Introduzione
anfibi unici , simili a un ibrido tra una rana e una lucertola. In genere presentano arti e coda e, sebbene assomiglino molto alle lucertole, hanno una pelle permeabile e priva di squame. Le salamandre spesso trascorrono parte della loro vita in acqua. A differenza di rane e rospi, che spesso si radunano e cantano intorno ai corpi idrici, le salamandre possono rimanere nascoste alla vista per gran parte del tempo, e quindi sono meno note alla maggior parte delle persone. Vi presentiamo la salamandra Hellbender ( Cryptobranchus alleganiensis ).
Gli Hellbender sono animali completamente acquatici. Nella maggior parte dei casi, non usano i polmoni; respirano invece ossigeno disciolto attraverso la loro pelle permeabile, in modo simile a molte specie di rane che vivono nei torrenti di alta montagna. Gli Hellbender sono la specie di anfibio più grande del Nord America, raggiungendo spesso una lunghezza di 50 cm o più. Tendono ad avere una pelle ruvida color fango, occhi minuscoli e una testa piatta.
Il Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis è diffuso in gran parte degli Stati Uniti orientali e centrali, mentre il Cryptobranchus alleganiensis bishopi è diffuso in tutto il Missouri meridionale e nell'Arkansas settentrionale.
Le foto degli Hellbender in questa pagina sono per gentile concessione di Todd Pierson . Potete trovare altre splendide foto degli Hellbender orientali qui .
Le salamandre Hellbender si nutrono principalmente di gamberi e invertebrati e si affidano al tatto e all'olfatto per catturare le prede. Questi animali sono notturni e di solito si trovano sotto le rocce nei letti dei fiumi durante il giorno. I maschi hanno il compito di costruire i nidi, fecondare le uova e proteggerle fino alla schiusa.
Le salamandre Hellbender trascorrono tutto il loro tempo nei corsi d'acqua e respirano attraverso i pori della pelle; pertanto, sono minacciate dall'inquinamento delle acque. Un'altra minaccia che devono affrontare è l'errata percezione che le salamandre Hellbender siano velenose, che porta le persone a ucciderle inutilmente quando vengono viste o catturate. Un'altra minaccia per questa specie è il fungo chitride ( Batrachochytrium dendrobatidis ), che può causare malattie cutanee a una vasta gamma di anfibi. Poiché il fungo può diffondersi attraverso l'acqua e il fango, si consiglia di pulire le calzature tra una destinazione e l'altra per evitare il rischio di trasmettere infezioni alle salamandre Hellbender.
Nonostante il declino della popolazione, sono in corso iniziative di conservazione per aiutare le popolazioni di salamandre infernali. In collaborazione con gli zoo del Bronx, di Buffalo e del Seneca Park di New York e la Seneca Nation of Indians, un progetto si è concentrato sull'allevamento di queste salamandre in cattività, dove il rischio di essere mangiate o di morire in generale è minore. Centinaia di esemplari sono stati rilasciati in natura dal 2011 e il progetto contribuisce a sensibilizzare l'opinione pubblica sulle minacce che le salamandre infernali devono affrontare.
Anfibi come gli Hellbender sono essenziali per la catena alimentare, dove un piccolo cambiamento può fare una grande differenza. L'equilibrio degli organismi nell'ambiente è solo una parte di quella messa a punto di cui l'ecosistema ha bisogno per prosperare. Un buon modo per aiutare gli Hellbender è proteggere le loro abitudini, limitare l'uso di fertilizzanti per ridurre il deflusso di inquinanti durante le piogge e diffondere la consapevolezza della loro innocuità sui social media e altre piattaforme.
Bibliografia
" Salamandra Hellbender " The Nature Conservancy
Howell, Catherine Herbert. Guida tascabile ai rettili e agli anfibi del Nord America . National Geographic, 2015.
Luraas, Jessica. “ Ozark Hellbender – Ozark National Scenic Riverways US ” National Park Service , 14 gennaio 2020.
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Parham, Georgia. "Hellbenders: Animali fantastici | US Fish & Wildlife Service." US Fish and Wildlife Service .
Zahl, Paul e Jane J. Lee. " Le salamandre giganti degli Stati Uniti scivolano via: dentro la lotta per salvare l'Hellbender " National Geographic Society , 18 luglio 2022
