Sebuah cerita oleh Amanda Kissel
Langit berubah menjadi senja di pedalaman Rocky Mountain saat aku keluar dari tenda dan menarik sepatu karet basahku. Dibutuhkan seluruh kekuatan kemauanku untuk menarik diriku keluar dari kantong tidur hangatku menuju malam yang dingin. Otot-otot saya yang kaku memprotes karena mereka telah melakukan pendakian sejauh lima mil hari ini, membawa peralatan seberat tiga puluh lima pon. Para pendaki dan turis yang sering berjalan-jalan di jalan setapak seperti mobil di jalan raya telah tiada, dan beberapa orang yang berkemah di pedalaman menuju ke arah yang berlawanan—menuju tenda mereka. Namun, rekan kerja saya dan saya baru saja memulai pekerjaan kami hari ini. Tugas kami adalah mencari di danau Taman Nasional Rocky Mountain dengan cermat untuk mencari Kodok Boreal ( Anaxyrus boreas, sebelumnya Bufo boreas ) yang terancam punah di Colorado. Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) mempekerjakan saya dan rekan kerja untuk memantau hewan-hewan ini selama musim panas sehingga penilaian dapat dilakukan mengenai status populasinya. Setiap minggu kami melakukan perjalanan ke setidaknya dua lokasi untuk memeriksa katak. Rata-rata, hal ini memerlukan sekitar dua puluh mil pendakian dan backpacking setiap minggu.
Malam ini, malam dimulai dengan pendakian sepanjang satu mil dari kamp ke lokasi survei. Saat saya memulai, perut saya keroncongan dan saya menyesal tidak mengemas lebih banyak makanan, meskipun itu akan menambah berat paket saya yang sudah terlalu berat. Sekitar setengah jalan, otot-otot saya mengendur dan jatuh ke dalam gerakan metodis yang sudah dikenal. Jejaknya masih berpola tumpukan salju, dan suhu awal Juni di dataran tinggi tidak lebih dari 35oF saat malam begini. Tujuan kami adalah Spruce Lake, salah satu dari dua atau tiga lokasi di mana kodok boreal masih berkembang biak di Taman Nasional Pegunungan Rocky, menurut penelitian oleh ahli biologi USGS. Itu juga, dari pengalaman saya, situs yang paling sering kita temui kodok secara konsisten.
Ini adalah perjalanan pertama musim kedua saya bekerja dengan kodok boreal, dan saya ingin sekali melihat apakah kodok masih ada di sana. Kami berjalan dengan susah payah di jalan setapak dengan "perlengkapan kodok" kami: beberapa lapis pakaian hangat, jas hujan, penyeberang, topi, dan lampu depan. Dalam ransel kami membawa berbagai peralatan survei. Saya sangat memperhatikan sekeliling saya, karena jalurnya belum diperbaiki dan mudah untuk berkeliaran tanpa disengaja. Saya mendengar derit dari campuran padat pohon jenis konifera yang melapisi jalan setapak saat mereka diguncang oleh angin dan menyaksikan kelinci sepatu salju melompat dengan tergesa-gesa keluar dari jalan setapak saat kami mendekat. Saat kami mendaki, saya memikirkan tentang pekerjaan yang saya lakukan. Siapa tahu, mungkin kodok ini akan memberikan obat untuk beberapa penyakit yang tidak diketahui di masa depan. Dan tanpa hewan-hewan ini, akankah ekosistem yang menjadi bagiannya tetap berfungsi secara efisien? Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa kodok ini penting bagi dunia, meskipun saya tidak sepenuhnya memahami peran yang mereka mainkan.
Kami tiba di lokasi saat bintang muncul di langit dan inilah waktunya untuk memulai pekerjaan malam kami. Survei kami selalu dilakukan pada malam hari, saat kodok paling aktif. Angin telah mereda sekarang dan selama sekitar satu jam kami berjalan mengitari tepi danau yang tenang, mencari tanda-tanda kodok: pantulan mata di lampu depan kami, sedikit gerakan vegetasi yang tumbuh di air atau kicauan samar kodok jantan kecil (betina tidak bersuara). Saat kami melakukan survei, saya dan mitra saya berbicara keras satu sama lain untuk menghindari pengunjung malam yang tidak diinginkan seperti beruang atau singa gunung. Saat kami melihat seekor kodok, tujuan kami adalah segera menangkapnya sebelum ia menyelam di bawah permukaan danau, sambil mengawasi massa telur yang sudah bertelur dan berusaha untuk tidak masuk ke dalam air melewati para penyeberang pinggul kami. Kadang-kadang ini bisa sulit, karena kodok cenderung berkumpul di sepanjang satu tepian di mana airnya dangkal dan vegetasinya lebat. Kodok cenderung berkelompok di daerah ini karena merupakan habitat utama untuk bertelur.
