En septembre 2019, la journaliste Romina Vosoughi de SAVE THE FROGS! Sandra Owusu-Gyamfi, SAVE THE FROGS! Ghana, au sujet de son expérience dans la sauvegarde des grenouilles du Ghana menacées d'extinction, de son statut de femme scientifique, de son travail de sensibilisation des jeunes et des politiciens aux amphibiens et de ses projets d'avenir.
Sandra est la première femme ghanéenne spécialiste de la conservation des amphibiens et occupe actuellement le poste de coordinatrice des campagnes pour SAVE THE FROGS! Ghana , la première branche internationale de SAVE THE FROGS! Elle est titulaire d'un master en conservation de l'environnement de l'Université de Greenwich au Royaume-Uni et d'une licence en sciences de l'environnement de l'Université des sciences et technologies Kwame Nkrumah de Kumasi au Ghana. Bonne lecture !
SAVE THE FROGS! Sandra Owusu-Gyamfi du Ghana éduque les habitants de Yawkrom lors du programme SAVE THE FROGS! Expédition au Ghana.
Quelle est votre plus grande réussite dans ce domaine ?
J'aborderai cette question sous deux angles : mes réalisations professionnelles et personnelles. Sur le plan professionnel, je dirais ma capacité à influencer les politiques de gestion des ressources naturelles. Grâce à une collaboration étroite avec d'autres acteurs concernés, nous avons obtenu l'annulation par les gouvernements précédents de leurs décisions d'exploitation de la bauxite dans la réserve forestière d'Atewa Range , qui abrite la dernière population viable de la grenouille glissante du Togo ( Conraua derooi ) et de nombreuses autres espèces endémiques. J'ai également dirigé l'équipe qui a découvert la plus grande population de la grenouille géante ( Arthroleptis krokosua ), et notamment les premières observations de femelles gravides. Cela m'a conduit à coordonner la création de deux pépinières communautaires d'arbres, qui produisent des plants indigènes pour la restauration des habitats essentiels dégradés de l'espèce. À ce jour, plus de 30 000 plants ont été cultivés pour la restauration du dernier bastion viable de l'espèce dans la réserve forestière de la rivière Sui, dans l'ouest du Ghana. J'ai été la première à sensibiliser le public au problème des amphibiens tués sur les routes en Afrique de l'Ouest , en estimant le taux de mortalité tout en informant les automobilistes de la zone de conservation d'Ankasa sur la nécessité de réduire leur vitesse, notamment aux heures de pointe. Depuis, les nids-de-poule sur ces routes, qui autrefois retenaient l'eau et attiraient les grenouilles, ont été colmatés afin de limiter les contacts entre les grenouilles et les véhicules. Grâce à mon travail constant de recherche et de conservation des amphibiens, nous avons constaté une augmentation de la participation féminine dans ce domaine. Au moins une femme a obtenu son master avec un mémoire portant sur les amphibiens. Pour la première fois depuis SAVE THE FROGS! Ghana en 2013, nous avons recruté exclusivement des femmes en 2019, preuve que les jeunes femmes sont inspirées par une femme active dans ce secteur à prédominance masculine. On observe également une participation féminine accrue dans nos programmes universitaires, tels que les ateliers et les activités de restauration d'habitats, en particulier à la rivière Wewe de l'université KNUST. Sur le plan personnel, je dirais que la reconnaissance internationale est ma plus grande réussite. En 2014, j'ai été invitée à donner des conférences à la British Herpetology Society et aux universités de Cambridge, Greenwich et Nottingham, afin de partager mon expérience et de développer des réseaux pour la conservation en Afrique. Cela m'a valu d'autres reconnaissances, notamment celle d'être nommée personnalité de la semaine dans le Mirror, le quotidien ghanéen le plus lu du week-end, en août 2014, pour mon travail de conservation des amphibiens et de promotion des STIM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques).
Illustration de la grenouille géante couineuse par Alex Yangtibr
Comment êtes-vous arrivé(e) dans ce domaine ? Qu’est-ce qui a suscité votre intérêt pour la protection de l’environnement ? Quelles ont été vos premières expériences en matière de protection de l’environnement ?
