Wawancara oleh Scott Harris
Pada bulan September, Avalon Theisen menerima Penghargaan Gloria Barron atas karyanya dengan katak dan lingkungan. Memenangkan penghargaan untuk pekerjaan konservasi adalah prestasi besar dalam ukuran apa pun. Tetapi yang membuat ini lebih luar biasa adalah Avalon Theisen baru berusia 11 tahun. Beberapa tahun yang lalu, Theisen mendirikan Conserve It Forward sebagai cara untuk menginspirasi anak-anak lain untuk merawat dunia alam. Dia menyelenggarakan acara tahunan “ Save the Frogs Day ” di daerah Tampa, Florida, dan juga merekam suara katak untuk dibagikan kepada para ilmuwan. Dia membuat video tentang efektivitas pembedahan katak digital sebagai alternatif untuk membedah hewan asli dan memulai bisnis kecil yang menjual seni dan kerajinan buatan sendiri, dengan semua hasil penjualan disumbangkan untuk Save the Frogs! Camp Bayou Outdoor Learning Center di Florida, dan Friendly Water for the World, yang membangun filter air biosand untuk orang-orang di negara berkembang. Siswa kelas tujuh yang sibuk ini baru-baru ini meluangkan waktu dari jadwalnya untuk berbicara dengan Save the Frogs!
Foto di bagian atas halaman: Avalon di universitas bertahun-tahun kemudian.
Bersama pendiri SAVE THE FROGS! Dr. Kerry Kriger, di Santa Cruz, Oktober 2012.
Apa yang pertama kali menarik minat Anda: katak secara khusus atau konservasi secara umum? Mengapa hal-hal ini penting bagi Anda?
Saya selalu merasa terhubung dengan dunia alam. Bahkan ketika saya masih berusia beberapa minggu, ibu saya mengatakan bahwa saya akan menjadi sangat tenang ketika dia membawa saya keluar. Saya ingat ketika masih kecil, saya mencoba mencari cara untuk membantu lingkungan. Ketika saya berusia delapan tahun, saya mulai mengikuti kelas tentang katak dan pergi ke lokakarya mendengarkan suara katak. Anda dapat mengidentifikasi katak dari suaranya, seperti halnya burung. Ada suara kawin dan jenis lainnya. Saya selalu berpikir katak itu lucu, tetapi saya belajar bahwa mereka juga bermanfaat bagi dunia kita. Mereka adalah spesies indikator. Saya ingin membantu orang lain belajar tentang apa yang saya pelajari. Katak dan amfibi menghadapi banyak masalah. Ada banyak cara yang dapat dilakukan orang untuk membantu.
Mungkin dibutuhkan banyak kerja keras dan waktu untuk melakukan sesuatu seperti Conserve it Forward. Bagaimana Anda melakukan semua ini sambil tetap mengikuti sekolah, pekerjaan rumah, dan hal-hal lainnya?
Saya belajar di rumah (homeschooling), tetapi itu tidak berarti saya mengerjakan sebagian besar tugas sekolah di rumah. Saya tidak terlalu sering di rumah. Saya selalu bepergian atau mengerjakan proyek. Saya dapat mengerjakan banyak tugas sekolah secara online atau di iPad. Teknologi membantu saya melakukan lebih banyak hal dengan Conserve it Forward.
Kapan pertama kali Anda menyadari ingin memulai usaha mikro? Dan bagaimana Anda memulainya?
Theisen: Ada tiga hal utama. Yang pertama adalah lokakarya mendengarkan katak dan guru herpetologi saya. Saat itulah saya menyadari ingin membantu. Yang kedua adalah Camp Bayou. Ini adalah taman yang indah. Para pendidik lingkungan yang bekerja di sana adalah sukarelawan, dan saya ingin bekerja sama dengan mereka. Yang ketiga adalah Friendly Water for the World. Orang-orang meninggal setiap hari karena tidak memiliki air minum yang aman. Semuanya bercampur menjadi satu, dan lahirlah Conserve it Forward.
Mata pelajaran apa yang paling menarik minatmu di sekolah?
Sains dan lingkungan, terutama. Aku juga suka menggambar dan membuat berbagai hal seperti mesin sederhana. Aku suka membuat barang-barang yang bermanfaat bagi lingkungan. Suatu kali aku mencoba membuat perangkap untuk kucing liar, agar bisa membantu kucing itu. Perangkap itu tidak berhasil, tetapi ketika aku periksa, makanannya sudah hilang.
Apakah kamu sudah memikirkan apa yang ingin kamu pelajari di perguruan tinggi atau apa yang ingin kamu tekuni sebagai karier?
Aku selalu suka berada di luar ruangan dan menjelajah. Aku sangat ingin menggabungkan semua ini dan menjadi penjelajah untuk National Geographic. Mungkin aku bisa punya acara televisi sendiri.