Artikel ini ditulis oleh Michael Starkey.
Renungan: Apa yang dibutuhkan untuk mendapatkan kaki katak di piring Anda di California? Jika Anda berada di San Francisco, naiklah trem dan pergilah ke Chinatown. Saya pernah mendengar bahwa mudah untuk menemukan katak banteng Amerika yang dijual di pasar daging mana pun di Chinatown, tetapi saya sendiri belum pernah melihatnya. Jadi diputuskan bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk melakukan perjalanan ke Chinatown. Upaya ini disarankan oleh Eric Mills, koordinator organisasi Action For Animals yang berbasis di Bay Area, dan Miles Young, seorang pensiunan petugas penjaga satwa liar Departemen Perikanan dan Satwa Liar California. Selama hampir dua dekade, individu-individu yang berdedikasi ini telah bekerja untuk melarang impor katak dan kura-kura non-asli ke California dan mereka adalah ahli dalam masalah yang terkait dengan perdagangan amfibi dan kura-kura di San Francisco. Berbekal kamera saya, kami bertiga berangkat untuk mencari katak yang dijual. Sebelum saya masuk ke inti postingan ini (tanpa bermaksud bermain kata), berikut ringkasan dari apa yang kami amati: Kami tidak hanya menemukan dan memotret ratusan katak banteng Amerika yang sakit dan cacat, tetapi kami juga melihat banyak bagian tubuh hewan yang dijual, menyaksikan kura-kura dipotong-potong hidup-hidup, dan menyaksikan banyak hewan lain menunggu, di dalam kandang yang sangat kecil, untuk giliran mereka di tempat pemotongan. Harap berhati-hati saat melihat konten ini.
Mengapa seseorang sengaja bersusah payah menyaksikan penyiksaan hewan seperti itu? Jawabannya sederhana: Karena hal itu harus dihentikan. Perdagangan katak banteng Amerika tidak hanya tidak manusiawi dan kejam, tetapi juga berkontribusi pada kepunahan spesies asli di California. Oleh karena itu, penting bagi kita untuk mendokumentasikan bagaimana hewan-hewan ini masuk ke negara ini dan bagaimana mereka diperlakukan dari kolam hingga ke piring. Katak pertama yang kami temukan adalah individu yang tersenyum ini dan itu membuat saya merenungkan bagaimana orang berpikir dan merasa tentang katak. Dalam budaya di seluruh dunia, amfibi dirayakan dan dianggap sebagai simbol hujan, kelahiran, kehidupan, keberuntungan, dll. Apa yang kami temukan justru sebaliknya.
Kami menyusuri jalanan San Francisco yang ramai untuk mencari katak.
Bagaimana katak-katak ini sampai ke pasar? Katak banteng Amerika adalah spesies katak yang paling umum dibudidayakan di seluruh dunia. Katak-katak ini dibudidayakan di negara-negara seperti Cina, Taiwan, dan Brasil dan dipelihara dalam kondisi yang padat dan tidak higienis. Ratusan katak dijejal ke dalam kantung jaring hijau dan kemudian dikirim ke seluruh dunia untuk memenuhi permintaan daging katak.
Jika diperhatikan lebih dekat, akan terlihat bagaimana katak-katak itu ditumpuk satu di atas yang lain.
Kami sebagian besar berada di sekitar Stockton Street dan tempat itu penuh sesak dengan turis dan orang-orang yang membeli makanan di pasar. Saya memotret seorang pekerja saat dia mengintip ke dalam bak berisi katak banteng Amerika dan saya merenungkan pikirannya. Kemudian saya mulai bertanya-tanya tentang para turis dan apa yang mereka pikirkan tentang katak-katak yang dijual ini. Apakah ada di antara mereka yang mempertimbangkan gambaran yang lebih besar di balik perdagangan amfibi? Apakah ada yang peduli bahwa katak-katak ini dipelihara dalam kondisi seperti itu? Sulit untuk mengatakan apa yang mereka pikirkan, tetapi saya tidak melihat protes apa pun terhadap penangkapan katak tersebut dan bisnis berlanjut seperti biasa.
