ग्रेग रूथिग, पीएच.डी. द्वारा।.
मुझे बचपन से ही उभयचरों में रुचि रही है। न्यूयॉर्क के उत्तरी हिस्से में पली-बढ़ी होने के नाते, मुझे जंगलों में चमकीले नारंगी-लाल रंग के एफ़्ट्स (एक प्रकार का पक्षी) ढूंढना और घंटों तक पक्षियों के शोरगुल के बीच स्प्रिंग पीपर्स (एक प्रकार का मेंढक) की खोज करना बहुत अच्छा लगता था। हालांकि मुझे हमेशा से पता था कि उभयचर कीड़े-मकोड़ों के महत्वपूर्ण उपभोक्ता होते , जो मच्छरों के काटने से परेशान होकर दलदली इलाकों में चलते समय सुकून देने वाली बात है, लेकिन मैंने कभी उन छोटे जीवों के महत्व को नहीं समझा जिनका जीवन उभयचरों से प्रभावित होता है और जो स्वयं उभयचरों पर बहुत बड़ा प्रभाव डाल सकते हैं।
मेरा शोध उभयचरों पर पाए जाने वाले जलीय सूक्ष्मजीवों पर केंद्रित है। मैं जिन जीवों के समूह का अध्ययन करता हूँ, उनमें से एक को जल-मच्छर कहा जाता है, जो कवक जैसे जीव होते हैं और मृत उभयचरों का सेवन करते हैं तथा कभी-कभी उनके अंडों के रोगजनक भी बन जाते हैं। एक अन्य सूक्ष्मजीव जिसका मैं अध्ययन करता हूँ और जिस पर अधिक ध्यान दिया गया है, वह है चिट्रिड कवक , बैट्राकोचिट्रियम डेंड्रोबैटिडिस। यह कवक वयस्क उभयचरों की त्वचा और कई मेंढक के बच्चों के मुख को संक्रमित करता है और दुनिया भर में उभयचरों की संख्या में गिरावट और विलुप्ति से जुड़ा हुआ है। मैं यह जानने में रुचि रखता हूँ कि यह रोगजनक अपने उभयचर मेजबानों को विलुप्ति की ओर कैसे ले जाता है और कई मेजबानों के विलुप्त होने के बाद भी पर्यावरण में इसकी निरंतरता, उभयचरों को उनके मूल वातावरण में पुनः स्थापित करने के प्रयासों को कैसे प्रभावित करती है।
हालांकि सूक्ष्मजीवों पर मुख्य ध्यान इसलिए दिया जाता है क्योंकि वे रोगजनक होते हैं, लेकिन कई सूक्ष्मजीव उभयचरों के साथ अन्य तरीकों से भी परस्पर क्रिया करते हैं। जल-फफूंद अक्सर उभयचरों पर मृतोपजीवी की तरह कार्य करती है, जिसका अर्थ है कि वे अपने मेजबानों को तभी ग्रहण करते हैं जब वे पहले ही अन्य कारणों से मर चुके होते हैं। जेम्स मैडिसन विश्वविद्यालय के रीड हैरिस और अन्य शोधकर्ता अब यह खोज रहे हैं कि कई सूक्ष्मजीव वास्तव में उभयचरों के लिए सहायक होते हैं, क्योंकि वे रोगजनकों को रोक सकते हैं। उभयचरों से जुड़े सूक्ष्मजीवों की कितनी प्रजातियों को समझने के लिए, मैं आपको सूक्ष्मदर्शी या हैंड लेंस से उभयचर की त्वचा को देखने की सलाह देता हूँ। आप पाएंगे कि यह सभी प्रकार के सूक्ष्मजीवों से भरी हुई है, जिनके उभयचरों के साथ पारिस्थितिक संबंध अभी भी काफी हद तक अज्ञात हैं।.
उभयचरों की आबादी घटने के साथ, मैं सोचता हूँ कि उनके नुकसान का असर बड़े और छोटे दोनों तरह के जीवों पर पड़ेगा। उभयचरों का शरीर अपने आप में एक पारिस्थितिकी तंत्र है और हम अभी इसकी जटिलताओं को समझना शुरू ही कर रहे हैं। उभयचरों का संरक्षण उन मेंढकों और सैलामैंडरों के अलावा भी कई अन्य प्रजातियों को प्रभावित करेगा जो बचपन में हमारा ध्यान आकर्षित करते हैं।.