Faire taire le scientifique : l'histoire du Dr Tyrone Hayes et de la dissimulation de l'atrazine

Quand le pouvoir des entreprises s'attaque à la science

En 1997, le Dr Tyrone Hayes, un jeune endocrinologue prometteur de l'UC Berkeley, fut engagé par Syngenta (alors Novartis) pour étudier les effets de l' atrazine , l'un des herbicides aux États-Unis. Ses découvertes allaient déclencher une campagne d'intimidation, de discrédit et de censure menée par l'entreprise pendant vingt ans. Voilà ce qui arrive lorsqu'un scientifique découvre quelque chose qu'une multinationale veut cacher au monde entier.

Hayes a découvert que l'atrazine, utilisée sur plus de la moitié des cultures de maïs aux États-Unis, provoque des anomalies sexuelles chez les grenouilles à des doses écologiquement pertinentes. Les grenouilles mâles exposées à l'atrazine développent des organes reproducteurs femelles. Certaines deviennent des femelles à part entière. D'autres deviennent hermaphrodites, possédant à la fois des testicules et des ovaires. Lorsque Syngenta a pris connaissance de ces résultats, l'entreprise n'a pas célébré la découverte. Elle a tenté de la dissimuler.

La découverte

Les premiers résultats de Hayes étaient stupéfiants. Les grenouilles mâles génétiquement modifiées exposées à l'atrazine ont montré les symptômes suivants :

• Développement réduit du larynx (indiquant un faible taux de testostérone)
• Diminution de la fertilité
• Développement des ovaires et des œufs chez les grenouilles génétiquement mâles
• Inversion sexuelle complète dans certains cas
• Comportements homosexuels chez les hommes exposés

Les doses qui ont provoqué ces effets n'étaient pas des niveaux extrêmes utilisés en laboratoire. Elles étaient écologiquement pertinentes, c'est-à-dire des concentrations similaires à celles que l'on trouve dans l'environnement et dans l'eau potable.

Lorsque Hayes a présenté ces résultats à Syngenta, la réaction de l'entreprise a été révélatrice. Ils n'ont pas engagé de débat scientifique. Ils n'ont pas demandé de recherches supplémentaires. Ils lui ont demandé de manipuler les données.

La campagne des entreprises contre la science

La suite des événements est consignée dans les documents judiciaires d'un recours collectif intenté contre Syngenta. Des notes internes de l'entreprise – des documents écrits que les dirigeants n'auraient jamais imaginé voir rendu public – révèlent une campagne délibérée et systématique visant à discréditer le Dr Hayes et à étouffer ses recherches.

Les objectifs de Syngenta, tels qu'ils sont énoncés dans leurs propres documents :

• Discréditer Hayes – Le faire passer pour non crédible et peu fiable
• Exploitez ses faiblesses – enquêtez sur sa vie personnelle, sa famille, son passé
• Contrôler le récit – Recruter des scientifiques pour produire des études contradictoires
• Réduisez-le au silence – Menacez-le, suivez-le, intimidez-le

D'après les documents judiciaires, les dirigeants de Syngenta ont discuté de :

• Enquête sur l'épouse de Hayes
• Exploiter les problèmes de santé de son père
• Mettre en place des pièges pour l'inciter à porter plainte (le faire passer pour un procédurier)
• Engager une agence de détectives pour le suivre
• Le fait de faire assister des représentants de l'entreprise à ses conférences visait à l'intimider
• Proférer des menaces de violence

Un cadre a écrit que si Hayes « était impliqué dans un scandale, les écologistes le lâcheraient »

Hayes a reçu des menaces inadmissibles. Des responsables de l'entreprise lui ont murmuré qu'ils pourraient le faire lyncher. Ils ont menacé sa femme et sa fille de violences. Ils lui ont affirmé avoir accès à sa messagerie et savoir où il se trouvait en permanence.

L'EPA devient complice

Le plus troublant est sans doute ce qui s'est passé à l'Agence de protection de l'environnement (EPA). L'EPA était censée être l'arbitre indépendant de l'innocuité de l'atrazine. Or, des documents révèlent qu'elle a collaboré avec Syngenta pour concevoir des études de manière à exclure les recherches de Hayes.

