अमांडा किसेल की एक कहानी
जैसे ही मैं अपने तंबू से बाहर निकलता हूं और अपने नम रबर वेडर को खींचता हूं, रॉकी माउंटेन बैककंट्री में आसमान शाम में बदल जाता है। ठंडी रात में अपने गर्म स्लीपिंग बैग से खुद को बाहर खींचने के लिए मेरी पूरी इच्छा शक्ति लगती है। मेरी कठोर मांसपेशियाँ विरोध कर रही हैं क्योंकि वे लगभग पैंतीस पाउंड का सामान लेकर आज ही पाँच मील की पदयात्रा सहन कर चुकी हैं। कई दिनों तक चलने वाले पैदल यात्री और पर्यटक जो राजमार्ग पर कारों की तरह इस रास्ते पर आते थे, वे चले गए हैं, और कुछ बैककंट्री कैंपर विपरीत दिशा में जा रहे हैं - अपने तंबू में। हालाँकि, मैं और मेरा सहकर्मी अभी दिन का अपना काम शुरू कर रहे हैं। कोलोराडो के एनाक्सीरस बोरियास, पूर्व में बुफो बोरियास के लिए रॉकी माउंटेन नेशनल पार्क की झीलों में सावधानीपूर्वक खोज करना है। यूनाइट्स स्टेट्स जियोलॉजिकल सर्वे (यूएसजीएस) ने गर्मियों के लिए इन जानवरों की निगरानी के लिए मुझे और मेरे सहकर्मी को काम पर रखा ताकि आबादी की स्थिति का आकलन किया जा सके। प्रत्येक सप्ताह हम टोडों की जाँच के लिए कम से कम दो स्थलों की यात्रा करते हैं। औसतन, इसमें हर सप्ताह लगभग बीस मील लंबी पैदल यात्रा और बैकपैकिंग शामिल होती है।
आज रात, शाम की शुरुआत शिविर से सर्वेक्षण स्थल तक एक मील लंबी पैदल यात्रा के साथ होती है। जैसे ही मैं शुरू करता हूं, मेरे पेट में गड़गड़ाहट होती है और मुझे अधिक खाना पैक न करने का अफसोस होता है, भले ही इससे मेरे पहले से ही भारी पैक का वजन बढ़ जाता। लगभग आधे रास्ते में मेरी मांसपेशियाँ ढीली हो गईं और एक परिचित व्यवस्थित मार्च में आ गईं। मार्ग अभी भी बर्फ के ढेर से भरा हुआ है, और ऊंचाई वाले देश में जून के शुरुआती तापमान रात के इस समय 35oF से अधिक नहीं है। यूएसजीएस जीवविज्ञानियों के शोध के अनुसार, हमारा गंतव्य स्प्रूस झील है, जो उन दो या तीन स्थानों में से एक है जहां रॉकी माउंटेन नेशनल पार्क में बोरियल टोड अभी भी प्रजनन के लिए जाने जाते हैं। मेरे अनुभव से यह वह स्थान भी है जहां हमें लगातार टोड का सामना करने की सबसे अधिक संभावना होती है।
यह बोरियल टोड के साथ काम करने वाले मेरे दूसरे सीज़न की पहली यात्रा है, और मैं यह देखने के लिए उत्सुक हूं कि क्या टोड अभी भी वहां रहेंगे। हम अपने "टोडिंग गियर" में रास्ता तय करते हैं: गर्म कपड़ों की कई परतें, एक रेन जैकेट, वेडर, एक टोपी और एक हेडलैम्प। एक बैकपैक में हम सर्वेक्षण उपकरणों के विभिन्न टुकड़े रखते हैं। मैं अपने आस-पास पर बारीकी से ध्यान देता हूं, क्योंकि रास्ता ठीक नहीं है और अनजाने में भटकना आसान है। मैं पगडंडी पर शंकुधारी वृक्षों के घने मिश्रण की चरमराहट सुनता हूं जो हवा से हिलते हैं और देखते हैं कि एक स्नोशू खरगोश तेजी से हमारे रास्ते से बाहर निकल रहा