Nanti, kami akan kembali dan mengumpulkan telur dari satu massa yang kami temukan untuk dibawa ke tempat penetasan spesies asli Divisi Colorado dari Satwa Liar di Alamosa, Colorado di mana ahli biologi akan memelihara kodok untuk kemungkinan reintroduksi. Telur kodok terbungkus matriks jeli, yang merupakan struktur seperti tabung dengan konsistensi lendir. Untuk mengumpulkan telur, kami menghitung sekitar sepuluh dari ujung matriks, mencubitnya dengan tangan bersarung tangan dan memasukkannya ke dalam termos yang diisi air sampai penuh. Karena massa telur terdiri dari ratusan telur, mengambil sepuluh telur tidak akan berdampak negatif yang signifikan pada kodok generasi berikutnya. Setelah kami mengumpulkan telur, penting untuk menjaga termos pada suhu serendah mungkin, karena telur berkembang lebih cepat di air hangat daripada air dingin. Pada pendakian lima mil ke bawah, penting untuk menjaga termos tetap diam agar telur tidak terdesak, bukan tugas yang mudah saat Anda mendaki jalan setapak yang curam dan berbatu dengan ransel seberat tiga puluh pon.
Pada malam khusus ini, kami melihat total enam kodok, dua di antaranya melarikan diri ke kedalaman danau. Namun, kami berhasil menangkap empat kodok lainnya, dan sekarang saatnya untuk mulai memproses. Kita mulai dengan melakukan beberapa pengukuran dari kodok yang menggeliat termasuk berat, panjang kodok, dan lebar mulutnya. Kodok tidak suka diam untuk pengukuran ini dan sering memukul kaliper yang kita gunakan untuk mengukurnya. Kodok jantan berkicau memprotes, tetapi karena ini adalah salah satu cara termudah untuk mengatakan bahwa kodok itu jantan, kami senang dengan kebisingannya. Kami mencatat ukuran untuk setiap kodok, bersama dengan jenis kelaminnya, dan menunjukkan apakah itu kodok “baru” atau “tangkap kembali”. Jika kodok itu “baru”—belum pernah ditangkap sebelumnya—kami memasukkan tag transponder terintegrasi pasif (PIT) ke punggungnya. Penanda PIT kira-kira seukuran sebutir beras, dan kami menyuntikkan penanda tepat di bawah kulit punggung kodok. Selama survei berikutnya, kami akan menggunakan pemindai genggam untuk mencari tanda PIT pada setiap hewan. Jika ada tag, kodok dianggap sebagai "penangkapan kembali". Tag PIT tetap permanen sehingga metode ini efektif untuk studi jangka panjang.
Bagian penting dari prosedur pemrosesan adalah “pengambilan usapan”, yang melibatkan penyekaan pada perut dan kaki belakang katak untuk mendeteksi ada tidaknya jamur chytrid . Jamur ini merupakan anggota dari filum besar jamur, Chytridiomycota. Ada dua aliran pemikiran tentang asal usul chytrid amfibi ini. Salah satunya adalah tanaman ini bukan tanaman asli Amerika Utara. Hipotesis lainnya adalah bahwa jamur ini berasal dari Amerika Utara dan inangnya (katak) lebih berisiko akibat perubahan lingkungan seperti peningkatan kontaminan, perubahan iklim global, atau stres. Jamur chytrid amfibi diduga menjadi penyebab menurunnya populasi katak boreal di Taman Nasional, serta kawasan lain di mana hewan tersebut berada. Tahap mobile jamur chytrid amfibi (disebut zoospora) memasuki katak melalui kulitnya yang permeabel dari air. Jamur hanya menyerang sedalam kulit, kemudian menyelesaikan siklus hidupnya dengan menghasilkan lebih banyak zoospora. Zoospora ini dilepaskan kembali ke dalam air dari katak melalui tabung kecil yang meluas ke dunia luar dari struktur jamur di kulit katak. Penyakit ini umumnya berakibat fatal karena penebalan kulit dan gangguan kemampuan katak dalam bertukar air dan oksigen dengan lingkungannya.
Kodok boreal bukan satu-satunya amfibi yang mengalami penurunan. Menurut sebuah artikel di majalah Science oleh Simon Stuart dan rekannya, populasi setidaknya 2.468 spesies amfibi berkurang. Penyebab penurunan ini termasuk hilangnya habitat, polusi, penyakit – termasuk chytrid amfibi – dan faktor lain yang belum sepenuhnya dipahami. Ini dan masalah lain tentang penurunan amfibi di Amerika Serikat dibahas dalam buku komprehensif terbaru, Penurunan Amfibi, diedit oleh Dr. Michael Lannoo, seorang ilmuwan dari Fakultas Kedokteran Indiana, Universitas Negeri Ball di Indiana. Misalnya, satu penelitian menunjukkan bahwa habitat air tawar berkurang lebih cepat daripada habitat lain mana pun di dunia, termasuk hutan hujan. Setiap orang telah mendengar betapa cepatnya hutan hujan di dunia ditelanjangi, tetapi siapa yang tahu bahwa tepat di halaman belakang kita, lingkungan merosot dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat? Populasi kodok boreal yang sudah tertekan mungkin berisiko tinggi karena habitat air tawar di Pegunungan Rocky, habitat seperti danau tempat saya mencari buruan, menurun ketersediaannya atau terdegradasi. Meskipun situs tersebut berada dalam batas Taman Nasional, danau dan penghuninya masih tunduk pada faktor-faktor seperti polusi udara, kontaminan yang terbawa angin seperti pestisida atau pupuk, dan perubahan iklim. Bahaya ini berdampak negatif terhadap kualitas air dan pertumbuhan vegetasi bahkan di lokasi yang paling terpencil sekalipun.
