En février/mars 2016, le fondateur de l'association SAVE THE FROGS! le Dr Kerry Kriger, a passé sept jours à recenser les grenouilles dans les Andes péruviennes et en Amazonie. Il a photographié 31 espèces d'amphibiens. Voici son récit…
Je rêvais de visiter le parc national de Manu au Pérou depuis 1999, date à laquelle j'ai découvert son incroyable biodiversité. Englobant à la fois les forêts de nuages andines et la forêt amazonienne, Manu est l'un des lieux les plus riches en amphibiens de la planète, avec plus de 150 espèces recensées. Plus tôt cette année, un membre du conseil d'administration de l' Association pour la conservation de l'Amazonie (ACA) m'a contacté pour me proposer de visiter les stations biologiques de l'ACA à Manu, ce à quoi j'ai immédiatement répondu : « Oui ! Si vous pouvez m'y emmener, j'en serais ravie. » Grâce à sa généreuse contribution, j'ai donc pris l'avion de Santiago du Chili à Cusco, au Pérou , le 26 février 2016. J'ai passé deux jours à m'acclimater à la haute altitude de Cusco (3 475 m) et à visiter d'anciens sites archéologiques surplombant la ville.
Cusco vue du ciel
Les ruines de Saqsaywaman et les alpagas, au-dessus de Cusco
Pêche aux grenouilles au Pérou - Jour 1
Le dimanche 28 février au matin (premier jour de notre expédition à la découverte des amphibiens au Pérou), j'ai retrouvé le Dr Alessandro Catenazzi, biologiste suisse-péruvien spécialiste des amphibiens et professeur adjoint à l'Université du Sud de l'Illinois, ainsi que ses deux assistants de terrain péruviens, Alex Ttito et Valia Herrera Alva. Nous avons quitté Cusco en direction de l'est à bord d'un vieux 4x4. Notre destination était la station biologique de la forêt de nuages de Wayqecha , à environ quatre heures de route. Après avoir emprunté des routes de montagne sinueuses, nous sommes arrivés à Ninamarca, un magnifique site archéologique perché sur une crête.
Notre véhicule à Ninamarca
Nous sommes descendus une route de montagne escarpée jusqu'à Paucartambo, la dernière ville avant le bassin amazonien, à encore quatre heures de route. J'ai acheté une mangue et des bananes, puis nous avons repris la route.
vendeurs de fruits de Paucartambo
Nous avons gravi la montagne et avons rapidement atteint une crête enveloppée de nuages, là où les flancs de collines auparavant arides laissaient place à une forêt de nuages. Les nuages sont restés épais pendant l'heure qui a suivi. La route était boueuse. Sur la gauche, une immense falaise plongeait à plus de trois cents mètres.
paysages de montagne
J'ai demandé à Alessandro si des véhicules tombaient parfois du précipice. Il a réfléchi un instant et m'a dit qu'un bus avait fait une chute il y a deux semaines. Je lui ai demandé si tout le monde était mort. Il a répondu : « Non, seulement deux personnes. » Nous sommes arrivés sains et saufs à Wayqecha et avons déjeuné dans le nouveau réfectoire.
L'espace restauration de la station biologique de Wayqecha
Wayqecha, dans les Andes à 2 900 m d'altitude, était, comme prévu, assez frais, surtout avec la brume qui soufflait. Après le dîner, nous avons roulé dix minutes pour observer les grenouilles. D'un côté de la route se trouve la réserve de Wayqecha et de l'autre le parc national de Manu. La plupart des vallées montagneuses reliant les Andes à l'Amazonie sont dépourvues de routes et sont pratiquement inaccessibles. Cette vallée (la Kosñipata) est l'un des rares bassins versants à présenter une forêt continue depuis la limite des arbres (environ 3 000 m) jusqu'au bassin amazonien, et à être accessible par la route. De ce fait, la vallée de la Kosñipata est un lieu idéal pour étudier l'évolution des communautés d'amphibiens en fonction de l'altitude. Alessandro recense les amphibiens le long de cette route depuis vingt ans et a parcouru à pied les 80 km séparant Wayqecha du bassin amazonien.
Nous avons parcouru un kilomètre de route et avons trouvé trois espèces : Oreobates gemcare , Gastrotheca nebulanastes et Pristimantis pharangobates . Nous avons également entendu la grenouille de verre Centrolene sabini .
Oreobates gemcare
Gastrotheca nebulanastes
Pristimantis pharangobates
La pluie s'est mise à tomber alors que nous retournions à notre véhicule. Alessandro et ses assistants ont prélevé des échantillons sur les grenouilles pour vérifier la présence du champignon chytride ( Batrachochytrium dendrobatidis ), qui a décimé les populations d'amphibiens de montagne à travers le monde, et particulièrement dans les Andes, où il a entraîné l'extinction de nombreuses espèces. Nous sommes rentrés à Wayqecha et nous nous sommes couchés vers 1 h du matin.
