In qualità di fondatore e direttore esecutivo di SAVE THE FROGS! la principale organizzazione mondiale per la conservazione degli anfibi, e in qualità di ex cittadino di San Francisco, mi sento in dovere di rispondere al recente editoriale del Chronicle " On Golf Versus Critters ", che descrive erroneamente il campo da golf di Sharp Park come un habitat adatto per le rane in via di estinzione e etichetta pericolosamente le persone che hanno a cuore la protezione delle popolazioni di animali selvatici di San Francisco come "ambientalisti intransigenti".
Le zone umide sono tra gli ecosistemi più a rischio del pianeta e oltre il 90% delle zone umide costiere della California è stato distrutto. Quindi non mi considero un estremista se penso che sia immorale e obsoleto che la città di San Francisco utilizzi i fondi dei contribuenti per pompare le zone umide di Sharp Park in mare per creare terreni asciutti dove giocare a golf. Prosciugare le zone umide blocca le masse di uova di rane dalle zampe rosse della California, una specie a rischio federale. Le pompe della città sono situate nel più importante stagno di riproduzione di rane dalle zampe rosse e aspirano i girini in mare. I serpenti giarrettiera di San Francisco, una specie a rischio di estinzione che abitano il sito, dipendono dalle rane come fonte di cibo e, come le rane, così fanno i serpenti. Non è "intransigenza" voler proteggere le specie in via di estinzione che portano il nome della mia città e del mio stato preferiti; piuttosto, è mio dovere come californiano.
Il Chronicle parla degli 80 anni di storia del golf allo Sharp Park come giustificazione per la continua esistenza del campo. Tuttavia, 80 anni sono davvero una lunga storia? Le rane esistono su questo pianeta da quasi 250 milioni di anni e le rane dalle zampe rosse della California vivevano in California molto prima che l'uomo mettesse piede nello stato. Sebbene siano sopravvissute a innumerevoli ere glaciali e siano sopravvissute ai dinosauri, 2.000 specie di anfibi sono ora sull'orlo dell'estinzione, a causa quasi esclusivamente delle azioni dell'uomo nel secolo scorso. La rana dalle zampe rosse della California è ormai quasi estinta dalla California meridionale e sopravvive a malapena nelle colline della Sierra. Le rane furono quasi divorate fino all'estinzione negli anni '90 del XIX secolo dai minatori d'oro californiani. Ora sono minacciate dalla distruzione dell'habitat, dagli animali investiti sulle strade e da specie non autoctone come le rane toro americane, voraci predatori che vengono importati in California a milioni ogni anno per soddisfare il fiorente commercio di carne di rana di San Francisco. Forse è giunto il momento che i californiani diano finalmente un piccolo aiuto alle rane rosse della California.
Contrariamente all'affermazione del Chronicle secondo cui la città avrebbe elaborato un piano per proteggere le specie in via di estinzione di Sharp Park, mantenendo al contempo il campo da golf, la scorsa settimana lo United States Fish & Wildlife Service ha rilasciato una dichiarazione in cui nega il tentativo formale della città di classificare le attività del campo da golf come "azioni di recupero". La stragrande maggioranza dei biologi degli anfibi sostiene il trasferimento della gestione di Sharp Park al National Park Service e la stragrande maggioranza delle telefonate ricevute dall'ufficio del sindaco Ed Lee è stata a favore della legge. Purtroppo, il sindaco – un appassionato golfista – si è rifiutato di incontrare qualsiasi gruppo ambientalista per discutere del veto che sta minacciando. Molti cittadini di San Francisco temono che un veto comprometterebbe la reputazione mondiale della città come leader progressista.
Il golf è un gioco, non è essenziale per la vita su questo pianeta. Anche senza lo Sharp Park Golf Course, negli Stati Uniti ci sarebbero comunque oltre 10.000 campi da golf. Le zone umide, tuttavia, non sono un gioco; sono una questione di vita o di morte per un gran numero di specie. Le rane e i serpenti che vivono a Sharp Park non hanno altre opzioni: la loro biologia evolutiva li rende esitanti a disperdersi in altri luoghi e, anche se ci provassero, sono circondati da complessi residenziali e da un'autostrada principale sulla quale verrebbero schiacciati se ci mettessero piede.
Il San Francisco Chronicle dovrebbe sostenere maggiormente gli sforzi degli ambientalisti impegnati che lavorano molte ore per proteggere i nostri luoghi naturali e la fauna selvatica e garantire così alle future generazioni di residenti della Bay Area un posto meraviglioso da chiamare casa.