Jadi, apa masalahnya dengan memakan katak? Selain menjadi bagian yang tidak perlu dari diet siapa pun, perdagangan amfibi di seluruh dunia menyebabkan masalah besar bagi satwa liar asli karena katak-katak ini keluar ke ekosistem. Setelah tiba di negara tujuan, beberapa katak banteng pasti melarikan diri dari fasilitas penampungan mereka; yang lain sengaja dilepaskan oleh pemilik yang bermaksud baik. Masalah yang lebih berbahaya adalah pelepasan air dari tangki tempat katak banteng ditampung ke lingkungan—dan penyakit yang terkandung di dalamnya. Bahkan di negara-negara paling maju sekalipun, hampir tidak ada protokol yang diterapkan untuk memastikan bahwa amfibi yang sakit tidak diimpor atau diekspor. Mereka dikenal sebagai pembawa jamur chytrid (Batrachochytrium dendrobatidis) dan dengan demikian kemungkinan besar menjadi kontributor utama penyebaran chytridiomycosis secara global, penyakit yang telah memusnahkan populasi amfibi di seluruh dunia. Dalam sebuah penelitian baru-baru ini, 62% katak banteng hasil penangkaran yang diambil sampelnya di toko-toko di New York, Los Angeles, dan San Francisco terinfeksi jamur chytrid. Ketiga kota ini saja telah mengimpor lebih dari lima juta amfibi per tahun.
Mereka juga cukup mahir dalam membangun populasi di daerah tempat mereka diperkenalkan, dan mereka telah menjadi spesies invasif di setidaknya 15 negara di seluruh dunia. Katak banteng bersaing dengan dan memakan amfibi asli. Sebenarnya, katak banteng memakan semua jenis satwa liar asli: katak, kelelawar, anak itik, ular, dan banyak lagi. Katak banteng terdaftar dalam daftar 100 spesies invasif terburuk versi IUCN.
Itulah masalahnya: Katak Banteng Amerika menyebarkan penyakit dan mendorong spesies asli menuju kepunahan. Saat saya terus berjalan melewati pasar, jelas bahwa perdagangan katak ini ingin terus berlangsung tanpa diketahui. Banyak jendela toko menampilkan tanda "dilarang kamera" dan akibatnya saya menjaga fotografi saya tetap sederhana.
Di sebagian besar toko, Anda dapat melihat tanda ini tergantung di jendela. Tanda ini memberitahu konsumen bahwa melepaskan katak dan kura-kura ini ke alam liar adalah melanggar hukum. Di belakang saya, di sebelah kiri, ada bak-bak berisi puluhan katak banteng Amerika yang dijual.
Departemen Perikanan dan Satwa Liar California memahami dengan baik bahwa penjualan katak banteng Amerika dan kura-kura non-asli untuk makanan telah menyebarkan penyakit dan spesies invasif. Namun, ini adalah bisnis besar dan mereka mengizinkan impor hewan-hewan ini ke negara bagian tersebut. Salah satu cara mereka mengatasi masalah ini adalah dengan meminta banyak toko memasang tanda ini di jendela depan mereka atau di tempat hewan-hewan tersebut dijual. Semua toko diharuskan untuk membunuh hewan-hewan tersebut sebelum meninggalkan toko untuk memastikan mereka tidak masuk ke ekosistem asli. Hewan-hewan tersebut seharusnya dibunuh jauh dari pandangan publik, tetapi ini tidak selalu terjadi.
Saat kami menelusuri toko-toko, kami menemukan tempat katak-katak itu disimpan. Biasanya katak-katak itu diletakkan di dekat pintu agar orang-orang dapat dengan mudah melihat dan memilih katak mana yang ingin mereka beli. Sebagian besar wadah berisi antara 20 hingga 40 katak, tetapi di beberapa toko, ratusan katak dijejalkan ke dalam wadah.
Seberapa buruk kondisinya? Katak-katak ditumpuk satu di atas yang lain di dalam bak-bak besar dan mereka terendam air dan kotoran sambil menunggu untuk dibeli. Semua katak banteng itu sudah dewasa dan banyak yang berukuran cukup besar. Katak yang lebih besar lebih diminati karena menghasilkan lebih banyak daging.
Di sebagian besar toko makanan laut dan daging di Chinatown, Anda dapat membeli katak dengan harga sekitar $3 hingga $4 dolar per pon. Banyak katak yang terlihat memiliki luka terbuka dan borok yang disebabkan oleh stres perjalanan dan pukulan yang tidak tepat sasaran di kepala yang dimaksudkan untuk mengakhiri hidup katak tersebut.