है। जैसे-जैसे हम आगे बढ़ते हैं, मैं उस कार्य के बारे में सोचता हूँ जो मैं कर रहा हूँ। कौन जानता है, शायद ये टोड भविष्य में किसी अज्ञात बीमारी का इलाज प्रदान करेंगे। और इन जानवरों के बिना, क्या जिस पारिस्थितिकी तंत्र का वे हिस्सा हैं वह अभी भी कुशलतापूर्वक कार्य करेगा? मेरे मन में कोई संदेह नहीं है कि ये टोड दुनिया के लिए महत्वपूर्ण हैं, भले ही मैं उनकी भूमिका को पूरी तरह से नहीं समझता।
जैसे ही आकाश में तारे उभरते हैं हम साइट पर पहुंचते हैं और यह हमारे रात के काम को शुरू करने का समय होता है। हमारा सर्वेक्षण हमेशा रात में किया जाता है, जब टोड सबसे अधिक सक्रिय होते हैं। हवा अब थम गई है और लगभग एक घंटे तक हम शांत झील के किनारे पर घूमते रहे, एक मेढक का संकेत खोजते रहे: हमारे हेडलैम्प में एक आंख का प्रतिबिंब, पानी के माध्यम से उगने वाली वनस्पति की हल्की सी हलचल या एक छोटे नर टोड की धीमी चहचहाहट (मादाएं कोई आवाज़ नहीं करतीं)। जैसे ही हम सर्वेक्षण करते हैं, मैं और मेरा साथी रात में आने वाले किसी भी अवांछित मेहमान जैसे भालू या पहाड़ी शेर को दूर रखने के लिए एक-दूसरे से ज़ोर-ज़ोर से बात करते हैं। जब हम एक टोड को देखते हैं, तो हमारा लक्ष्य झील की सतह के नीचे गोता लगाने से पहले उसे तुरंत छीन लेना होता है, साथ ही पहले से रखे हुए अंडे के समूह पर नजर रखते हुए और हमारे हिप वेडर्स के ऊपर से पानी में न जाने की कोशिश करना होता है। कभी-कभी यह मुश्किल हो सकता है, क्योंकि टोड एक किनारे पर एकत्र होते हैं जहां पानी उथला होता है और वनस्पति घनी होती है। टोड इन क्षेत्रों में समूह बनाते हैं क्योंकि ये अंडे देने का प्रमुख निवास स्थान हैं।
बाद में, हम वापस आएंगे और एक समूह से अंडे एकत्र करेंगे जिन्हें हम कोलोराडो के अलामोसा में वन्यजीवों की कोलोराडो डिवीजन की मूल प्रजातियों की हैचरी में ले जाएंगे, जहां जीवविज्ञानी संभावित पुनरुत्पादन के लिए टोड को पालेंगे। टॉड अंडे एक जेली मैट्रिक्स में घिरे होते हैं, जो कीचड़ की स्थिरता के बारे में एक ट्यूब जैसी संरचना होती है। अंडे इकट्ठा करने के लिए, हम मैट्रिक्स के अंत से लगभग दस गिनते हैं, उन्हें दस्ताने वाले हाथ से चुटकी बजाते हैं और उन्हें पानी से भरे थर्मस में डाल देते हैं। चूंकि अंडे के समूह में सैकड़ों अंडे होते हैं, इसलिए दस अंडे लेने से टोड की अगली पीढ़ी पर कोई महत्वपूर्ण नकारात्मक प्रभाव नहीं पड़ेगा। एक बार जब हम अंडे एकत्र कर लेते हैं, तो थर्मस को यथासंभव न्यूनतम तापमान पर रखना महत्वपूर्ण होता है, क्योंकि अंडे ठंडे पानी की तुलना में गर्म पानी में तेजी से विकसित होते हैं। पाँच मील की पैदल दूरी पर, थर्मस को बिल्कुल स्थिर रखना महत्वपूर्ण होगा ताकि अंडों को धक्का न लगे, जब आप तीस पाउंड के बैकपैक के साथ खड़ी, पथरीली पगडंडी पर पैदल यात्रा कर रहे हों तो यह आसान काम नहीं है।