Je dois à mon professeur de faune sauvage, le révérend docteur Acheampong, durant mes études à KNUST, d'avoir éveillé en moi un intérêt insoupçonné. Dans le cadre de ses cours, nous devions visionner des documentaires animaliers, le tout premier d'une longue série étant celui du Dr Jane Goodall et de ses travaux sur les chimpanzés. Dans cette vidéo, j'ai vu une jeune femme intrépide en quête de réponses auxquelles beaucoup d'hommes n'osaient pas chercher à répondre. De même, la découverte des travaux de la regrettée lauréate du prix Nobel, le Dr Wangari Maathai, et de son mouvement environnemental m'a fait voir en ces femmes l'incarnation de l'esprit de nombreuses jeunes filles comme moi. C'était comme si elles me disaient : « Nous avons ouvert la voie, suis-nous ou trace ta propre voie, mais quoi qu'il arrive, ne laisse personne te barrer le chemin. » Malheureusement, à mes débuts, la conservation des amphibiens au Ghana n'en était qu'à ses balbutiements. Nombreux étaient ceux qui ne comprenaient pas l'importance de sauver les amphibiens. De plus, aucune femme au Ghana ne travaillait sur ce sujet. Heureusement, la directrice générale de SAVE THE FROGS! Au Ghana, Gilbert Adum était là pour me guider. Son soutien m'a permis de persévérer et de concevoir des campagnes éducatives pour sensibiliser les écoles et les communautés locales, de participer à des émissions de radio et de télévision, de créer un blog et de promouvoir la conservation des amphibiens sur les réseaux sociaux. Je peux affirmer sans hésiter que ces efforts ont porté leurs fruits, faisant de SAVE THE FROGS! Ghana la référence nationale en matière d'amphibiens : la quasi-totalité des recherches sur les grenouilles du Ghana redirigent les internautes vers nos sites.
Sandra avec les chefs et les anciens de Yawkrom en 2014.
Quels sont vos objectifs pour les 5 prochaines années ?
Au cours des cinq prochaines années, j'espère encourager au moins dix femmes à se lancer dans une carrière de spécialiste de la conservation des amphibiens. Actuellement, les chiffres sont peu encourageants. Les jeunes filles hésitent à s'orienter vers ce domaine, perçu comme stressant et exigeant. Je souhaite continuer à déconstruire ces idées reçues en utilisant différentes approches, notamment en organisant des ateliers annuels sur le leadership féminin en matière de conservation et en invitant des femmes reconnues dans ce domaine à intervenir comme conférencières, formatrices et mentors.
Sandra Owusu-Gyamfi et SAVE THE FROGS! Lauréats du concours du Programme Jeunes Chercheurs du Ghana
Quel est votre sujet de recherche/résolution préféré en matière de conservation ?
Il est crucial d'utiliser toutes les données recueillies pour démontrer pourquoi les responsables politiques doivent préserver les paysages pour la biodiversité. Je vis dans un pays où l'État privilégie l'exploitation minière du sol à la biodiversité. Les décisions gouvernementales concernant l'utilisation des terres et des ressources naturelles ont des conséquences profondes sur les amphibiens et de nombreuses autres espèces sauvages, ainsi que sur le fonctionnement des écosystèmes. C'est pourquoi le département Plaidoyer et Politiques de l'association SAVE THE FROGS! Ghana œuvre pour que les politiques gouvernementales prennent en compte leurs conséquences sur l'écosystème.
SAVE THE FROGS! ghanéenne de l' UCAES militent pour la protection des collines d'Atewa.
Comment former concrètement la prochaine génération ? Comment inciter le public à s'intéresser aux questions de conservation ?
STF! Ghana possède des sections étudiantes réparties dans tout le pays, ce qui facilite le contact avec les jeunes et leur formation pour qu'ils prennent la relève. Nous organisons régulièrement des ateliers de conservation des amphibiens pour nos membres, associés à des visites de nos projets et de nos sites de plantation d'arbres, où ils reçoivent une formation pratique en recherche et conservation des amphibiens. De plus, nous accueillons des stagiaires pour des formations pratiques de trois mois et encadrons leurs travaux de thèse sur la recherche et la conservation des amphibiens. Au moins 20 étudiants ont directement bénéficié de notre programme de stage et ont ensuite rejoint ou créé leurs propres organisations de conservation. De nombreux autres Ghanéens ont été sensibilisés à la conservation des amphibiens afin d'influencer positivement les comportements grâce à des émissions de télévision et de radio. Des concours de blogs et de médias sociaux, tels que le programme Ghana Online Amphibian Literacy (GOAL), qui met en lumière certaines espèces de grenouilles, nous aident également à cibler les jeunes.
