Voyager en Amazonie : les meilleures semaines de ma vie

Kaya Klop-Toker, chercheuse en écologie des amphibiens à l'Université de Newcastle en Australie, raconte le voyage le plus marquant de sa vie. Son périple en Amazonie équatorienne (près de la région que nous visiterons lors de l'écotour «SAVE THE FROGS! Équateur ») a été une expérience transformatrice. Les images et les sons resteront à jamais gravés dans sa mémoire. Poursuivez votre lecture pour découvrir les merveilles de l'Amazonie.

 

 

Si vous avez l'occasion de partir à la recherche de grenouilles en Amazonie, n'hésitez pas ! En 2008, j'ai passé dix semaines comme assistante de recherche bénévole dans la forêt tropicale équatorienne. Ce furent les dix plus belles semaines de ma vie. J'étais basée dans la forêt tropicale de plaine du parc national Yasuni, sans doute l'un des endroits les plus riches en biodiversité de la planète. Le voyage pour y arriver fut en lui-même une véritable aventure.

Après mon arrivée à Quito, la capitale équatorienne, j'ai pris l'avion pour la petite ville de Trinidad où j'ai embarqué dans un taxi conduit par un chauffeur nommé Darwin (un nom qui me semblait prédestiné). Darwin m'a emmené au Rio Napo, où j'ai déchargé mon matériel à l'ombre d'un magnifique cecropia, respiré les riches parfums des tropiques et attendu mon tour pour traverser le fleuve brun à bord d'une petite pirogue.

Une fois la rivière traversée, j'ai retrouvé mon contact et nous avons roulé pendant une heure à travers une jungle dense, jusqu'à ma destination : mon logement pour les deux mois suivants. J'étais bénévole au sein d'une équipe de recherche qui étudiait des espèces de grenouilles récemment découvertes, vivant dans les broméliacées, tout en haut de la canopée, dans les branches des arbres émergents.

 

De jour comme de nuit, nous parcourions la forêt à la recherche de grenouilles. Une promenade dans le parc national Yasuni était toujours une expérience enrichissante. Le jour, la forêt était lumineuse, chaude et silencieuse, un contraste saisissant avec le paysage sombre et impénétrable, empli de cris d'animaux. Au petit matin, une myriade d'oiseaux entonnait son chant matinal, souvent accompagné des cris gutturaux, longs et puissants, des singes hurleurs.

Cependant, aux heures les plus chaudes de la journée, les oiseaux et les singes se faisaient plus discrets, et l'on pouvait se promener dans la forêt dans une atmosphère agréable et paisible. Ce calme n'était pourtant pas synonyme d'absence de faune, et si j'étais attentif, j'avais souvent la chance d'apercevoir de nombreuses grenouilles et lézards le long du sentier. Je croisais régulièrement des dendrobates, ainsi que des centaines de minuscules grenouilles juvéniles, pas plus grosses que mon ongle. De grands tégu nonchalants traversaient le chemin, et parfois même une tortue imprudente.

 

La nuit, nous avons découvert des rainettes singes d'un vert éclatant, qui marchent fréquemment sur leurs longues pattes fines plutôt que de sauter ; de magnifiques rainettes brun chocolat, qui ressemblent aux grenouilles sauteuses en confiserie de Harry Potter ; et de grosses grenouilles de la jungle de Smokey avec un nom latin qui roule sur la langue : Leptodactylus pentadactylus .

La nuit nous a aussi révélé les boas constricteurs arc-en-ciel, aux couleurs magnifiques et au nom si bien trouvé, ainsi que les scorpions fouets, à l'apparence étrange mais inoffensive. S'il pleuvait beaucoup et que la chance nous souriait, nous découvrions des salamandres miniatures à nez retroussé ou des vers de terre géants, souvent confondus avec des cécilies jusqu'à ce que nous sentions leur segmentation rugueuse. Dresser la liste de tous les animaux que nous avons croisés prendrait des pages ; la vie en Amazonie est d'une incroyable diversité. Chaque fois que je quittais mon hébergement, je découvrais une créature unique et fascinante. C'était comme redevenir un enfant naïf, pour qui chaque chose est une nouvelle et merveilleuse découverte.

 

Cette grenouille venimeuse aux aisselles jaunes est Ameerega bilinguis , une grenouille que l'on trouve couramment dans les forêts primaires intactes d'Équateur et de Colombie.

Bien que neuf ans se soient écoulés, mon séjour en Amazonie équatorienne reste l'un de mes souvenirs les plus marquants. J'y ai tissé des amitiés indéfectibles. J'ai approfondi nos connaissances sur ces animaux menacés et énigmatiques et acquis des compétences précieuses pour ma carrière dans la conservation des amphibiens. Mais à elle seule, l'immersion en Amazonie justifie pleinement ce voyage. Être entouré par une jungle à perte de vue, respirer cet air si riche et parfumé, et observer une telle diversité de vie est une expérience unique que j'espère revivre.