Cet article a été écrit par Michael Starkey.
De quoi alimenter les discussions : comment déguster des cuisses de grenouille en Californie ? Si vous êtes à San Francisco, prenez le tramway et direction Chinatown. J’avais entendu dire qu’il était facile de trouver des grenouilles-taureaux américaines dans n’importe quelle boucherie de Chinatown, mais je n’en avais jamais vu de mes propres yeux. C’était donc le moment idéal pour aller y faire un tour. L’idée m’est venue d’Eric Mills, coordinateur de l’association Action For Animals, basée dans la baie de San Francisco, et de Miles Young, ancien garde-chasse du Département californien de la pêche et de la faune sauvage. Depuis près de vingt ans, ces deux personnes dévouées œuvrent pour interdire l’importation de grenouilles et de tortues non indigènes en Californie et font autorité en matière de problèmes liés au commerce des amphibiens et des tortues à San Francisco. Muni de mon appareil photo, nous sommes partis tous les trois à la recherche de grenouilles à vendre. Avant d'entrer dans le vif du sujet (sans jeu de mots), voici un résumé de nos observations : nous avons non seulement trouvé et photographié des centaines de grenouilles-taureaux américaines malades et mutilées, mais nous avons aussi vu d'innombrables morceaux de corps d'animaux proposés à la vente, assisté au démembrement de tortues vivantes et vu de nombreux autres animaux attendre, dans des cages exiguës, leur tour à l'abattoir. Âmes sensibles s'abstenir.
Pourquoi quelqu'un irait-il jusqu'à assister à de tels actes de maltraitance animale ? La réponse est simple : parce que cela doit cesser. Le commerce de la grenouille-taureau américaine est non seulement inhumain et cruel, mais il contribue également à l'extinction des espèces indigènes de Californie. Il est donc essentiel de documenter comment ces animaux arrivent dans le pays et comment ils sont traités, de l'étang à l'assiette. La première grenouille que nous avons trouvée était celle-ci, souriante, et cela m'a fait réfléchir à la façon dont les gens perçoivent les grenouilles. Dans de nombreuses cultures à travers le monde, les amphibiens sont célébrés et considérés comme des symboles de pluie, de naissance, de vie, de bonne fortune, etc. Ce que nous avons constaté était tout à fait différent.
Nous avons traversé les rues animées de San Francisco à la recherche de grenouilles.
Comment ces grenouilles arrivent-elles sur les marchés ? La grenouille-taureau américaine est l’espèce de grenouille la plus couramment élevée au monde. Ces grenouilles sont élevées dans des pays comme la Chine, Taïwan et le Brésil, dans des conditions de promiscuité et d’insalubrité extrêmes. Des centaines de grenouilles sont entassées dans des sacs en filet verts, puis expédiées à travers le monde pour satisfaire la demande de viande de grenouille.
Un examen plus attentif révèle comment les grenouilles sont empilées les unes sur les autres.
Nous sommes restés principalement dans les environs de Stockton Street, qui grouillait de touristes et de gens faisant leurs courses au marché. J'ai photographié un employé qui scrutait un bac rempli de grenouilles-taureaux américaines et je me suis demandé ce qu'il pensait. Puis, je me suis interrogé sur les touristes et sur ce qu'ils pensaient de ces grenouilles à vendre. Se souciaient-ils des conséquences de ce commerce d'amphibiens ? Se souciaient-ils des conditions de vie de ces grenouilles ? Difficile de savoir ce qu'ils pensaient, mais je n'ai observé aucune protestation contre la captivité des grenouilles et le commerce a continué comme si de rien n'était.
Alors, quel est le problème avec la consommation de grenouilles ? Outre le fait qu'elles ne constituent pas un élément superflu de l'alimentation, le commerce d'amphibiens à travers le monde engendre de graves problèmes pour la faune sauvage locale, car ces grenouilles se retrouvent dans l'écosystème. À leur arrivée, certaines ouaouarons s'échappent inévitablement des élevages ; d'autres sont relâchés volontairement par des propriétaires bien intentionnés. Un problème plus insidieux encore est le rejet dans l'environnement de l'eau des bassins où étaient détenues les ouaouarons, et des maladies qu'elle contient. Même dans les pays les plus développés, il n'existe pratiquement aucun protocole pour empêcher l'importation ou l'exportation d'amphibiens malades. Ces derniers sont des porteurs connus du champignon chytride (Batrachochytrium dendrobatidis) et sont donc susceptibles de contribuer fortement à la propagation mondiale de la chytridiomycose, une maladie qui a décimé les populations d'amphibiens à travers le monde. Une étude récente a révélé que 62 % des ouaouarons d'élevage prélevés dans des commerces de New York, Los Angeles et San Francisco étaient infectés par le champignon chytride. À elles seules, ces trois villes importent plus de cinq millions d'amphibiens par an.
Elles sont également très douées pour s'implanter durablement dans les régions où elles ont été introduites et sont devenues des espèces envahissantes dans au moins 15 pays à travers le monde. Les ouaouarons entrent en compétition avec les amphibiens indigènes et s'en nourrissent. En réalité, ils consomment toutes sortes d'animaux sauvages locaux : grenouilles, chauves-souris, canetons, serpents, etc. Les ouaouarons figurent sur la liste des 100 pires espèces envahissantes de l'UICN.
Voilà le problème : les ouaouarons américains propagent des maladies et menacent d’extinction les espèces indigènes. En continuant ma promenade dans les marchés, il était évident que ce commerce de grenouilles cherchait à se poursuivre discrètement. De nombreuses vitrines affichaient des panneaux « Photographies interdites », et j’ai donc pris des photos en toute discrétion.