Voici ce qu'a fait l'EPA :

• Des normes impossibles à établir – L’EPA et Syngenta ont conçu conjointement des protocoles de « bonnes pratiques de laboratoire » si coûteux et complexes qu’aucun laboratoire universitaire indépendant ne pouvait se permettre de les reproduire.
• Recherches indépendantes écartées – Toutes les études publiées dans la littérature scientifique ouverte qui ne respectaient pas ces protocoles ont été qualifiées de « qualitatives » et rejetées. Soit 36 ​​études supprimées.
• Seules les études industrielles ont été acceptées – En 2007, une seule étude répondait aux critères de l'EPA pour une décision réglementaire. Cette étude ? Elle était financée par Syngenta.
• Conclusion prédéterminée : sur la base de cette unique étude financée par l’industrie, l’EPA a conclu que l’atrazine ne présente aucun risque pour les grenouilles. Aucun test supplémentaire n’est nécessaire.

Le comité consultatif scientifique de l'EPA était en désaccord. Il recommandait de tester plusieurs espèces et préconisait une approche fondée sur la convergence des preuves. L'EPA n'a pas tenu compte de cette recommandation.

Lisez ici le récit de la visite du Dr Kerry Kriger au siège de l'EPA en 2011, dans le cadre SAVE THE FROGS! .

Regardez ici le discours du Dr Kerry Kriger, prononcé en 2012 au siège de l'EPA SAVE THE FROGS! .

Vue d'ensemble : Le pouvoir des entreprises sur la science

L'histoire du Dr Tyrone Hayes n'est pas un cas isolé. C'est un modèle. Voici comment fonctionne l'industrie de la défense des produits :

• Un scientifique publie une étude démontrant qu'un produit est nocif
• Le fabricant sème le doute en finançant des études contradictoires
• Le fabricant engage des agences de relations publiques et des scientifiques rémunérés pour créer l'apparence d'une controverse
• Les organismes de réglementation, soumis à l'influence de l'industrie, utilisent ce doute fabriqué comme justification à leur inaction
• Le public reste perplexe. Le produit reste sur le marché. Des personnes sont lésées.

Nous l'avons constaté avec le tabac, l'amiante, le plomb, l'atrazine et d'innombrables autres produits chimiques.

Ce que nous savons sur l'atrazine

Malgré les efforts de Syngenta, les preuves scientifiques sont accablantes :

Chez les grenouilles :

• De multiples études indépendantes montrent que l'atrazine provoque la féminisation et l'hermaphrodisme
• Des effets se produisent à des doses pertinentes pour l'environnement (0,1 partie par milliard)
• Ce phénomène a été observé chez de nombreuses espèces de grenouilles à travers le monde

Chez les autres animaux :

• L'atrazine provoque des anomalies sexuelles chez les poissons, les oiseaux, les reptiles et les mammifères
• Les effets persistent sur plusieurs générations
• L'impact sur la reproduction et le développement est constant d'une espèce à l'autre

Chez l'humain :

• L'atrazine est associée à une augmentation du risque de cancer de la prostate chez les hommes exposés professionnellement (augmentation de 8,4 fois)
• Des études montrent une corrélation avec le cancer du sein
• De nombreuses études établissent un lien entre l'exposition à l'atrazine et les malformations congénitales
• L'atrazine est associée à une faible numération des spermatozoïdes et à une réduction du taux de testostérone

Dans l'environnement :

• 33 millions d'Américains ont été exposés à l'atrazine par l'eau potable
• Son utilisation a été interdite dans l'Union européenne en 2003
• Il reste disponible sur le marché américain

Regardez la présentation du Dr Tyrone Hayes pour SAVE THE FROGS! Élèves de l'Académie

SAVE THE FROGS! La fondatrice , la Dre Kerry Kriger, et le professeur Tyrone Hayes de l’Université de Californie à Berkeley présentent des exposés sur l’ atrazine, , et expliquent comment vous pouvez contribuer à son interdiction. Enregistré le 18 août 2013.

Pourquoi c'est important pour SAVE THE FROGS!

L'histoire du Dr Tyrone Hayes illustre ce qui se produit lorsque la démocratie échoue à protéger l'environnement. Elle montre ce qui arrive lorsque le pouvoir des entreprises prime sur l'intérêt public. Elle illustre ce qui arrive lorsque les organismes de réglementation tombent sous l'emprise de l'industrie.