इस विशेष रात में, हमें कुल छह टोड दिखाई देते हैं, जिनमें से दो झील की गहराई में भाग जाते हैं। हालाँकि, हम अन्य चार टोडों को पकड़ने में कामयाब रहे, और अब प्रसंस्करण शुरू करने का समय आ गया है। हम वजन, टोड की लंबाई और उसके मुंह की चौड़ाई सहित टेढ़े-मेढ़े टोडों से कई माप लेना शुरू करते हैं। टोड इन मापों के लिए स्थिर रहना पसंद नहीं करते हैं और अक्सर उन कैलीपर्स पर झपटते हैं जिनका उपयोग हम उन्हें मापने के लिए करते हैं। नर टोड विरोध में चहचहाते हैं, लेकिन चूंकि यह बताने का सबसे आसान तरीका है कि टोड नर है, इसलिए हम इस शोर से खुश हैं। हम लिंग के साथ-साथ प्रत्येक मेंढक के माप को रिकॉर्ड करते हैं, और इंगित करते हैं कि क्या यह "नया" मेंढक है या "पुनः पकड़ा गया" है। यदि टॉड "नया" है - जिसे पहले कभी नहीं पकड़ा गया है - तो हम उसकी पीठ में एक निष्क्रिय एकीकृत ट्रांसपोंडर (पीआईटी) टैग डालते हैं। एक पीआईटी टैग चावल के दाने के आकार का होता है, और हम टैग को टोड की पीठ पर त्वचा के ठीक नीचे इंजेक्ट करते हैं। बाद के सर्वेक्षणों के दौरान, हम प्रत्येक जानवर में पीआईटी टैग की खोज के लिए एक हाथ से पकड़े जाने वाले स्कैनर का उपयोग करेंगे। यदि कोई टैग मौजूद है, तो टॉड को "पुनर्ग्रहण" माना जाता है। पीआईटी टैग स्थायी रूप से रहते हैं इसलिए यह विधि दीर्घकालिक अध्ययन के लिए प्रभावी है।
प्रसंस्करण प्रक्रिया का एक महत्वपूर्ण हिस्सा "स्वैब लेना" है, जिसमें उभयचर चिट्रिड कवक । यह कवक कवक के एक विशाल संघ, चिट्रिडिओमाइकोटा का सदस्य है। इस विशेष उभयचर चिट्रिड की उत्पत्ति पर दो विचारधाराएँ हैं। एक तो यह कि यह उत्तरी अमेरिका का मूल निवासी नहीं है। दूसरी परिकल्पना यह है कि कवक उत्तरी अमेरिका का मूल निवासी है और बढ़ते प्रदूषण, वैश्विक जलवायु परिवर्तन या तनाव जैसे पर्यावरणीय परिवर्तनों के कारण मेजबान (टोड) को अधिक खतरा है। उभयचर चिट्रिड कवक को पार्क के साथ-साथ अन्य क्षेत्रों में जहां ये जानवर मौजूद हैं, बोरियल टॉड की आबादी में गिरावट का कारण माना जाता है। उभयचर चिट्रिड कवक (जिसे ज़ोस्पोर कहा जाता है) का गतिशील चरण पानी से उनकी पारगम्य त्वचा के माध्यम से टोड में प्रवेश करता है। कवक केवल त्वचा की गहराई तक आक्रमण करता है, फिर अधिक ज़ोस्पोर पैदा करके अपना जीवन चक्र पूरा करता है। इन ज़ोस्पोर्स को एक छोटी ट्यूब के माध्यम से टॉड से पानी में वापस छोड़ दिया जाता है जो टॉड की त्वचा में कवक संरचना से बाहरी दुनिया तक फैल जाती है। यह बीमारी आम तौर पर त्वचा के मोटे होने और टोड की अपने वातावरण के साथ पानी और ऑक्सीजन का आदान-प्रदान करने की क्षीण क्षमता के कारण घातक होती है।
