ग्रेग रूथिग द्वारा, पीएच.डी.
जहां तक मुझे याद है मुझे उभयचरों में रुचि रही है। न्यूयॉर्क के उपनगरीय इलाके में पले-बढ़े होने के कारण, मुझे जंगलों में चमकीले नारंगी लाल रंग के इफ़ेट्स ढूंढने और बहरे कर देने वाले कोरस के बीच में घंटों स्प्रिंग पीपर्स खोजने में मज़ा आता था। हालाँकि मैं हमेशा से जानता था कि उभयचर कीड़ों के महत्वपूर्ण उपभोक्ता हैं, जो मच्छरों द्वारा काटे जाने वाले आर्द्रभूमि से गुजरते समय एक आरामदायक विचार है, मैंने कभी भी उन छोटे जीवों की सराहना नहीं की जिनका जीवन उभयचरों से प्रभावित होता है और जो स्वयं उभयचरों पर भारी प्रभाव डाल सकते हैं।
मेरा शोध जलीय रोगाणुओं पर केंद्रित है जो उभयचरों पर पाए जाते हैं। जीवों के एक समूह का मैं अध्ययन कर रहा हूं, उन्हें वॉटरमोल्ड्स कहा जाता है, जो कवक जैसे जीव हैं जो मृत उभयचरों को खाते हैं और कभी-कभी उनके अंडों के रोगजनक भी हो सकते हैं। एक और सूक्ष्म जीव जिसका मैंने अध्ययन किया है, जिस पर बहुत अधिक ध्यान दिया गया है, वह है चिट्रिड कवक , बत्राचोच्यट्रियम डेंड्रोबैटिडिस। यह कवक वयस्क उभयचरों की त्वचा और कई टैडपोलों के मुंह को संक्रमित करता है और दुनिया भर में उभयचरों की गिरावट और विलुप्ति से जुड़ा हुआ है। मुझे यह निर्धारित करने में दिलचस्पी है कि यह रोगज़नक़ अपने उभयचर मेजबानों को विलुप्त होने के लिए कैसे प्रेरित करने में सक्षम है और पर्यावरण में इसकी दृढ़ता, इसके कई मेजबान गायब होने के बाद भी, उभयचरों को उनके मूल वातावरण में वापस लाने के प्रयासों को कैसे प्रभावित करती है।
यद्यपि सूक्ष्मजीव इस तथ्य के कारण अपना अधिकांश ध्यान आकर्षित कर रहे हैं कि वे रोगजनक हैं, कई मिर्को-जीव अन्य तरीकों से उभयचरों के साथ बातचीत करते हैं। वॉटरमोल्ड अक्सर उभयचरों पर सैप्रोफाइटिक रूप से कार्य करते हैं, जिसका अर्थ है कि वे अपने मेजबानों को केवल तभी खाते हैं जब वे अन्य कारणों से पहले ही मर चुके होते हैं। जेम्स मैडिसन विश्वविद्यालय के रीड हैरिस और अन्य लोग अब यह खोज रहे हैं कि कई रोगाणु वास्तव में उभयचरों के लिए सहायक होते हैं, क्योंकि वे रोगजनकों को रोक सकते हैं। यह समझने के लिए कि उभयचरों से कितनी सूक्ष्म जीव प्रजातियाँ जुड़ी हुई हैं, मैं उभयचर की त्वचा को माइक्रोस्कोप या हैंड लेंस के नीचे देखने की सलाह देता हूँ। आप पाएंगे कि यह सभी प्रकार के या रोगाणुओं के साथ घूम रहा है, जिनके उभयचरों के साथ पारिस्थितिक संबंध ज्यादातर अज्ञात रहते हैं।
जैसे-जैसे उभयचरों की आबादी घट रही है, मैं सोचता हूं कि उनके नुकसान का बड़े और बहुत छोटे दोनों जीवों पर क्या प्रभाव पड़ेगा। उभयचर शरीर अपने आप में एक पारिस्थितिकी तंत्र है और हम अभी इसकी जटिलताओं को समझना शुरू कर रहे हैं। उभयचरों के संरक्षण से मेंढकों और सैलामैंडरों की तुलना में कई और प्रजातियों पर असर पड़ेगा जो बचपन में हमारा ध्यान खींचते हैं।