La grenouille des marais ( Pelophylax ridibundus ) est la plus grande espèce de grenouille d'Europe et a été intentionnellement introduite au Royaume-Uni au milieu des années 1930. Les grenouilles des marais se trouvent maintenant principalement dans le sud-est de l'Angleterre, après s'être étendues de leur site d'introduction d'origine dans le Kent aux comtés environnants. D'autres populations peuvent être trouvées dans l'Essex, le Norfolk, le Devon, Bristol, les Cornouailles et l'île de Wight. Des recherches sont toujours en cours pour déterminer si les grenouilles des marais constituent ou non une menace pour la faune indigène.
La grenouille des marais (Pelophylax ridibundus)
Histoire naturelle
Les grenouilles des marais ont un appel très distinct qui ressemble à un rire; les mâles produisent cet appel à partir des deux sacs vocaux de chaque côté de leur bouche. Ils varient en couleur, mais ont généralement tendance à être verts ou bruns avec deux plis dorsolatéraux allant de derrière leurs yeux à leur dos. Les grenouilles des marais peuvent atteindre une longueur maximale du museau à l'évent de 17 centimètres, mais la plupart des individus sont plus petits. La tête est proportionnellement grande et les pattes postérieures sont longues, ce qui leur confère d'excellentes capacités de saut.
En raison de leur capacité d'adaptation et de leur appétit vorace, la grenouille des marais est l'espèce d'amphibien introduite la plus prolifique et la plus problématique au Royaume-Uni. En règle générale, l'espèce peut être trouvée dans les marais salants ou se prélasser le long des fossés d'irrigation agricoles. Ces deux zones sont sous-utilisées par les espèces d'amphibiens indigènes. Les grenouilles des marais sont capables d'exploiter ces écosystèmes en raison de leur capacité à tolérer l'eau saumâtre et la pollution, ce que les espèces d'amphibiens indigènes ne peuvent pas faire.
Les grenouilles des marais peuvent être des proies importantes pour les couleuvres à collier ( Natrix helvetica ); leur grande taille et leur comportement au soleil en font des cibles parfaites pour les serpents.
Grenouilles des marais se prélassant par une journée ensoleillée
Répercussions
Les principaux impacts des grenouilles des marais sur les espèces indigènes du Royaume-Uni ne sont pas connus à l'heure actuelle, mais incluent probablement la prédation et le rôle de vecteur de maladies. Il existe une certaine controverse entourant l'étendue des effets des grenouilles des marais sur les amphibiens indigènes, mais le débat est toujours ouvert. La plupart des populations connues étendent leur aire de répartition. La libération et la propagation de l'espèce sont illégales en vertu de la loi de 1981 sur la faune et la campagne.
On pensait depuis longtemps que les grenouilles des marais entraînaient la disparition des grenouilles communes (Rana temporaria) dans des régions telles que le Kent et le Sussex. Cependant, des recherches récentes ont montré que les grenouilles des marais ont colonisé les habitats marginaux que les grenouilles communes habitaient, sans les pousser hors des zones principales. La réduction de la population de grenouilles communes était également liée à la prédation par les grands tritons crêtés (Triturus cristatus) et non par les grenouilles des marais. Les grands tritons crêtés sont la plus grande des trois espèces de tritons trouvées au Royaume-Uni.
Tout cela est intéressant mais pas totalement inattendu car les deux espèces de grenouilles vivent en sympatrie dans toute l'Europe continentale dans des régions où elles sont toutes deux indigènes. Dans les zones où les grands tritons crêtés sont absents, les grenouilles des marais ont probablement un effet plus direct sur les espèces d'amphibiens indigènes.
Les grenouilles des marais ont la capacité de s'hybrider avec la grenouille de piscine étroitement apparentée ( P. lessonae ). Cela pourrait affecter les grenouilles de bassin du clade nord indigènes réintroduites si leur aire de répartition, ou celle des grenouilles des marais, s'étend pour créer une zone de contact. Cela pourrait potentiellement se produire à Norfolk, où les grenouilles de piscine ont été réintroduites dans quelques sites clés.
Les grenouilles des marais sont connues pour être un vecteur du champignon chytride ( Batrachochytrium dendrobatidis ), agent causal de la maladie des amphibiens chytridiomycose, qui a conduit un grand nombre d'amphibiens à l'extinction. Jusqu'à présent, les effets de la maladie en Europe sont limités, mais si une population d'amphibiens est déjà stressée et qu'ils sont infectés, des déclins de population pourraient en résulter.
L'auteur, Steven Allain.
Conclusion
Au fur et à mesure que le temps se réchauffe, vous entendrez ou verrez probablement des grenouilles des marais si vous êtes dans la bonne partie du pays. Alors qu'à d'autres moments de l'année, ils peuvent être discrets, au printemps, ils sont susceptibles de faire connaître leur présence.
Si vous pensez avoir trouvé une grenouille des marais ou tout autre amphibien ou reptile, veuillez le signaler au pool d'enregistrement. Vos commentaires peuvent nous aider à mieux comprendre la répartition des grenouilles des marais et leurs impacts.