बोरियल टोड एकमात्र उभयचर नहीं हैं जो गिरावट का अनुभव कर रहे हैं। साइंस पत्रिका में साइमन स्टुअर्ट और उनके सहयोगियों के एक लेख के अनुसार, उभयचरों की कम से कम 2,468 प्रजातियों की आबादी घट रही है। इन गिरावटों के कारणों में निवास स्थान की हानि, प्रदूषण, बीमारी - उभयचर चिट्रिड सहित - और अन्य कारक शामिल हैं जिन्हें अभी तक पूरी तरह से समझा नहीं गया है। संयुक्त राज्य अमेरिका में उभयचरों की गिरावट के बारे में इन और अन्य मुद्दों को इंडियाना में बॉल स्टेट यूनिवर्सिटी के इंडियाना स्कूल ऑफ मेडिसिन के वैज्ञानिक डॉ. माइकल लानू द्वारा संपादित हालिया, व्यापक पुस्तक, एम्फ़िबियन डिक्लाइन्स में संबोधित किया गया है। उदाहरण के लिए, एक अध्ययन से पता चलता है कि मीठे पानी का आवास वर्षावन सहित दुनिया के किसी भी अन्य आवास की तुलना में तेजी से घट रहा है। हर किसी ने सुना है कि दुनिया के वर्षावनों को कितनी तेजी से नष्ट किया जा रहा है, लेकिन कौन जानता था कि हमारे पिछवाड़े में पर्यावरण और भी तेजी से खराब हो रहा है? बोरियल टॉड आबादी जो पहले से ही तनावग्रस्त है, जोखिम में वृद्धि हो सकती है क्योंकि रॉकी पर्वत में मीठे पानी का निवास स्थान, झील जैसे निवास स्थान जहां मैं अपनी खदानों की खोज करता हूं, उपलब्धता में गिरावट आई है या नष्ट हो गई है। हालाँकि यह स्थल एक राष्ट्रीय उद्यान की सीमा के भीतर है, झील और इसके निवासी अभी भी वायु प्रदूषण, कीटनाशकों या उर्वरक जैसे वायु-जनित प्रदूषकों और जलवायु परिवर्तन जैसे कारकों के अधीन हैं। ये खतरे सबसे दूरस्थ स्थानों में भी पानी की गुणवत्ता और वनस्पति विकास को नकारात्मक रूप से प्रभावित करते हैं।
जैसे-जैसे मानव जनसंख्या बढ़ती जा रही है, प्राकृतिक संसाधनों और बाहरी मनोरंजन की मांग बढ़ती जा रही है, और अधिक भूमि मानव उपयोग के लिए परिवर्तित हो रही है। भूमि विकसित होने के कारण उभयचर जैसे जानवरों के लिए महत्वपूर्ण आवास नष्ट हो गया है। ऊर्जा विकास जैसी मानवीय गतिविधियाँ और जलवायु परिवर्तन जैसी प्राकृतिक घटनाएँ भूमि की अखंडता से समझौता करती हैं। गैर-देशी, आक्रामक प्रजातियों और उभयचर चिट्रिड कवक जैसे रोग एजेंटों का परिचय और प्रसार भी पौधों और जानवरों की कमजोर देशी आबादी के लिए हानिकारक है। इसे ध्यान में रखते हुए, मैं और मेरा साथी प्रत्येक यात्रा से पहले अपने जहाज़ों और उपकरणों को ब्लीच करने का ध्यान रखते हैं ताकि हम बीमारियों को एक स्थान से दूसरे स्थान पर न ले जाएँ। मछुआरों को भी ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है, क्योंकि कोई भी बीमारी का वाहक हो सकता है।
