Shawn Ashley et al. (2014) ont publié ces résultats alarmants dans leur article « Morbidité et mortalité des invertébrés, des amphibiens, des reptiles et des mammifères chez un important grossiste d'animaux de compagnie exotiques », publié dans le Journal of Applied Animal Welfare Science :
Les auteurs ont mené une enquête formelle auprès d'un important grossiste international d'animaux sauvages et ont par la suite saisi plus de 26 400 animaux non humains appartenant à 171 espèces et types. Environ 80 % de ces animaux étaient gravement malades, blessés ou morts, les autres étant probablement en mauvaise santé. Près de 3 500 animaux morts ou moribonds (12 % du stock), principalement des reptiles, étaient éliminés chaque semaine. Le taux de mortalité durant la période de six semaines de renouvellement du stock a été estimé à 72 %. Au cours des dix jours suivant la saisie, les taux de mortalité (y compris l'euthanasie pour raisons humanitaires) étaient de 18 % pour les invertébrés, 44,5 % pour les amphibiens, 41,6 % pour les reptiles et 5,5 % pour les mammifères. Les causes de morbidité et de mortalité comprenaient le cannibalisme, l'écrasement, la déshydratation, l'émaciation, le stress hypothermique, les infections, les infestations parasitaires et la famine. La surpopulation, le stress/les blessures, l'euthanasie pour raisons humanitaires et les causes indéterminées sont autant de facteurs contribuant aux maladies et aux blessures. Parmi les facteurs favorisant ces maladies et blessures, on note une mauvaise hygiène ; un apport insuffisant, irrégulier ou inapproprié en nourriture, eau, chaleur et humidité ; un niveau de stress élevé présumé dû à des conditions de logement inadaptées, entraînant des agressions intraspécifiques ; un enrichissement environnemental absent ou minimal ; et la promiscuité. Les risques d'introduction d'espèces envahissantes par le biais d'évasions et/ou de la propagation d'agents pathogènes à des populations non exposées ont également été identifiés
Mortalité massive d'amphibiens de compagnie en Afrique du Sud
Communiqué de presse du Conseil national des SPCA d'Afrique du Sud :
« de la NSPCA a découvert qu'environ 1 600 reptiles et amphibiens avaient besoin d'une intervention urgente.
Le chargement, à destination des États-Unis en provenance de Madagascar, a été laissé sans surveillance dans la zone de fret suite à l'annulation des vols vers les États-Unis. La mauvaise odeur émanant des caisses scellées indiquait que de nombreux reptiles étaient morts ou agonisants et nécessitaient une intervention urgente.
Les inspecteurs de la NSPCA ont travaillé jusqu'aux premières heures du matin aux côtés du personnel des services vétérinaires de l'État et du zoo de Johannesburg, où les animaux sont actuellement soignés. Parmi les animaux transportés figuraient des geckos, des grenouilles, des caméléons, des scinques, des lézards et des crapauds. Nombre de ces animaux sont des espèces menacées et sont inscrits à l'Annexe II de la CITES. Tous ces animaux ont été capturés dans la nature et étaient destinés au commerce d'animaux exotiques.
Ces animaux étaient entassés dans de petits sacs en mousseline ou des bacs en plastique surpeuplés, environ cinq jours avant d'être découverts par la NSPCA. Nombre d'entre eux ne pouvaient ni bouger ni se retourner. Aucun n'avait accès à l'eau, ce qui a provoqué une déshydratation extrême chez les survivants. Plus de 1 600 animaux étaient entassés dans deux cartons de 54 cm x 53 cm x 53 cm. Ces pratiques sont courantes pour le transport international de reptiles et d'amphibiens, et il s'agissait ici d'un envoi légal.
Bien que le commerce d'animaux sauvages soit légal, la NSPCA a fait part à plusieurs reprises de ses inquiétudes concernant le grand nombre de ces animaux faisant l'objet de ce commerce, alimentant ainsi le commerce croissant d'animaux de compagnie à travers le monde.
« Il est navrant de constater que les animaux sont souvent considérés comme des marchandises et que leur bien-être est si peu pris en compte », a déclaré Ainsley Hay, responsable de l'unité de protection de la faune sauvage de la NSPCA. « Ces pauvres reptiles sont arrachés à la nature, et les rares qui survivent à cette épreuve stressante et au transport sont condamnés à une vie de captivité comme "animaux de compagnie" dans des terrariums chez des particuliers. Les animaux exotiques ne sont pas faits pour la vie domestique ; ils ne trouvent ni réconfort ni bénéfice à la proximité des humains », a-t-elle ajouté.
Hay a déclaré : « Les personnes qui détiennent des animaux exotiques comme animaux de compagnie doivent prendre conscience qu’elles sont responsables de cette cruauté. Sans la demande pour ces animaux, il n’y aurait pas de marché et ces animaux ne seraient pas volés dans la nature. »
L’état des reptiles survivants est actuellement évalué par des vétérinaires qui prendront les mesures nécessaires pour garantir leur bien-être. Nous remercions chaleureusement le personnel du zoo de Johannesburg et le ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche pour leur aide rapide et professionnelle dans cette affaire.
Un lot similaire de reptiles en provenance de Madagascar a été pris en charge par la NSPCA en 2008. Malgré des soins vétérinaires intensifs, une alimentation stricte et des soins quotidiens, très peu de ces reptiles se sont remis de cette épreuve.
Les animaux sauvages appartiennent à la nature. La NSPCA reste opposée à la détention de ces animaux comme animaux de compagnie.“
Des dizaines de millions d'amphibiens sont vendus chaque année dans le monde, et le commerce des animaux de compagnie engendre des problèmes croissants pour ces animaux. La plupart des amphibiens sont prélevés dans leur milieu naturel pour être vendus comme animaux de compagnie ; nombre d'entre eux, non désirés, meurent en captivité ou sont relâchés intentionnellement dans la nature ; et ce commerce non réglementé est un vecteur connu de la chytridiomycose ( Batrachochytrium dendrobatidis ), une maladie fongique mortelle, ainsi que d'autres maladies infectieuses. L'industrie des animaux de compagnie représente plusieurs milliards de dollars et est très peu réglementée. De ce fait, peu de pays tiennent des registres précis des espèces importées et exportées. De plus, la plupart des pays (y compris les États-Unis et ceux de l'Union européenne) n'ont aucune loi interdisant l'importation d'amphibiens infectés par la chytridiomycose. Le commerce des animaux de compagnie est donc en partie responsable du déclin généralisé des populations d'amphibiens. Apprenez comment agir : www.savethefrogs.com/pets