Pada tanggal 18 Maret 2016, saya terbang dengan penerbangan semalam dari Cusco, Peru ke Asunción, Paraguay. Frederick Bauer dari Asociación Paraguaya de Herpetología menjemput saya di bandara dan mengantar saya ke hotel, tempat saya sarapan dan beristirahat hingga siang hari. Saya menukar uang dan kemudian naik taksi ke Facultad de Ciencias Exactas y Naturales di Universidad Nacional de Asunción, universitas terbesar di Paraguay. Saya disambut oleh delapan mahasiswa biologi tingkat sarjana dengan ransel dan sepatu bot karet. Tuan rumah saya, Andrea Gabriaguez, memberi saya tur singkat di Fakultas dan memperkenalkan saya kepada para profesornya, yang dengan murah hati memberi saya salinan buku panduan lapangan mereka “Anfibios Del Paraguay” (yang salinan digitalnya akan segera saya dapatkan karena mereka telah memberi saya izin untuk mendistribusikannya kepada komunitas SAVE THE FROGS!).
Sebuah van resmi universitas menjemput rombongan kami dan kami menuju ke timur ke Tobati, perjalanan 90 menit memasuki ekosistem Chaco Húmido (Chaco Basah). Tobati adalah lembah berpenghuni dengan tebing curam di kedua sisinya. Kami diturunkan di sebuah pertanian (La Perla) tempat kami mendirikan tenda. Kami berjalan sejauh satu kilometer menyusuri jalan untuk makan pizza di kaki tebing, lalu kami menyalakan lampu kepala dan mendaki jalan berbatu. Bulan menerangi jalan kami, dan rasi bintang Scorpio, Orion, dan Salib Selatan terlihat bersama dengan Bima Sakti.
Kami secara khusus mencari Leptodactylus syphax , katak yang hidup di Bolivia, Brasil, dan Paraguay. Di Paraguay, satu-satunya populasi yang diketahui hidup di daerah berbatu Tobati ini. Tebing-tebing tersebut menyulitkan manusia untuk mendiami daerah dataran tinggi, sehingga lahan di atasnya menjadi habitat yang bagus untuk amfibi. Tidak lama kemudian kami mendengar paduan suara katak yang keras dari beberapa kolam berbatu. Ada banyak Dendropsophus minutus yang bersuara dari vegetasi di atas kolam:
Dendropsophus minutus
juga
menemukan satu spesimen Leptodactylus podicipinus Leptodactylus podicipinus
Di dasar tebing yang kami lewati terdapat serangkaian kolam, di mana kami menemukan dua spesies Physalamaeus :
Physalamaeus albonotatus
Physalaemus biligonigerus (satu-satunya foto yang sempat saya ambil sebelum dia melompat pergi di malam hari)
Lebih jauh di sepanjang jalan setapak, kami menjumpai beberapa katak kuning besar, Scinax fuscovarius :
Scinax fuscovarius
Seekor kadal dan capung cantik yang kami temukan di dekat kolam:
Kami melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak dan sampai di area terbuka yang luas di mana tanah berbatu yang terbuka kadang-kadang ditutupi oleh bromelia, kaktus, dan pohon palem, habitat pilihan bagi individu muda spesies target kami, Leptodactylus syphax , yang segera kami temukan:
Leptodactylus syphax
Kami mengukur suhu: 26C (79F). Cukup hangat untuk tengah malam! Kami menjelajahi daerah dataran tinggi hingga pukul 4 pagi, menemukan katak, tokek, dan tarantula.
Phyllopezus pollicaris
Dalam perjalanan pulang saat menuruni tebing, kami menemukan Leptodactylus gracilis :
Leptodactylus gracilis melompat
Kami tidur jam 5 pagi dan tidur sampai tenda kami terlalu panas untuk tidur. Setelah makan siang, kami berjalan ke sungai terdekat. Kami bermain seruling dan drum bersama dan berfoto dengan bendera SAVE THE FROGS!
Kami kembali ke tempat perkemahan kami. Danilo Krause dari Vida Salvaje Paraguay baru saja selesai mengajar kursus tentang cara menangani ular dengan aman. Dia mengeluarkan beberapa ular yang ada bersamanya:
Kami berjalan beberapa kilometer menyusuri jalan menuju kota Tobati, melewati wajah-wajah Guarani yang terkenal:
Kami menemukan seekor Leptodactylus podicipinus muda di dekat kolam di pinggir jalan:
Setelah makan malam lebih awal di supermarket, kami mendaki ke puncak tebing di sebelah barat kota dan menuju ke gua kelelawar, tiba tepat pada waktunya untuk menyaksikan matahari terbenam yang indah:
Kami mengenakan pakaian tertutup sebelum memasuki gua, karena kelelawar ini menyukai darah manusia dan juga jika darah mengenai kami dari atap gua, kami bisa terinfeksi parasit yang hidup di dalam darah. Kami menemukan beberapa kelelawar besar di dalam gua serta seekor katak ( Scinax fuscovarius ).
Untuk keluar dari gua, kami merangkak naik melalui lorong sempit yang hanya memiliki ruang sekitar satu kaki untuk bergerak. Saya senang bisa keluar dari gua sempit itu dan melepas semua pakaian anti kelelawar saya yang panas! Kami menemukan kalajengking dalam perjalanan kembali ke jalan raya:
Sekitar pukul 9 malam kami kembali ke area tempat kami mencari katak malam sebelumnya. Kami menemukan tiga ular dari spesies yang sama: Bothrops diporus (berbisa!).
Kami kembali ke perkemahan pukul 02.30 pagi. Keesokan harinya kami mendaki tebing di sebelah timur perkemahan kami.
Aku memainkan seruling sambil memandang lembah Tobati, lalu kami kembali menuruni gunung:
Kami berhenti sejenak untuk beristirahat di bawah naungan pohon:
Kami kembali ke perkemahan dan berkemas setelah 48 jam yang penuh petualangan! Keesokan paginya saya bangun pagi-pagi dan kembali ke universitas untuk memberikan presentasi yang diselenggarakan oleh Asociación Paraguaya de Herpetología .
Sekitar 25 mahasiswa dan profesor hadir. Saya berbicara selama 75 menit tentang sejarah alam amfibi; ancaman terhadap katak; mengapa katak penting; cara menyelamatkan katak; dan kegiatan SAVE THE FROGS! di seluruh dunia. Kami istirahat sejenak untuk berfoto, lalu saya menjawab pertanyaan selama satu jam
Salah satu pertanyaan yang saya terima adalah, dapatkah SAVE THE FROGS! membantu mendanai kegiatan pendidikan di Paraguay? Saya menjawab ya! Saya berharap Anda dapat membantu saya mengumpulkan $500 minggu ini agar saya dapat memberikan hibah kepada para siswa ini untuk memulai SAVE THE FROGS! di Paraguay. Proyek pertama mereka adalah mendidik siswa dan guru di Tobati tentang pentingnya amfibi dan cara melindunginya. Jadi, jika Anda menikmati membaca cerita ini dan setuju bahwa para siswa ini akan melakukan pekerjaan yang hebat dalam mewakili SAVE THE FROGS! di Paraguay, silakan berdonasi ke SAVE THE FROGS! hari ini . Semua donasi hingga 27 Maret 2016 akan disalurkan untuk upaya kami di Paraguay. Terima kasih!
Bersama-sama kita bisa MENYELAMATKAN KATAK-KATAK PARAGUAY!