à faible courant. Les têtards, non identifiés, sont facilement observables au fond des ruisseaux de montagne. Nous avons effectué un inventaire par quadrats dans les forêts et les terres agricoles, mais n'avons aperçu aucun amphibien. Les habitants ont expliqué que les conditions météorologiques défavorables et le froid empêchaient l'observation des amphibiens.
Masse d'œufs de Paha en amas
masse d'œufs frais de paha
Têtards paha développés à l'intérieur de la masse d'œufs enrobée de gelée
Des œufs de crapaud en longue chaîne
Parallèlement à l'inventaire des amphibiens, nous avons mené d'autres actions telles qu'un atelier de sensibilisation à la conservation des amphibiens, la distribution d'affiches sur la conservation des grenouilles, la création d'un groupe de conservation des amphibiens (GCA) et une étude ethnozoologique de l'utilisation des paha par la communauté locale du Manaslu. L'atelier de sensibilisation à la conservation des amphibiens s'est déroulé à Philim (1 431 m d'altitude) dans le VDC de Sirdibas, à Lokpa (1 910 m d'altitude) dans le VDC de Chumchet, à Dyang (1 914 m d'altitude) dans le VDC de Bihi et au village de Prok (2 436 m d'altitude).
Atelier de sensibilisation à la conservation des amphibiens à Philim, Sirdibas
Bureau MCAP à Philim avec le Groupe de conservation des amphibiens
Atelier de sensibilisation à la conservation des amphibiens à Lokpa, Chumchet
Les ateliers ont réuni des jeunes de la région, des étudiants, des enseignants, des dirigeants locaux, des villageois, des représentants du MCAP, des membres du groupe de mères et du comité de gestion de la zone de conservation (CAMC).
Un enfant du coin brandit une affiche de conservation des paha
Groupe de conservation des amphibiens au monastère de Pemathang, Lokpa
Les populations locales ont été incitées à cesser la collecte de grenouilles de rivière (paha) dans leurs villages et se sont engagées à prendre les mesures nécessaires contre les contrevenants. En coordination avec la communauté locale et le MCAP, nous avons soutenu la création de groupes de conservation des amphibiens dans les comités de développement villageois (CDV) de Sirdibas, Chumchet, Bihi et Prok.
Des touristes participent à notre atelier à Dyang, Bihi
Atelier de sensibilisation à la conservation des amphibiens au VDC de Prok
Les habitants discutent du paha
Groupe de conservation des amphibiens à Prok
Le 21 mars, nous sommes retournés à Gorkha où j'ai donné une conférence sur la conservation des amphibiens sur Choice FM (90,4 MHz). Nos efforts de conservation au Manaslu ont ainsi bénéficié d'une couverture médiatique. (Photo prise
au studio de Choice FM 94,0 MHz
Crête enneigée à Prok
Panorama de Manaslu
Rencontrez les peuples himalayens
Terres agricoles de Prok
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Biraj a remporté le prix « Futur leader de la conservation » et participera au Symposium de recherche sur la conservation des amphibiens (ACRS) qui se tiendra à Canterbury, au Royaume-Uni, du 23 au 26 juin 2017. Ce prix finance ses frais de voyage depuis le Népal. Il s'agira de son deuxième voyage à l'étranger (le premier ayant eu lieu en Indonésie). Il présentera une communication orale lors de la conférence, intitulée « Sauver les grenouilles vivant dans les cours d'eau (Paha) dans les montagnes reculées de la zone de conservation de Manaslu, au Népal ». Un grand merci à Biraj pour son dévouement à la sauvegarde des magnifiques amphibiens de l'Himalaya !
SUIVI 2019 :
Vous pouvez lire ici les résultats de l’expédition de recherche SAUVER LES GRENOUILLES DE MANASLU.