Jika seorang pelanggan ingin membeli katak, petugas toko akan menangkap katak tersebut, menusuk kepalanya dengan benda tajam atau menghancurkan tengkoraknya dengan benda tumpul. Beberapa katak mengalami perlakuan ini dan tidak dibeli. Banyak yang masih selamat dari trauma tersebut, tetapi tidak hidup lama setelah kejadian awal.
Kura-kura juga menjadi menu di Chinatown dan banyak yang terlihat dijual. Pada hari itu kami mengamati tiga spesies yang dijual, yaitu Kura-kura Telinga Merah (Trachemys scripta elegans), Kura-kura Cangkang Lunak Berduri ( Apalone spinifera ), dan Kura-kura Cangkang Lunak Florida (Apalone ferox).
Seperti katak, kura-kura ini juga dianggap sebagai spesies invasif di negara bagian California dan merupakan vektor jamur Chytrid yang mematikan karena dipelihara sangat dekat dengan katak. Kura-kura ini dikirim ke seluruh dunia dalam kondisi yang padat dan sempit. Kura-kura Red-eared Slider ini ditemukan dijual di toko hewan peliharaan di Chinatown.
Di pasar daging, mereka diangkut dalam kantong jaring dan dibiarkan di lantai sampai siap untuk mengisi bak kosong.
Kami melihat seorang pelanggan membeli seekor kura-kura dan kami menyaksikan kura-kura itu dipotong-potong hidup-hidup.
Kura-kura cangkang lunak berduri ini sekarang siap dibawa pulang untuk makan malam, dan inilah hasil akhirnya jika Anda membeli daging kura-kura di Chinatown, San Francisco. Seperti halnya katak, penangkapan kura-kura secara berlebihan telah dengan cepat mengurangi populasi kura-kura di seluruh dunia dan banyak spesies berada di ambang kepunahan.
Pada umumnya, pembantaian ini legal dan terus berlanjut setiap hari. Jika sebuah toko ditemukan melanggar hukum (menjual hewan hidup-hidup, menyembelih hewan di depan umum, dll.), individu yang tertangkap akan diberi peringatan oleh Petugas Penjaga Satwa Liar dan jika orang yang sama tertangkap lagi, mereka diberi pilihan untuk membayar denda minimal $200 atau meminta agar lembaga yang menangkap mereka memberikan pelatihan tentang hukum Departemen Perikanan dan Satwa Liar California. Dengan sekitar 200 Petugas Penjaga Satwa Liar di negara bagian California, tampaknya kecil kemungkinan pelanggaran berulang akan tertangkap dan dihukum. Penegakan hukum ini merupakan hal yang sulit dilakukan di Chinatown.
Berikut cara Anda dapat membantu: Pemberantasan katak banteng dari habitat amfibi yang penting merupakan bagian integral dari rencana pengelolaan banyak spesies amfibi yang terancam punah di Amerika Serikat bagian barat. Namun, upaya pemberantasan katak banteng akan sia-sia dalam jangka panjang selama katak banteng masih diimpor ke negara bagian yang bukan habitat aslinya, karena katak-katak tersebut pasti akan melarikan diri ke alam liar atau sengaja dilepaskan. Dengan demikian, impor katak banteng Amerika ke California terus berlanjut, yang bertentangan dengan Undang-Undang Spesies Terancam Punah negara bagian dan federal, dan sangat merugikan ekosistem dan satwa liar asli negara bagian barat.
DAPATKAN INFORMASI
–Kunjungi SAVE THE FROGS! situs web ini dan pelajari tentang masalah mengonsumsi kaki katak dan bagaimana spesies invasif ini mengganggu keseimbangan ekosistem asli.
JANGAN PERNAH MAKAN DAGING KATAK DAN JANGAN MEMBELI KATAK HASIL TANGKAPAN LIAR
– Perdagangan katak banteng Amerika adalah penyebab penyebaran penyakit dan spesies invasif. Jangan mendukung perdagangan amfibi.
SAVE THE FROGS! meminta agar para guru dan pencari hewan peliharaan tidak membeli katak banteng Amerika atau kecebongnya, karena Anda atau pemasok biologis memiliki kemungkinan besar berada di luar wilayah asal katak tersebut.