Ce week-end, avec d'autres membres de l'association SAVE THE FROGS! nous avons mené une action de sensibilisation devant les restaurants Uncle Julio's Rio Grande d'Arlington (Virginie) et de Bethesda (Maryland). Plus d'un millier de personnes ont été informées de l'extinction des grenouilles et des pratiques environnementales déplorables de cette chaîne de restaurants, dont le chiffre d'affaires se chiffre en millions de dollars. À ce jour, l'entreprise refuse de prendre en compte les plus de 800 lettres que nous lui avons adressées concernant sa participation au commerce de cuisses de grenouilles, un commerce destructeur pour l'environnement. Sa politique environnementale se résume à « ignorer le problème et il disparaîtra », mais je suis convaincu qu'elle est en train de réaliser qu'elle va bientôt devoir s'attaquer au problème… sous peine de perdre des centaines de milliers de dollars de chiffre d'affaires. Voici un résumé des événements du week-end :
Vendredi 2 juillet — Arlington, Virginie.
Je suis arrivée à 17h30 avec deux autres manifestants. Oui… seulement trois, mais qui a dit qu'un petit groupe de personnes déterminées ne pouvait pas avoir un impact considérable ? Nous portions des pancartes jaune fluo et avons été immédiatement accueillis par le gérant du restaurant, le gestionnaire de l'immeuble et un agent de sécurité privé engagé par l'établissement. Je me suis présentée, leur ai expliqué que j'étais une cliente fidèle et que je n'avais reçu aucune réponse de leur PDG concernant mes préoccupations. Nous étions donc là pour célébrer le week-end du 4 juillet en exerçant notre droit à la liberté d'expression, et que s'ils voulaient que nous partions, ils n'avaient qu'à retirer les cuisses de grenouille de leur carte. Le gestionnaire de l'immeuble m'a alors menti en affirmant que sa société était propriétaire du trottoir entourant le restaurant. Je lui ai fait remarquer que la police m'avait assuré qu'il s'agissait bien d'un espace public et que, par conséquent, si elle avait un problème, elle pouvait appeler la police, ce qu'elle a fait.
La police n'était pas pressée d'arriver, alors nous nous sommes postés devant la terrasse animée du restaurant, montrant nos pancartes aux clients et aux passants et distribuant des tracts sur le commerce des cuisses de grenouille et les politiques environnementales déplorables de l'entreprise.
Finalement, une policière arrive et je lui explique que nous nous trouvons sur la voie publique, conformément à la loi. Elle confirme notre droit d'être là. La gérante de l'immeuble ment alors à la policière en prétendant que le trottoir appartenait à sa société, mais celle-ci reste inflexible. La gérante était visiblement mécontente de cette décision.
Après que le collègue de la policière m'eut fait part de son approbation, nous avons passé les trois heures suivantes à discuter avec les passants et à dissuader les clients potentiels d'entrer dans le restaurant. La gérante (qui s'éloignait systématiquement lorsque j'essayais de lui parler) était visiblement perturbée par les événements de la soirée et passait le plus clair de son temps sur son téléphone.
Nous avons vite compris que trois manifestants pouvaient facilement faire connaître notre cause à tous les clients du restaurant et à tous les passants. Plusieurs personnes nous ont confié qu'elles comptaient manger chez Uncle Julio's Rio Grande, mais qu'elles iraient finalement ailleurs. Je suis persuadé que nombre de clients y réfléchiront à deux fois avant d'y remettre les pieds. En résumé, une soirée agréable et productive !
Vendredi 3 juillet — Bethesda, MD.
Ce soir-là, il y avait foule dans les rues : une soirée idéale pour manifester en défense des grenouilles. Le gérant du restaurant — qui avait déjà subi une Save The Frogs Day devant son établissement — m'a abordé avant même que je n'arrive à un pâté de maisons de son restaurant. Apparemment, ils avaient dû recevoir des photos et un avertissement à mon sujet, un beau compliment ! Le gérant n'était pas seul ; son collègue, un homme imposant, s'est présenté comme un policier du comté de Montgomery (bien qu'il ne soit pas en uniforme !). Il m'a montré une lettre du propriétaire et une carte Google Maps surlignée, ce qui, selon lui, « prouvait » que les quatre pâtés de maisons entourant le restaurant étaient une propriété privée, trottoirs compris. Je lui ai répondu que n'importe qui pouvait imprimer une carte Google Maps et la colorier, et que tant qu'il ne me montrerait pas de document officiel, je continuerais à arpenter les rues avec ma pancarte jaune vif, à moins bien sûr qu'il n'accepte de retirer les cuisses de grenouilles de sa carte. « Au fait, où est votre uniforme ? » Après s'être fait passer pour un policier en service, il est devenu évident que ce « policier » exerçait en réalité son métier de nuit : agent de sécurité privé pour l'oncle Julio.
Ils ont appelé la police. La policière m'a dit qu'elle aimait beaucoup les grenouilles et ce que nous faisions, et que nous avions effectivement le droit de manifester là, tant que nous restions en mouvement. À Bethesda, apparemment, le Premier Amendement ne s'applique que lorsqu'on marche. Qu'à cela ne tienne SAVE THE FROGS! nous avons passé les heures suivantes à arpenter les trottoirs bondés de Bethesda Row, discutant avec des centaines de personnes de notre attachement aux grenouilles et du Rio Grande. Le gérant du restaurant nous prenait en photo à chaque fois que nous passions devant son établissement. Il était clair qu'il passait une mauvaise soirée, et je suis persuadé qu'il commençait à comprendre que nous reviendrions indéfiniment jusqu'à ce que son restaurant retire les cuisses de grenouille de sa carte. Et nous y reviendrons.
Qui a dit que manifester ne pouvait pas être amusant ?
La logique des manifestations est implacable :
Uncle Julio's Rio Grande se moque de l'environnement, seul le profit compte… Il suffit donc de leur faire perdre de l'argent jusqu'à ce qu'ils soient contraints de retirer les cuisses de grenouille de leur carte. Si seulement trois manifestants se rassemblaient devant les 16 restaurants Uncle Julio's, deux soirs par semaine, 52 semaines par an, et que chaque restaurant ne perdait que 100 $ à chaque fois, l'entreprise perdrait 166 400 $ de chiffre d'affaires en un an ! C'est largement suffisant pour les forcer à s'attaquer au problème. Il faut donc maintenir la pression !
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