Sebagai Pendiri & Direktur Eksekutif SAVE THE FROGS! , organisasi konservasi amfibi terkemuka di dunia, dan sebagai mantan warga San Francisco, saya merasa berkewajiban untuk menanggapi tajuk rencana baru-baru ini di Chronicle “ On Golf Versus Critters ”, yang salah menggambarkan Lapangan Golf Sharp Park sebagai habitat yang cocok untuk katak yang terancam punah, dan dengan berbahaya melabeli orang-orang yang peduli untuk melindungi populasi satwa liar San Francisco sebagai "pecinta lingkungan garis keras".
Lahan basah adalah salah satu ekosistem yang paling terancam punah di planet ini dan lebih dari 90 persen lahan basah pesisir California telah hancur. Jadi saya tidak menganggap diri saya seorang ekstremis karena menganggap tidak etis dan ketinggalan zaman bahwa Kota San Francisco menggunakan dana pembayar pajak untuk memompa Sharp Park Wetlands ke laut guna menciptakan lahan kering untuk bermain golf di Sharp Park. Menguras lahan basah membuat kumpulan telur Katak Kaki Merah California yang terancam punah. Pompa Kota terletak di kolam penangkaran Katak Kaki Merah yang paling penting dan mereka menyedot berudu ke laut. Ular Garter San Francisco yang terancam punah yang menghuni situs tersebut bergantung pada katak sebagai sumber makanan, dan saat katak pergi, begitu pula ular. Tidaklah “garis keras” untuk ingin melindungi spesies yang terancam punah yang menyandang nama kota dan negara bagian favorit saya; sebaliknya, itu adalah tugas saya sebagai orang California.
The Chronicle berbicara tentang sejarah golf berusia 80 tahun di Sharp Park sebagai pembenaran keberadaan kursus yang berkelanjutan. Namun, apakah 80 tahun itu benar-benar sejarah yang panjang? Katak telah ada di planet ini selama hampir 250 juta tahun, dan Katak Kaki Merah California tinggal di California jauh sebelum ada manusia yang menginjakkan kaki di negara bagian ini. Meskipun mereka telah selamat dari zaman es yang tak terhitung jumlahnya dan hidup lebih lama dari dinosaurus, 2.000 spesies amfibi sekarang berada di ambang kepunahan, hampir secara eksklusif karena tindakan manusia pada abad terakhir. Katak Berkaki Merah California sekarang hampir punah dari California Selatan dan nyaris tidak bertahan di kaki bukit Sierra. Katak-katak itu hampir punah pada tahun 1890-an oleh penambang emas California. Sekarang mereka terancam oleh perusakan habitat, roadkill dan spesies non-asli seperti American Bullfrogs, yang merupakan predator rakus yang diimpor ke California oleh jutaan orang setiap tahun untuk memuaskan perdagangan daging katak yang berkembang pesat di San Francisco. Mungkin sudah saatnya orang California akhirnya memberikan sedikit bantuan kepada Katak Kaki Merah California.
Bertentangan dengan pernyataan Chronicle bahwa kota telah menyusun rencana untuk melindungi spesies langka Sharp Park sambil mempertahankan lapangan golf, United States Fish & Wildlife Service minggu lalu mengeluarkan pernyataan yang menyangkal upaya formal City untuk mengklasifikasikan kegiatan lapangan golf sebagai “tindakan pemulihan ”. Sebagian besar ahli biologi amfibi mendukung pengalihan pengelolaan Sharp Park ke National Park Service, dan sebagian besar panggilan telepon yang diterima oleh kantor Walikota Ed Lee telah mendukung undang-undang tersebut. Sayangnya, Walikota – seorang pegolf yang rajin – telah menolak untuk bertemu dengan kelompok lingkungan mana pun untuk membahas veto yang dia ancam. Banyak San Fransiskan takut veto akan merusak reputasi Kota di seluruh dunia sebagai pemimpin progresif.
Golf adalah permainan, tidak penting bagi kehidupan di planet ini. Bahkan tanpa Lapangan Golf Sharp Park, masih akan ada lebih dari 10.000 lapangan golf di AS. Namun, lahan basah bukanlah permainan; mereka adalah masalah hidup atau mati bagi sejumlah besar spesies. Katak dan ular yang tinggal di Sharp Park tidak memiliki pilihan lain: biologi evolusioner mereka membuat mereka ragu-ragu untuk menyebar ke lokasi lain dan bahkan jika mereka mencoba, mereka dikelilingi oleh pembangunan perumahan dan jalan raya utama di mana mereka akan hancur jika mereka menginjakkan kaki.
San Francisco Chronicle harus lebih mendukung upaya para konservasionis berdedikasi yang bekerja berjam-jam untuk melindungi tempat alami dan margasatwa kita dan dengan demikian memastikan bahwa generasi masa depan penduduk Bay Area memiliki tempat yang indah untuk disebut rumah.