Ketika populasi manusia terus bertambah, permintaan akan sumber daya alam dan rekreasi luar ruangan meningkat, dan lebih banyak lahan diubah untuk penggunaan manusia. Habitat kritis untuk hewan seperti amfibi hilang seiring berkembangnya lahan. Aktivitas manusia seperti pengembangan energi dan peristiwa alam seperti perubahan iklim membahayakan integritas tanah. Introduksi dan penyebaran non-asli, spesies invasif dan agen penyakit seperti jamur chytrid amfibi juga merugikan populasi tanaman dan hewan asli yang rentan. Mengingat hal ini, saya dan mitra saya berhati-hati untuk memutihkan penyeberang dan peralatan kami sebelum setiap perjalanan agar kami tidak membawa penyakit dari satu tempat ke tempat lain. Nelayan didorong untuk melakukan ini juga, karena siapa pun dapat menjadi vektor penyakit.
Taman nasional diberi mandat untuk melindungi satwa liar asli dari kepunahan. Namun, bahkan suaka yang dimaksudkan ini tidak dapat melindungi sepenuhnya dari penyakit, penyebaran cepat spesies invasif atau perubahan lingkungan lainnya. Kondisi ini dan dampaknya membuat semakin menantang bagi pengelola satwa liar untuk melestarikan sumber daya, terutama spesies yang menjadi perhatian seperti kodok boreal. Melalui organisasi seperti Tim Pemulihan Kodok Boreal Divisi Colorado dari Satwa Liar dan Inisiatif Penelitian dan Pemantauan Amfibi USGS (ARMI), para ilmuwan menghasilkan informasi penting tentang amfibi dan penurunan amfibi. Dengan informasi ini, manajer dan politisi dapat membuat keputusan untuk membantu melestarikan amfibi sebagai bagian integral dari keanekaragaman hayati bumi.
Biaya akhir dari penurunan amfibi global belum terlihat. Sebagian besar ilmuwan percaya bahwa amfibi adalah ukuran kesehatan suatu ekosistem, membuat perubahan ini penting tidak hanya untuk amfibi tetapi juga berpotensi untuk kesehatan manusia. Amfibi memiliki kulit berpori yang sensitif terhadap polusi, radiasi UV, dan perubahan halus lainnya di lingkungan yang mungkin tidak dapat dideteksi oleh manusia. Mereka dapat bertindak sebagai tes lakmus untuk lingkungan sehingga kesehatan amfibi dapat memberi kita wawasan tentang status habitat yang kita bagi dengan makhluk kecil ini. Koneksi ini menjadikan penanganan penyebab penurunan amfibi penting bagi kesehatan masyarakat manusia dan lingkungan kita secara luas.
Sebelum tahun 1995, Taman Nasional Pegunungan Rocky adalah rumah bagi sekitar 16 tempat pembiakan kodok boreal. Di setiap lokasi, ratusan kodok dapat ditemukan pada malam tertentu, sangat kontras dengan apa yang kami temui pada malam ini di bulan Juni 2006. Sulit bagi saya untuk membayangkan saat begitu banyak kodok mengapung di danau saat saya waspada. cari vegetasi hanya untuk satu. Bahkan lebih mengganggu untuk menyadari bahwa kodok ini tampaknya telah menghilang hanya dalam beberapa tahun. Tidak banyak orang yang bisa melihat secara langsung efek dari penurunan yang begitu dramatis. Saya bertanya-tanya ketika saya mencari, akankah saya melihat ke belakang dalam sepuluh atau dua puluh tahun pada beberapa tahun pertama pengalaman lapangan saya dan mengenang bagaimana saya membantu menyelamatkan kodok? Apakah mungkin memulihkan spesies ini yang jumlahnya telah jatuh secara dramatis? Saat saya mengotori danau yang dangkal dengan rekan lapangan saya di malam yang gelap ini, saya berharap bahwa pekerjaan saya berperan—dan mungkin membuat perbedaan—dalam upaya penting dan bermanfaat ini untuk menjaga kodok yang rendah hati ini dan rekan-rekannya. di tengah kita.
Dicetak ulang dengan izin Fort Collins Now.