SAVE THE FROGS! UCAES du Ghana célèbrent un événement en 2013.
Travaillez-vous avec des organismes gouvernementaux pour les inciter à adopter des lois et des règlements protégeant les amphibiens ? Quel est le principal défi ?
En tant que responsable du département Plaidoyer et Politiques, je fais le lien entre STF! Ghana et le gouvernement, en présentant des données de recherche à l'appui de nos demandes de révision des politiques de protection des amphibiens. Parmi les institutions gouvernementales que nous avons contactées par le passé figurent la Commission forestière du Ghana et le Parlement ghanéen, auprès desquels nous avons plaidé pour la révision des droits miniers dans les habitats essentiels des amphibiens, tels que la réserve forestière d'Atewa. Actuellement, nos deux principaux défis sont :
- Le manque d'intérêt des politiciens et des législateurs en général pour la conservation des amphibiens ; et
- Les progrès en matière de protection des amphibiens sont au point mort en raison des changements de gouvernement qui nous obligent souvent à recommencer tout le processus depuis le début.
La grenouille glissante du Togo (Conraua derooi), une espèce en danger critique d'extinction, chez elle dans les collines d'Atewa .
Quel est selon vous l'aspect le plus gratifiant du métier de scientifique spécialisé dans la conservation des amphibiens ?
Être la voix des amphibiens ; communiquer ce qui se passe sur le terrain ; et exiger que nous reconsidérions nos actions et leurs conséquences sur un groupe aussi vulnérable, qui a autant droit à la vie que nous.
Dans les collines d'Atewa lors de l'expédition SAVE THE FROGS! au Ghana en 2016
Avez-vous des amphibiens comme animaux de compagnie ? Pensez-vous que les amphibiens sont de bons animaux de compagnie ou pensez-vous qu’il est préférable qu’ils vivent dans leur habitat naturel ?
Je ne possède aucun amphibien comme animal de compagnie et, compte tenu de leur vulnérabilité, je ne vois pas l'intérêt pour quiconque d'en posséder. Il est préférable de les laisser dans leur habitat naturel et de contribuer à la protection de ces milieux. Cette protection des paysages profite non seulement aux amphibiens, mais aussi à d'autres espèces.
Si une organisation ou un donateur souhaite soutenir une cause environnementale, comment vous y prendriez-vous pour le convaincre de soutenir les amphibiens plutôt que d'autres causes environnementales ?
Je leur demanderai d'examiner les preuves. Chaque problème environnemental est important, mais ne serait-il pas plus simple de s'attaquer aux espèces les plus menacées, à savoir les amphibiens ? Étant donné que les grenouilles se situent au milieu de la chaîne alimentaire et font partie intégrante de presque tous les écosystèmes, les sauver, c'est protéger toute la faune sauvage.
SAVE THE FROGS! Sandra Owusu-Gyamfi, du Ghana, explore les marais lors de l'expédition SAVE THE FROGS! au Ghana en 2016.
Ces amphibiens sont-ils également affectés par d'autres problèmes environnementaux tels que le réchauffement climatique, la surexploitation des ressources, etc. ?
Le réchauffement climatique, assurément. Il affecte toutes les espèces d'amphibiens imaginables. Si cela peut être bénéfique pour certaines, néfaste pour d'autres, comme le crapaud commun africain ( Amietophrynus regularis ) et la grenouille géante. La surexploitation, quant à elle, affecte des espèces spécifiques, réputées comme des mets de choix par certaines communautés du Ghana. Par exemple, la grenouille-taureau comestible ( Pyxicephalus edulis ) et la grenouille-tigre africaine ( Hoplobatrachus occipitalis ) figurent parmi les espèces les plus chassées, ce qui a eu un impact négatif sur leurs populations dans certaines régions du nord du Ghana.
Une grenouille tigrée africaine (Hoplobatrachus occipitalis) découverte lors de l'expédition SAVE THE FROGS! au Ghana en 2016.
