Sebagai Pendiri & Direktur Eksekutif SAVE THE FROGS! organisasi konservasi amfibi terkemuka di dunia, dan sebagai mantan warga San Francisco, saya merasa berkewajiban untuk menanggapi editorial Chronicle baru-baru ini “ Tentang Golf Versus Hewan Liar ”, yang secara keliru menggambarkan Lapangan Golf Sharp Park sebagai habitat yang cocok untuk katak yang terancam punah, dan secara berbahaya melabeli orang-orang yang peduli terhadap perlindungan populasi satwa liar San Francisco sebagai “aktivis lingkungan garis keras”.
Lahan basah termasuk di antara ekosistem yang paling terancam punah di planet ini dan lebih dari 90 persen lahan basah pesisir California telah hancur. Jadi saya tidak menganggap diri saya ekstremis karena berpikir bahwa tidak etis dan ketinggalan zaman jika Kota San Francisco menggunakan dana pembayar pajak untuk memompa air dari Lahan Basah Sharp Park ke laut untuk menciptakan lahan kering untuk bermain golf di Sharp Park. Pengeringan lahan basah tersebut membuat telur-telur katak berkaki merah California yang terancam punah di tingkat federal terperangkap. Pompa-pompa milik Kota terletak di kolam perkembangbiakan katak berkaki merah yang paling penting dan pompa-pompa tersebut menyedot kecebong ke laut. Ular garter San Francisco yang terancam punah yang menghuni lokasi tersebut bergantung pada katak sebagai sumber makanan, dan jika katak punah, maka ular pun akan punah. Bukanlah sikap "garis keras" untuk ingin melindungi spesies yang terancam punah yang menyandang nama kota dan negara bagian favorit saya; melainkan, itu adalah kewajiban saya sebagai warga California.
Surat kabar Chronicle menyebutkan sejarah golf selama 80 tahun di Sharp Park sebagai alasan keberadaan lapangan golf tersebut. Namun, apakah 80 tahun benar-benar sejarah yang panjang? Katak telah ada di planet ini selama hampir 250 juta tahun, dan Katak Berkaki Merah California hidup di California jauh sebelum manusia menginjakkan kaki di negara bagian itu. Meskipun mereka telah bertahan hidup melewati zaman es yang tak terhitung jumlahnya dan hidup lebih lama daripada dinosaurus, 2.000 spesies amfibi kini berada di ambang kepunahan, hampir seluruhnya disebabkan oleh tindakan manusia dalam satu abad terakhir. Katak Berkaki Merah California kini hampir punah dari California Selatan dan nyaris tidak bertahan di kaki bukit Sierra. Katak-katak tersebut hampir punah karena dimakan oleh para penambang emas California pada tahun 1890-an. Sekarang mereka terancam oleh perusakan habitat, kecelakaan lalu lintas, dan spesies non-asli seperti Katak Banteng Amerika, yang merupakan predator rakus yang diimpor ke California jutaan ekor setiap tahun untuk memenuhi perdagangan daging katak yang berkembang pesat di San Francisco. Mungkin sudah saatnya warga California akhirnya memberikan sedikit bantuan kepada Katak Berkaki Merah California.
Bertentangan dengan pernyataan Chronicle bahwa kota tersebut telah menyusun rencana untuk melindungi spesies langka di Sharp Park sambil tetap mempertahankan lapangan golf, Dinas Perikanan dan Margasatwa Amerika Serikat pekan lalu mengeluarkan pernyataan yang menyangkal upaya resmi Kota untuk mengklasifikasikan aktivitas lapangan golf sebagai "tindakan pemulihan". Sebagian besar ahli biologi amfibi mendukung pengalihan pengelolaan Sharp Park ke Dinas Taman Nasional, dan sebagian besar panggilan telepon yang diterima oleh kantor Walikota Ed Lee mendukung undang-undang tersebut. Sayangnya, Walikota – seorang pegolf yang antusias – menolak untuk bertemu dengan kelompok lingkungan mana pun untuk membahas veto yang diancamnya. Banyak warga San Francisco khawatir veto akan membahayakan reputasi Kota di seluruh dunia sebagai pemimpin progresif.
Golf adalah sebuah permainan, bukan sesuatu yang penting bagi kehidupan di planet ini. Bahkan tanpa Lapangan Golf Sharp Park, masih akan ada lebih dari 10.000 lapangan golf di AS. Namun, lahan basah bukanlah permainan; itu adalah masalah hidup dan mati bagi sejumlah besar spesies. Katak dan ular yang menjadikan Sharp Park sebagai rumah mereka tidak memiliki pilihan lain: biologi evolusioner mereka membuat mereka ragu untuk berpindah ke lokasi lain dan bahkan jika mereka mencoba, mereka dikelilingi oleh pembangunan perumahan dan jalan raya utama yang akan menghancurkan mereka jika mereka menginjakkan kaki di sana.
San Francisco Chronicle seharusnya lebih mendukung upaya para konservasionis berdedikasi yang bekerja berjam-jam untuk melindungi tempat-tempat alami dan satwa liar kita, dan dengan demikian memastikan bahwa generasi mendatang penduduk Bay Area memiliki tempat yang indah untuk disebut sebagai rumah.