Les forêts de nuages sont des écosystèmes fascinants, riches en biodiversité et abritant des espèces d'amphibiens uniques au monde. Cette année, lors de l' SAVE THE FROGS! Équateur », nous passerons trois nuits au cœur de l'écosystème remarquable de la forêt de nuages de la vallée de Mindo. La vallée de Mindo est non seulement magnifique et préservée, mais son histoire est aussi marquée par un engagement exceptionnel en faveur de la conservation, de l'écotourisme et du développement durable. Les habitants de la vallée de Mindo, profondément attachés à la protection de ce paysage exceptionnel, ont lancé un mouvement pour préserver la faune et la flore qui peuplent cette forêt de nuages.
Photo d'une crucifère Pristimantis de Mashpi, en Équateur, avec l'aimable autorisation de Jaime Culebras
Lors de notre voyage en Équateur , vous découvrirez comment l'étonnante biodiversité de la vallée de Mindo est véritablement le fruit de la rencontre de deux écosystèmes ! Nous explorerons la forêt de nuages du nord-ouest, située entre deux hauts lieux de la biodiversité : la plaine andine du Chocó et la forêt tropicale sèche. La confrontation de ces deux écosystèmes spectaculaires engendre une biodiversité exceptionnelle et des merveilles naturelles. Elle abrite de nombreuses espèces d'oiseaux, d'amphibiens, de reptiles et d'insectes. Grâce à ces conditions uniques, le taux d'endémisme y est élevé, ce qui signifie que ces espèces ne vivent nulle part ailleurs sur la planète ! Visiter cette forêt de nuages est une occasion exceptionnelle d'observer une faune rare et une expérience unique au monde, une véritable immersion dans un écosystème d'une richesse inouïe.
Une cascade à couper le souffle dans la vallée de Mindo
« Dès les années 1960, la vallée de Mindo, en Équateur, s'est fait connaître au sein de la communauté scientifique internationale comme une zone d'une biodiversité incomparable. Depuis sa désignation par Birdlife International en 1997 comme Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (ZICO), Mindo est progressivement devenue une destination écotouristique de premier plan. Destination ornithologique d'exception, Mindo abrite plus de 500 espèces d'oiseaux, dont beaucoup sont endémiques. Outre son avifaune abondante, Mindo est également réputée pour ses rivières préservées et sa forêt primaire protégée de 19 200 hectares (50 000 acres). »
– Casa Divina Lodge
Nous partirons explorer les forêts de nuages de Mindo , un site de renommée mondiale réputé pour son herpétofaune et son avifaune. La conservation de la vallée de Mindo est un exemple de réussite en matière d'écotourisme : sans la mobilisation de la communauté locale, ces forêts auraient probablement disparu il y a des décennies, préservant ainsi la biodiversité qu'elles abritent. À Mindo, vous aurez l'occasion d'observer des grenouilles de verre en compagnie d'un expert équatorien en amphibiens. Chaque matin, vous pourrez admirer le célèbre coq-de-roche. L'après-midi, vous pourrez faire de la tyrolienne au-dessus de la canopée, partir à la recherche de dendrobates ou tout simplement vous détendre dans votre cabane et profiter du cadre exceptionnel.
Un magnifique lézard se camoufle près d'une cascade
Savez-vous ce qui caractérise une forêt de nuages ? Eh oui, vous l’avez deviné : les nuages ! Parmi ses autres caractéristiques, on compte un terrain varié, une haute altitude, des températures froides et une humidité constante. Ces conditions créent des paysages luxuriants et verdoyants où la végétation se nourrit mutuellement. C’est un spectacle magnifique ! Grâce au relief montagneux, de nombreux points de vue offrent des panoramas sur l’immensité des Andes. Les variations d’altitude et de topographie, conjuguées aux rivières tumultueuses et à la diversité de la flore, ont favorisé l’adaptation des espèces d’amphibiens et ont conduit à un fort taux d’endémisme.
Les collines ondulantes des Andes, près de Mindo.
Ci-dessous, un aperçu de deux espèces endémiques de la vallée de Mindo que nous avons rencontrées lors de notre écotour en Équateur en 2016. Nous espérons revoir ces magnifiques grenouilles !
L'Epipedobates darwinwallacei , communément appelée grenouille vénéneuse de Darwin Wallace, appartient à la famille des dendrobates. La plupart des amphibiens sont nocturnes, mais cette famille est connue pour être diurne. Comme les autres dendrobates, elle possède une coloration d'avertissement signalant aux prédateurs la toxicité de sa peau. Les toxines sont sécrétées par des glandes cutanées et constituent une défense chimique contre les prédateurs, eux aussi actifs le jour.
Grenouille venimeuse de Darwin Wallace, Epipedobates darwinwallacei
Le nom « grenouille à flèches » vient du fait que les peuples autochtones d'Amérique centrale et du Sud utilisaient les toxines de cette grenouille pour enduire la pointe de leurs flèches et fléchettes de chasse. La plupart des grenouilles à flèches possèdent des toxines bénignes et inoffensives pour l'homme. Cependant, certaines espèces ont une peau très toxique, dangereuse au toucher et potentiellement mortelle en cas d'ingestion. La plupart des prédateurs apprennent vite que ces petites grenouilles colorées ne constituent pas un repas appétissant. La grenouille à flèches Darwin Wallace se trouve juste devant nos cabanes au Casa Divina Lodge et nous avons hâte d'admirer davantage de ces amphibiens fascinants lors de notre prochain éco-tour en Équateur.
(Pristimantis ornatissimus ) est une espèce de grenouille fascinante que l'on peut observer dans la vallée de Mindo. Appartenant à la famille des Craugastoridae, les grenouilles de pluie sont représentées par le genre Pristimantis, qui présente la plus grande diversité. La grenouille ornée est d'une beauté exceptionnelle ! Ses couleurs et motifs à couper le souffle ont conquis le cœur des Équatoriens et des biologistes spécialistes des amphibiens. Malheureusement, en raison de son aire de répartition restreinte et de la destruction de son habitat, ses populations diminuent rapidement. L'UICN a classé cette magnifique grenouille comme espèce en danger. En soutenant la préservation de son écosystème, nous pouvons contribuer à sauver ce superbe amphibien de l'extinction.
Photo de Jaime Culebras, biologiste et guide exceptionnel spécialisé dans les amphibiens, de l'édition 2016 SAVE THE FROGS! Écotourisme en Équateur 2016
Nous profiterons pleinement de notre séjour dans la forêt de nuages et la vallée de Mindo et participerons à toutes ces activités, tout en rencontrant la communauté locale, en nous informant sur les enjeux de la conservation et en discutant de l'avenir de la région. Cliquez ici pour nous rejoindre en Équateur !
Nous avons trouvé cette magnifique grenouille de verre dans les forêts de nuages de Mindo lors de l' SAVE THE FROGS! en Équateur en 2016 .
« Ce séjour a été le point d'orgue du voyage à tous points de vue. Hébergement exceptionnel, cadre magnifique, paysages environnants spectaculaires, charmante petite ville, personnel au top, guides formidables, excellente cuisine et activités variées. »
SAVE THE FROGS! , 2016, à propos de Casa Divina Lodge
Grenouille de verre à taches rouges ( Nymphargus grandisonae), photo de Melvin Grey, participant à l'écotourisme en Équateur en 2017