C’est précisément pourquoi SAVE THE FROGS! associe la protection de l’environnement à la protection de la démocratie. On ne peut avoir une protection environnementale forte sans :

• Des scientifiques indépendants qui peuvent s'exprimer librement
• Les organismes de réglementation qui ne sont pas sous l'influence de l'industrie
• Des institutions démocratiques qui privilégient la santé publique au profit des entreprises
• Des systèmes juridiques qui tiennent les entreprises responsables de la dissimulation de preuves scientifiques

Les grenouilles disparaissent. Mais ce n'est pas parce que les scientifiques ignorent pourquoi. Elles disparaissent malgré les découvertes scientifiques. Et malheureusement, certaines entreprises tentent de faire taire les scientifiques qui œuvrent à la protection de la santé humaine et de l'environnement.

Regardez l'histoire

Pour en savoir plus sur le Dr Tyrone Hayes et son combat pour l'intégrité scientifique, regardez ces trois documentaires :

Faire taire le scientifique : Tyrone Hayes, pris pour cible par la firme d’herbicides Syngenta

Voici le reportage de Democracy Now sur l'histoire du Dr Hayes, avec une interview de Hayes lui-même expliquant comment Syngenta l'a ciblé, menacé et a tenté de faire taire ses travaux.

Entretien avec le scientifique Dr Tyrone Hayes

Une analyse plus approfondie des recherches et de la méthodologie de Hayes, où il explique précisément ce que ses études ont montré et comment il a mené ses recherches scientifiques avec une objectivité rigoureuse malgré les pressions de Syngenta.

Les grenouilles gays : une analyse approfondie

Un examen approfondi de l'affaire de l'atrazine, retraçant comment Syngenta a manipulé le processus réglementaire de l'EPA, comment ils ont payé des scientifiques tiers pour discréditer Hayes et comment le pouvoir des entreprises a corrompu ce qui aurait dû être un processus scientifique et réglementaire indépendant, le tout inspiré par le célèbre discours d'Alex Jones sur les « grenouilles gays » .

Ce que vous pouvez faire

Soutenir la science indépendante

• Faites un don à des organisations comme SAVE THE FROGS! qui œuvrent pour soutenir et protéger la science, les scientifiques et l'environnement.

Exigeons la responsabilité démocratique

• Soutenir les efforts de réforme des organismes de réglementation afin qu'ils ne puissent pas être contrôlés par l'industrie
• Votez pour les candidats qui font de la protection de l'environnement et de l'intégrité scientifique une priorité
• Contactez vos représentants et exigez des protections environnementales plus strictes

Prenez la parole

• Partagez cette histoire. Parlez du Dr Tyrone Hayes. Parlez-leur de l'atrazine.
• Remettez en question l'idée reçue selon laquelle l'atrazine ferait l'objet de controverses. Il n'en est rien. Les scientifiques sont unanimes.
• Sachez que lorsque vous entendez des doutes fabriqués de toutes pièces, cela peut être dû au fait qu'une entreprise essaie de protéger ses profits.

Défendre la science

• Soutenez les scientifiques qui osent dire la vérité aux puissants
• Reconnaissons que l'intégrité scientifique est attaquée – et c'est une menace pour nous tous
• Il faut bien comprendre que la défense de la science est cruciale au XXIe siècle.

En résumé

Le docteur Tyrone Hayes a fait une découverte importante. Il a mené des recherches scientifiques rigoureuses. Il a publié dans des revues scientifiques de premier plan. Il a dit la vérité. Et pour cela, une multinationale a tenté de le détruire.

Nous comprenons quelque chose de fondamental : on ne peut avoir un environnement sain sans une démocratie saine , et on ne peut avoir une démocratie saine sans protéger la science.

Les grenouilles disparaissent. Nous savons pourquoi. Nous savons ce qui les tue. La question est : allons-nous faire quelque chose pour y remédier ?

Ou allons-nous laisser le pouvoir des entreprises continuer à faire taire les scientifiques qui tentent de les sauver ?

Défendons ensemble la démocratie et l'environnement, car ils sont indissociables… découvrez la Marche du Million de Grenouilles ici et agissez.

Apprendre encore plus

• Lisez l’article du New Yorker : « Une réputation précieuse »
• Apprenez-en davantage sur l'atrazine auprès de SAVE THE FROGS!

Ensemble, nous ne nous tairons pas — et les grenouilles non plus. 🐸