« Cher Docteur Kriger,
c’est un véritable plaisir de lire que, depuis un pays lointain, probablement une région reculée du Pérou, vous consacrez votre temps et votre énergie à promouvoir et à protéger le bien-être de notre intérêt commun : les grenouilles. Merci d’avoir tiré la sonnette d’alarme quant à leur protection et de demeurer leur meilleur espoir de survie pour notre génération et les générations futures. Je suis profondément admirative de votre dévouement. »
— Linda Elizabeth, Montréal, Canada
PÈRE À LA FERMETURE JOUR 2
Ayant passé toute la journée précédente dans les nuages, j'étais heureux de me réveiller avec une vue imprenable sur les Andes recouvertes de forêts de nuages et les vallées plongeant au loin dans le bassin amazonien.
Vue depuis Wayqecha sur la vallée de Kosnipata et jusqu'à l'Amazone
Nous avons pris notre temps le matin et vers 14 h, nous avons repris la route pour entamer notre descente vers le bassin amazonien. Notre destination était la station biologique Villa Carmen , qui préserve une vaste étendue de forêt tropicale en régénération au pied des Andes (430 m d'altitude), entre deux rivières (la Kosnipata et la Pinipini). Le trajet de Wayqecha à Villa Carmen dure normalement trois heures, mais nous avons fait environ sept arrêts en cours de route pour observer les grenouilles et les salamandres et installer des enregistreurs de données et de chants. Les enregistreurs de données collectent des données climatiques et les enregistreurs de chants enregistrent automatiquement pendant cinq minutes toutes les heures. L'un de nos premiers arrêts a été près d'une magnifique cascade dans le parc national de Manu, à 2 400 m d'altitude.
Cascade dans le parc national de Manu, Pérou
Malheureusement, trois espèces d'amphibiens autrefois communes à la cascade n'y ont pas été observées depuis des années :
Nymphargus pluvialis (dernière observation en 1999)
Hyloscirtus armatus (dernière observation en 2009)
et Telmatobius mendelsoni (dernière observation en 2007).
Nous avons continué notre route et, à 1 600 mètres d'altitude, nous avons longé un ruisseau où vivait autrefois l'Atelopus tricolor des Atelopus ; il m'a répondu qu'il n'y en avait nulle part à Manu, mais que plusieurs espèces étaient encore présentes dans d'autres régions du pays (principalement dans les plaines amazoniennes et sur les versants pacifiques plus secs des Andes, au nord du Pérou). Les Atelopus étaient jadis communs dans les cours d'eau de montagne des Andes et, grâce à leur mode de vie diurne et à leurs couleurs souvent vives, ils étaient faciles à repérer. Les Atelopus ont subi un déclin de population plus important que tout autre genre de grenouilles. On estime que seulement 10 % des plus de 110 espèces d' Atelopus ont des populations stables.
Alessandro (à droite) et Alex (à gauche) près d'un ruisseau où vivait autrefois l'Atelopus erythropus Hyalinobatrachium bergeri y vit toujours .
À 1 500 m, nous avons entendu d’Oreobates granulosus , et à 1 300 m, nous sommes passés devant l’endroit où la grenouille vénéneuse Allobates alessandroi (nommée en l’honneur d’Alessandro) avait été observée pour la dernière fois en 1999. À 1 200 m, nous avons dépassé la localité type d’une Pristimantis , qu’Alessandro est en train de décrire. Même pendant la saison sèche, il pleut généralement tous les jours à cette altitude, contribuant aux quelque quatre mètres de précipitations annuelles qu’elle reçoit, soit le double de celles de la forêt amazonienne en contrebas. Alessandro a indiqué que 100 km plus au sud se trouve l’un des endroits les plus humides d’Amérique du Sud. À 900 m, alors que je cherchais des Bolitoglossa , j’ai découvert un magnifique crapaud ( Rhinella margaritifera ) perché sur une plante.
Rhinella margaritifera
Une expédition de National Geographic a mené un inventaire biologique éclair dans cette région en 1992 et a découvert de nombreux cécilies (amphibiens sans pattes) à proximité, mais l'espèce n'a jamais été observée depuis. Nous sommes finalement arrivés au pied des montagnes (560 m), dans le bassin amazonien. Nous avons traversé la ville de Pilcopata et entendu Leptodactylus didymus . Nous sommes arrivés à notre destination (la station biologique Villa Carmen de l'ACA) peu après 20 h, avons dîné et sommes repartis à la recherche d'autres grenouilles.
Nous avons suivi un ruisseau et entrepris l'ascension. La pluie tombait à verse, alors nous nous sommes arrêtés sous un épais couvert forestier, espérant une accalmie. En vain. Nous avons donc continué notre chemin, traversant une profonde flaque de boue sur des bambous tombés qui nous servaient de pont. Nous n'avions aperçu ni grenouille ni salamandre durant cette randonnée, sans doute à cause de la pluie trop forte, même pour les amphibiens. Nous avons parcouru rapidement les derniers centaines de mètres pour atteindre notre destination : un étang abritant des rainettes ( Phyllomedusa vaillanti ) et des rainettes versicolores. Une rainette versicolore coassait, mais aucune rainette versicolore. Je n'en ai vu aucune (jusqu'à deux nuits plus tard, l'une des plus riches en chants de grenouilles de toute ma vie !). Nous sommes rentrés et nous nous sommes endormis vers 2 h du matin au chant des crapauds buffles.
Crapaud buffle juvénile
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