Le 7 décembre 2016, SAVE THE FROGS! et le Center for Biological Diversity ont soumis une pétition à la California Fish & Game Commission (FGC) appelant l'État à interdire l'importation de grenouilles taureaux américaines vivantes ( Rana catesbeiana ) en ajoutant l'espèce à la liste des animaux restreints de l'État. L'ajout aiderait à prévenir les introductions futures de ouaouarons, qui en Californie sont un amphibien envahissant non indigène.
Photo de la grenouille taureau américaine avec la permission de Jock Branson
Les ouaouarons s'attaquent à la faune indigène de Californie et la concurrencent, et jouent un rôle dans la propagation des maladies. La grenouille taureau américaine est incluse dans la liste de la base de données mondiale sur les espèces envahissantes des « cent des pires espèces exotiques envahissantes au monde ». En 1997, l'Union européenne a interdit l'importation de ouaouarons américains vivants en raison de leur caractère invasif, mais environ 2 millions de ouaouarons vivants sont actuellement importés en Californie chaque année. Le California Department of Fish & Wildlife a publié un rapport de 2014 « Implications of Importing American Bullfrogs into California » qui démontre clairement la menace que les ouaouarons américains font peser sur la faune indigène de Californie.
"Les ouaouarons ont déjà infligé des dommages importants aux populations d'animaux sauvages de Californie, dont beaucoup sont menacées d'extinction", a déclaré Jenny Loda, biologiste et avocate au Center for Biological Diversity. "Chaque nouvelle cargaison de ouaouarons vivants en Californie présente la menace de nouvelles introductions de cette grenouille hautement envahissante. Nous ne pouvons tout simplement pas prendre le risque.
Un animal peut être ajouté à la liste des "animaux restreints" par la FGC lorsqu'il "s'avère qu'il est indésirable et qu'il constitue une menace pour la faune indigène". La FGC a déjà utilisé son autorité pour restreindre les importations vivantes d'autres animaux envahissants non indigènes qui posent des menaces similaires à celles des ouaouarons, notamment les carpes, les serpents d'eau et certaines espèces d'ormeaux.
SAVE THE FROGS! fait campagne pour la fin des importations de grenouilles taureaux vivantes en Californie depuis mai 2010, lorsque SAVE THE FROGS! Le fondateur, le Dr Kerry Kriger, a pris la parole lors d'une audience de la Fish & Game Commission sur le sujet. Lors de cette audience, la Commission a voté pour interdire l'importation de grenouilles et de tortues non indigènes vivantes dans l'État, mais le Département de la pêche et de la faune n'a jamais respecté les instructions de la Commission, ce qui a entraîné l'entrée de plus de dix millions de ouaouarons américains supplémentaires dans l'État en raison de l'incapacité du Ministère à agir au nom de la faune indigène. Notre pétition actuelle aura plus de force légale si elle réussit.
Des ouaouarons américains vivants entassés dans un marché de San Francisco. Photo de Michael Starkey.
« Il était temps.
Dans les années 1990, la population de grenouilles arboricoles et de grenouilles à pattes régulières était complètement épuisée du sud de Napa dans la ville de Napa, en Californie. C'était dans le ruisseau à Old Sonoma Road à côté d'un bâtiment scolaire. Les grenouilles arboricoles étaient si bruyantes la nuit, puis une année, nous avons eu des inondations, nous avons eu des ouaouarons nageant par-dessus le barrage dans le ruisseau, et c'était la fin des grenouilles indigènes. Personnellement, j'aime les ouaouarons tant qu'ils sont originaires d'une région, comme le Vermont. Elles sont très belles. Cependant, les importer pour les vendre sur des marchés ouverts est cruel et dégoûtant. Je suis vraiment désolé pour eux. — Louise Salant
