Akhir pekan ini, saya dan pendukung SAVE THE FROGS! lainnya mengunjungi restoran Uncle Julio's Rio Grande di Arlington, VA dan Bethesda, MD dan mengedukasi lebih dari seribu orang tentang kepunahan katak dan kebijakan lingkungan yang sangat buruk dari jaringan restoran bernilai jutaan dolar tersebut. Hingga saat ini, perusahaan tersebut menolak untuk menanggapi lebih dari 800 surat yang telah kami kirimkan kepada mereka mengenai partisipasi mereka dalam perdagangan kaki katak yang merusak lingkungan. Kebijakan lingkungan perusahaan tersebut adalah "abaikan masalahnya dan itu akan hilang dengan sendirinya", tetapi saya yakin perusahaan tersebut segera menyadari bahwa mereka harus segera menghadapi masalah ini… atau menghadapi kerugian ratusan ribu dolar pendapatan. Berikut rangkuman saya tentang kegiatan akhir pekan tersebut:
Jumat, 2 Juli — Arlington, VA
Saya tiba pukul 17.30 bersama dua rekan demonstran. Ya…hanya kami bertiga, tetapi siapa bilang sekelompok kecil orang yang berdedikasi tidak dapat memberikan dampak besar? Kami datang membawa spanduk kuning neon dan langsung disambut oleh manajer restoran, manajer properti, dan seorang petugas keamanan swasta yang disewa restoran tersebut. Saya memperkenalkan diri, memberi tahu mereka bahwa saya adalah pelanggan lama dan belum menerima tanggapan dari CEO mereka mengenai kekhawatiran saya, dan karena itu kami di sini untuk merayakan akhir pekan 4 Juli dengan menggunakan hak kami untuk kebebasan berbicara, dan bahwa jika mereka ingin kami pergi, mereka cukup menghapus kaki katak dari menu mereka. Manajer properti kemudian berbohong kepada saya dan mengatakan bahwa perusahaannya memiliki trotoar di sekitar restoran. Saya memberi tahu dia bahwa departemen kepolisian telah meyakinkan saya bahwa itu memang properti publik dan oleh karena itu jika dia memiliki masalah, dia dapat menghubungi polisi, yang memang dia lakukan.
Polisi tidak terburu-buru datang, jadi kami berdiri di luar area teras restoran yang ramai, menunjukkan tanda-tanda kami kepada para pelanggan dan orang yang lewat, serta membagikan brosur tentang perdagangan kaki katak dan kebijakan lingkungan perusahaan yang sangat buruk.
Akhirnya seorang polisi wanita datang dan saya menjelaskan bahwa kami berdiri di properti publik sesuai hukum, dan dia membenarkan hak kami untuk berada di sana. Manajer properti kemudian berbohong kepada polisi wanita tersebut dengan mengklaim bahwa perusahaannya memiliki trotoar itu, tetapi polisi wanita itu tidak bergeming. Manajer properti jelas tidak senang dengan keputusan ini.
Setelah rekan polisi wanita itu memberi tahu saya bahwa dia menyukai apa yang kami lakukan, kami menghabiskan tiga jam berikutnya berbicara dengan orang-orang yang lewat dan mencegah calon pelanggan memasuki restoran. Manajer restoran (yang selalu pergi setiap kali saya mencoba berbicara dengannya) jelas terganggu oleh kejadian malam itu, dan menghabiskan sebagian besar waktunya dengan teleponnya.
Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa tiga orang demonstran dapat dengan mudah membuat diri kami dan tujuan kami dikenal oleh setiap pengunjung restoran dan setiap orang yang berjalan di jalan. Beberapa orang memberi tahu kami bahwa mereka hendak makan di restoran tetapi akan pergi ke tempat lain, dan saya yakin banyak pelanggan akan berpikir dua kali sebelum kembali ke restoran Uncle Julio's Rio Grande. Secara keseluruhan, malam yang menyenangkan dan produktif!
Jumat, 3 Juli — Bethesda, MD
Malam ini banyak orang berkeliaran: malam yang sempurna untuk berdemonstrasi membela katak. Manajer restoran — yang sudah pernah mengalami Save The Frogs Day di restorannya — menghampiri saya bahkan sebelum saya sampai di dekat restorannya. Rupanya, mereka pasti telah menerima foto dan peringatan tentang saya, pujian yang bagus! Manajer itu tidak sendirian; rekannya yang bertubuh besar memperkenalkan diri sebagai Polisi Kabupaten Montgomery (meskipun dia tidak berseragam!). Dia menunjukkan kepada saya surat dari pengelola properti, dan Google Map dengan stabilo di atasnya, yang menurutnya "membuktikan" bahwa seluruh 4 blok di sekitar restoran adalah properti pribadi, termasuk semua trotoar. Saya mengatakan kepadanya bahwa siapa pun dapat mencetak Google Map dan mewarnainya, dan bahwa sampai dia menunjukkan kepada saya dokumen resmi, saya akan berjalan di jalan dengan tanda kuning cerah saya, kecuali tentu saja dia setuju untuk menghapus kaki katak dari menunya. "Oh ngomong-ngomong, di mana seragam Anda?" Setelah menyamar sebagai petugas polisi yang sedang bertugas, terungkaplah bahwa "polisi" ini sebenarnya hanya bekerja sampingan: sebagai petugas keamanan pribadi untuk Paman Julio.
Mereka memanggil polisi. Polisi wanita itu memberi tahu saya bahwa dia sangat menyukai katak dan apa yang kami lakukan, dan bahwa memang kami diizinkan berada di sini untuk berdemonstrasi — selama kami tetap bergerak. Di Bethesda, tampaknya, amandemen pertama hanya berlaku saat Anda berjalan. Tidak masalah; saya dan tiga pendukung SAVE THE FROGS! lainnya menghabiskan beberapa jam berikutnya berjalan di trotoar Bethesda Row yang ramai, berbicara dengan ratusan orang yang mendukung tentang katak dan Rio Grande. Manajer restoran mengambil banyak foto kami setiap kali kami berjalan melewati tempat usahanya. Jelas sekali dia sedang mengalami malam yang buruk, dan saya cukup yakin bahwa dia menyadari sepenuhnya bahwa kami akan kembali tanpa batas waktu sampai perusahaannya menghapus kaki katak dari menu mereka. Dan memang kami akan kembali.
Siapa bilang berdemonstrasi tidak bisa menyenangkan?
Matematika protes:
Uncle Julio's Rio Grande tidak peduli dengan lingkungan, mereka hanya peduli dengan keuntungan mereka… jadi yang harus kita lakukan adalah membuat mereka merugi sampai mereka terpaksa menghapus kaki katak dari menu mereka. Jika kita hanya memiliki tiga demonstran di depan semua 16 restoran Uncle Julio's 2 malam per minggu, 52 minggu setahun, dan setiap restoran hanya merugi $100 setiap kali kita berada di sana… perusahaan akan kehilangan pendapatan $166.400 dalam setahun!!! Itu sudah cukup untuk membuat mereka mengatasi masalah ini, jadi kita hanya perlu terus memberikan tekanan!
Mohon hadiri atau bantu promosikan aksi protes dengan mengisi formulir ini!