Le 18 mars 2016, j'ai pris un vol de nuit de Cusco (Pérou) à Asunción (Paraguay). Frederick Bauer, de l'Asociación Paraguaya de Herpetología, m'a accueilli à l'aéroport et m'a conduit à mon hôtel, où j'ai pris mon petit-déjeuner et me suis reposé jusqu'à l'après-midi. Après avoir changé de l'argent, j'ai pris un taxi pour la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de l'Universidad Nacional de Asunción, la plus grande université du Paraguay. J'ai été accueilli par huit étudiants en biologie, sacs à dos et bottes en caoutchouc sur le dos. Mon hôte, Andrea Gabriaguez, m'a fait visiter rapidement la faculté et m'a présenté ses professeurs, qui m'ont généreusement offert un exemplaire de leur guide de terrain « Anfibios Del Paraguay » (dont je disposerai bientôt d'une version numérique que j'aurai l'autorisation de diffuser à la communauté de SAVE THE FROGS !).
Une navette officielle de l'université est venue chercher notre groupe et nous avons pris la direction de l'est vers Tobati, à 90 minutes de route au cœur de l'écosystème du Chaco Húmido (Chaco Humide). Tobati est une vallée habitée, bordée de falaises abruptes. On nous a déposés à une ferme (La Perla) où nous avons installé nos tentes. Nous avons marché un kilomètre le long de la route pour manger une pizza au pied d'une falaise, puis nous avons allumé nos lampes frontales et entrepris l'ascension d'un sentier rocailleux. La lune éclairait notre chemin et nous pouvions apercevoir les constellations du Scorpion, d'Orion et de la Croix du Sud, ainsi que la Voie lactée.
Nous étions à la recherche de Leptodactylus syphax , une grenouille vivant en Bolivie, au Brésil et au Paraguay. Au Paraguay, sa seule population connue se trouve dans cette zone rocheuse de Tobati. Les falaises rendent difficile l'installation humaine sur les hauteurs, ce qui fait de ces dernières un habitat idéal pour les amphibiens. Nous n'avons pas tardé à entendre un concert bruyant de grenouilles coassant dans des mares rocheuses. De nombreuses
Dendropsophus minutus coassaient dans la végétation surplombant les mares.
également
trouvé un seul Leptodactylus podicipinus Leptodactylus podicipinus
Au pied d'une falaise, nous avons suivi une série d'étangs, où nous avons trouvé deux espèces de Physalamaeus :
Physalamaeus albonotatus
Physalaemus biligonigerus (la seule photo que j'ai pu prendre avant qu'il ne disparaisse dans la nuit)
Plus loin sur le sentier, nous avons rencontré plusieurs grosses grenouilles jaunes, Scinax fuscovarius :
Scinax fuscovarius
Nous avons trouvé un magnifique lézard et une libellule près des bassins :
Nous avons continué notre chemin et sommes arrivés à une vaste clairière où la terre rocailleuse à nu était par endroits recouverte de broméliacées, de cactus et de palmiers, l'habitat de prédilection des juvéniles de notre espèce cible, Leptodactylus
syphax , que nous avons rapidement trouvés.
Nous avons relevé la température : 26 °C (79 °F). Plutôt chaud pour minuit ! Nous avons exploré les hauteurs jusqu’à 4 h du matin, à la recherche de grenouilles, de geckos et de tarentules.
Phyllopezus pollicaris
Sur le chemin du retour, en descendant la falaise, nous avons aperçu un magnifique Leptodactylus gracilis :
Leptodactylus gracilis en train de sauter
Nous nous sommes couchés à 5 h du matin et avons dormi jusqu'à ce que la chaleur dans nos tentes devienne insupportable. Après le déjeuner, nous sommes descendus à la rivière toute proche. Nous avons improvisé un morceau de flûte et de tambour et pris des photos avec le drapeau SAVE THE FROGS!
Nous sommes retournés à notre campement. Danilo Krause, de Vida Salvaje Paraguay, venait de terminer un cours sur la manipulation sécuritaire des serpents. Il a sorti quelques serpents qu'il avait avec lui :
Nous avons marché quelques kilomètres sur la route jusqu'à la ville de Tobati, en passant devant les célèbres visages guaranis :
Nous avons trouvé un de Leptodactylus podicipinus près d'un étang en bordure de route :
Après un dîner pris tôt au supermarché, nous avons grimpé jusqu'au sommet des falaises à l'ouest de la ville et nous sommes dirigés vers la grotte aux chauves-souris, arrivant juste à temps pour un magnifique coucher de soleil :
Nous nous sommes couverts avant d'entrer dans la grotte, car ces chauves-souris se nourrissent de sang humain et, si du sang nous éclaboussait du plafond, nous risquions d'être infectés par des parasites sanguins. Nous avons trouvé deux grandes chauves-souris et une grenouille ( Scinax fuscovarius ) dans la grotte.
Pour sortir de la grotte, nous avons rampé dans un étroit conduit où il y avait à peine une trentaine de centimètres d'espace pour se déplacer. J'étais ravie de sortir de cette grotte étroite et d'enlever tous mes vêtements anti-chauves-souris qui tenaillaient ! Sur le chemin du retour vers la route, nous avons trouvé un scorpion
Vers 21 heures, nous sommes retournés dans la zone où nous avions cherché des grenouilles la nuit précédente. Nous y avons trouvé trois serpents de la même espèce : Bothrops diporus (venimeux !).
Nous sommes rentrés au camp à 2h30 du matin. Le lendemain, nous avons fait une randonnée sur la falaise à l'est de notre camp.
J'ai joué de la flûte avec vue sur la vallée de Tobati, puis nous sommes redescendus de la montagne :
Nous nous sommes arrêtés pour une pause à l'ombre :
Nous sommes retournés au camp et avons tout rangé après 48 heures d'aventure ! Le lendemain matin, je me suis levé tôt et suis retourné à l'université pour donner une présentation organisée par l' Asociación Paraguaya de Herpetología .
Environ 25 étudiants et professeurs étaient présents. J'ai présenté pendant 75 minutes des exposés sur l'histoire naturelle des amphibiens, les menaces qui pèsent sur les grenouilles, leur importance, les moyens de les protéger et les activités mondiales SAVE THE FROGS! . Après une pause photo, j'ai répondu aux questions pendant une heure
On m'a demandé si l'association SAVE THE FROGS! pouvait financer des activités éducatives au Paraguay. Ma réponse est oui ! J'espère que vous pourrez m'aider à collecter 500 $ cette semaine afin d'octroyer une bourse à ces élèves pour lancer des SAVE THE FROGS! au Paraguay. Leur premier projet consistera à sensibiliser les élèves et les enseignants de Tobati à l'importance des amphibiens et aux moyens de les protéger. Si vous avez apprécié cette histoire et que vous pensez que ces élèves représenteront à merveille SAVE THE FROGS! au Paraguay, faites un don à SAVE THE FROGS! dès aujourd'hui . Tous les dons reçus jusqu'au 27 mars 2016 seront consacrés à nos actions au Paraguay. Merci !
Ensemble, nous pouvons SAUVER LES GRENOUILLES DU PARAGUAY !