Pourriez-vous me parler de vos revers, déceptions, échecs, etc. dans ce domaine ?
La conservation en Afrique, en général, progresse lentement mais sûrement. Par conséquent, il n'est pas toujours facile d'avancer rapidement ni même d'obtenir une reconnaissance suffisante de la part des politiques et du grand public pour la conservation des amphibiens. C'est l'un de nos principaux obstacles, qui freine nos avancées dans ce domaine. À titre d'exemple, citons nos efforts constants pour faire de la réserve forestière d'Atewa Range un parc national, ce qui lui conférerait un statut de protection plus élevé et empêcherait toute future exploration minière. Du fait de son statut actuel, elle est constamment dans le collimateur des gouvernements qui souhaitent exploiter sa bauxite de faible qualité, sans se soucier des dommages que cette activité causerait à la biodiversité et aux services écosystémiques. Cette situation perdure depuis près d'une décennie, car les priorités gouvernementales ne prennent pas en compte la biodiversité de cette zone unique.
Exploitation minière illégale dans les collines d'Atewa, au Ghana.
Collaborez-vous avec des universités en Asie, aux États-Unis, au Canada ou en Europe qui proposent des stages d'été aux étudiants en sciences de l'environnement ? Ces étudiants travaillent-ils comme bénévoles en Afrique de l'Ouest ?
Je ne parlerais pas de collaboration, mais plutôt de liens avec certaines personnes de l'Université de Greenwich (mon alma mater) et de l'Institut Harrison, où j'ai suivi une formation pratique en taxonomie. Lorsque leur avis d'experts est nécessaire sur des questions de conservation, nous organisons des discussions et des présentations. Les étudiants qui souhaitent s'impliquer bénévolement sont les bienvenus s'ils sont motivés et prêts à contribuer à la cause.
Les futurs protecteurs des grenouilles de Yawkrom, au Ghana, où vit la grenouille géante à couineurs, une espèce .
Est-ce que quelqu'un a essayé de vous décourager ou de vous critiquer pour votre engagement dans ce domaine ? Si oui, comment avez-vous réagi ?
Beaucoup de mes amis ne comprenaient pas pourquoi je travaillais sur les grenouilles. Maintenant qu'ils connaissent leur importance pour l'environnement et pour l'humanité, quand on me demande pourquoi les sauver, la plupart s'empressent de me l'expliquer avec une telle passion ! D'une certaine manière, certains de mes plus grands détracteurs sont devenus, officieusement, mes porte-paroles.
Sandra prend la parole sur les ondes de KNUST radio Focus 94.3 lors de l'expédition SAVE THE FROGS! au Ghana en 2016.
Quels bienfaits ces grenouilles apportent-elles à la planète ? Pourquoi devrions-nous essayer de les sauver ??
On ne peut pas privilégier un groupe d'animaux sauvages par rapport à un autre ; il faut tous les aimer. Cette réponse, dans le contexte ghanéen, semble être bien accueillie. Ceci étant dit, d'un point de vue plus technique, la présence des grenouilles dans l'environnement apporte de nombreux bienfaits, comme l' SAVE THE FROGS! . Par exemple, les grenouilles sont un élément essentiel de l'écosystème : elles se nourrissent d'insectes, notamment de vecteurs de maladies comme les moustiques, et servent elles-mêmes de nourriture à d'autres espèces de niveaux trophiques supérieurs, contribuant ainsi à l'équilibre de l'écosystème. De plus, elles ont été utilisées dans plusieurs recherches médicales novatrices, notamment pour faire progresser la recherche sur les médicaments contre le VIH. Malheureusement, les amphibiens sont le groupe d'animaux le plus menacé de la planète. Au Ghana seulement, environ 32 % des espèces d'amphibiens sont endémiques, rares ou en danger d'extinction. À titre d'exemple, moins de 30 adultes de la grenouille géante ont été recensés malgré d'intenses travaux de terrain menés au cours de la dernière décennie. La grenouille glissante du Togo ( Conraua derooi ), autrefois abondante au Togo et au Ghana, est désormais limitée à quelques localités ; et la grenouille des flaques intermédiaires ( Phrynobatrachus intermedius ) est connue de la science par moins de 10 individus et est limitée à deux petits sites marécageux.
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La grenouille intermédiaire (Phrynobatrachus intermedius)
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