राष्ट्रीय उद्यानों को देशी वन्यजीवों को विलुप्त होने से बचाने के लिए अनिवार्य किया गया है। हालाँकि, ये इच्छित अभयारण्य भी बीमारी, आक्रामक प्रजातियों के तेजी से फैलने या अन्य पर्यावरणीय परिवर्तनों से पूरी तरह रक्षा नहीं कर सकते हैं। ये स्थितियाँ और उनके प्रभाव वन्यजीव प्रबंधकों के लिए संसाधनों, विशेष रूप से बोरियल टॉड जैसी चिंताजनक प्रजातियों के संरक्षण को और अधिक चुनौतीपूर्ण बनाते हैं। वन्यजीवन की बोरियल टॉड रिकवरी टीम के कोलोराडो डिवीजन और यूएसजीएस एम्फ़िबियन रिसर्च एंड मॉनिटरिंग इनिशिएटिव (एआरएमआई) जैसे संगठनों के माध्यम से, वैज्ञानिक उभयचर और उभयचर गिरावट के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी उत्पन्न कर रहे हैं। इस जानकारी के साथ, प्रबंधक और राजनेता पृथ्वी की जैव विविधता के अभिन्न अंग के रूप में उभयचरों को संरक्षित करने में मदद करने के लिए सूचित निर्णय ले सकते हैं।
वैश्विक उभयचर गिरावट की अंतिम लागत अभी तक नहीं देखी गई है। अधिकांश वैज्ञानिकों का मानना है कि उभयचर एक पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य का मापक हैं, जो इन परिवर्तनों को न केवल उभयचरों के लिए बल्कि संभावित रूप से मानव स्वास्थ्य के लिए भी परिणामी बनाता है। उभयचरों की छिद्रपूर्ण त्वचा होती है जो प्रदूषण, यूवी विकिरण और पर्यावरण में अन्य सूक्ष्म परिवर्तनों के प्रति संवेदनशील होती है जिसे मनुष्य अन्यथा पहचानने में असमर्थ हो सकते हैं। वे पर्यावरण के लिए एक लिटमस टेस्ट के रूप में कार्य कर सकते हैं, जैसे कि उभयचरों का स्वास्थ्य हमें इन छोटे प्राणियों के साथ साझा किए जाने वाले आवास की स्थिति के बारे में जानकारी दे सकता है। यह संबंध बड़े पैमाने पर मानव समाज और हमारे पर्यावरण के स्वास्थ्य के लिए उभयचरों की गिरावट के कारणों को संबोधित करना महत्वपूर्ण बनाता है।
1995 से पहले, रॉकी माउंटेन नेशनल पार्क लगभग 16 बोरियल टॉड प्रजनन स्थलों का घर था। प्रत्येक स्थल पर, किसी भी रात में सैकड़ों टोड पाए जा सकते हैं, जो कि जून 2006 की इस रात को हुई घटना से बिल्कुल विपरीत है। मेरे लिए ऐसे समय की कल्पना करना कठिन है जब मैं सतर्कता से झील में इतने सारे टोड तैरते थे। केवल एक के लिए वनस्पति खोजें। यह जानना और भी अधिक परेशान करने वाला है कि ये टोड केवल कुछ ही वर्षों में स्पष्ट रूप से लगभग गायब हो गए हैं। बहुत से लोगों को इस तरह की नाटकीय गिरावट का प्रत्यक्ष प्रभाव देखने को नहीं मिलता है। जब मैं खोज करता हूं तो मुझे आश्चर्य होता है, क्या मैं अपने क्षेत्र के पहले कुछ वर्षों के अनुभव को दस या बीस वर्षों में पीछे मुड़कर देखूंगा और याद करूंगा कि मैंने टोडों को बचाने में कैसे मदद की थी? क्या इस प्रजाति को पुनः प्राप्त करना संभव है जिनकी संख्या में इतनी नाटकीय रूप से गिरावट आई है? जब मैं इस अंधेरी रात में अपने फील्ड पार्टनर के साथ झील की उथली गहराई में गंदगी कर रहा था, तो मुझे उम्मीद थी कि मेरा काम इस विनम्र मेंढक और उसके साथियों को बनाए रखने के इन महत्वपूर्ण और सार्थक प्रयासों में एक भूमिका निभा रहा है - और शायद एक अंतर ला रहा है। हमारे बीच में.
फोर्ट कॉलिन्स नाउ की अनुमति से पुनर्मुद्रित।