Dans la plupart des magasins, on peut voir cette affiche en vitrine. Elle informe le consommateur qu'il est interdit de relâcher ces grenouilles et tortues. Derrière moi, à gauche, il y a des bacs contenant des dizaines de grenouilles-taureaux américaines à vendre.
Le Département californien de la pêche et de la faune sauvage reconnaît que la vente de grenouilles-taureaux américaines et de tortues non indigènes destinées à la consommation a propagé des maladies et des espèces envahissantes. Cependant, ce commerce est lucratif et l'importation de ces animaux est autorisée dans l'État. Pour tenter de résoudre le problème, de nombreux magasins sont tenus d'afficher un panneau d'avertissement sur leur vitrine ou à proximité des points de vente. Tous les commerces sont tenus d'euthanasier les animaux avant leur départ afin d'éviter leur introduction dans l'écosystème local. L'euthanasie doit être pratiquée à l'abri des regards, mais cette règle n'est pas toujours respectée.
En inspectant les magasins, nous avons repéré l'endroit où étaient gardées les grenouilles. Généralement, elles se trouvaient près de la porte, afin que les clients puissent facilement les voir et choisir celle qu'ils souhaitaient acheter. La plupart des bacs contenaient entre 20 et 40 grenouilles, mais dans certains magasins, des centaines étaient entassées dans des bacs.
Dans quelles conditions sont-elles ? Les grenouilles sont entassées les unes sur les autres dans de grands bacs, baignant dans l’eau et les excréments en attendant d’être achetées. Toutes les ouaouarons sont adultes et beaucoup étaient de gros spécimens. Les plus grosses grenouilles sont recherchées car elles fournissent plus de viande.
Dans la plupart des poissonneries et boucheries de Chinatown, on peut acheter des grenouilles, à un prix variant entre 3 et 4 dollars la livre. Nombre d'entre elles présentent des plaies et des blessures ouvertes, conséquences du stress du transport et de tentatives d'euthanasie par coups portés à la tête.
Si un client souhaite acheter une grenouille, le vendeur la saisit, lui enfonce un objet pointu dans la tête ou lui fracasse le crâne avec un objet contondant. Certaines grenouilles subissent ce traitement et ne sont pas vendues. Beaucoup survivent au traumatisme, mais ne vivent pas longtemps après.
Les tortues figurent également au menu à Chinatown et beaucoup étaient proposées à la vente. Ce jour-là, nous avons observé trois espèces en vente : la tortue à oreilles rouges (Trachemys scripta elegans), la tortue à carapace molle épineuse ( Apalone spinifera ) et la tortue à carapace molle de Floride (Apalone ferox).
Tout comme les grenouilles, ces tortues sont considérées comme une espèce invasive en Californie et sont vectrices de la chytridiomycose, un champignon mortel, car elles sont élevées à proximité immédiate des grenouilles. Ces tortues sont transportées dans le monde entier dans des conditions de promiscuité extrême. Ces tortues à oreilles rouges ont été trouvées en vente dans une animalerie de Chinatown.
Au marché de la viande, elles sont transportées dans des sacs en filet et laissées à même le sol jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à remplir une bassine vide.
Nous avons vu un client acheter une tortue et nous avons assisté à son démembrement vivant.
Cette tortue à carapace molle épineuse est maintenant prête à être emportée pour le dîner ; c’est ce qui vous attend si vous achetez de la viande de tortue dans le quartier chinois de San Francisco. À l’instar des grenouilles, la surexploitation des tortues a entraîné une diminution rapide de leurs populations à travers le monde, et de nombreuses espèces sont au bord de l’extinction.
Dans la plupart des cas, cet abattage est légal et se poursuit quotidiennement. Si un commerce est pris en flagrant délit d'infraction (vente d'animaux vivants, abattage en public, etc.), la personne interpellée reçoit un avertissement d'un garde-chasse. En cas de récidive, elle peut choisir de payer une amende symbolique de 200 dollars ou de demander à suivre une formation sur la réglementation du Département californien de la pêche et de la faune sauvage. Avec environ 200 gardes-chasse en Californie, il est peu probable qu'un récidiviste soit appréhendé et sanctionné. L'application de cette réglementation s'avère complexe dans le quartier chinois.
Voici comment vous pouvez contribuer : L’éradication des ouaouarons des habitats essentiels des amphibiens fait partie intégrante des plans de gestion de nombreuses espèces d’amphibiens menacées dans l’ouest des États-Unis. Cependant, les efforts d’éradication seront vains à long terme tant que des ouaouarons continueront d’être importés dans les États où ils ne sont pas originaires, car ils finissent inévitablement par s’échapper dans la nature ou par être relâchés intentionnellement. Ainsi, l’importation continue de ouaouarons américains en Californie contrevient aux lois californiennes et fédérales sur les espèces menacées et nuit gravement aux écosystèmes et à la faune sauvage indigène des États de l’Ouest.
INFORMEZ-VOUS
– Visitez le site SAVE THE FROGS! ce site web pour en savoir plus sur les problèmes liés à la consommation de cuisses de grenouille et sur la façon dont ces espèces envahissantes perturbent l'équilibre des écosystèmes indigènes.
Ne consommez jamais de viande de grenouille et n'achetez pas de grenouilles sauvages.
Le commerce de la grenouille-taureau américaine est à l'origine de la propagation de maladies et d'espèces envahissantes. Ne cautionnez pas le commerce des amphibiens.
L'association SAVE THE FROGS! demande aux enseignants et aux personnes souhaitant acheter des animaux de compagnie de ne pas acquérir de grenouilles-taureaux américaines ni leurs têtards, car il y a de fortes chances que vous ou le fournisseur de produits biologiques vous trouviez en dehors de l'aire de répartition naturelle de ces grenouilles.