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Quante specie di anfibi esistono?
A gennaio 2021, ci sono 8.275 specie di anfibi conosciute:
- 7.301 sono anuri (rane e rospi)
- 760 sono caudati (tritoni e salamandre)
- 214 sono gymnophiones (cecilie).
Il numero totale tende ad aumentare nel tempo man mano che gli scienziati trovano e descrivono specie precedentemente sconosciute.
Foto di Glass Frog (Espadarana prosoblepon) per gentile concessione di Melvin Grey, scattata durante SAVE THE FROGS! Ecotour dell'Ecuador .
Tutte le specie di anfibi hanno girini?
No. Alcune cecilie partoriscono giovani vivi e alcune salamandre hanno larve che assomigliano essenzialmente allo stadio adulto, ma con branchie esterne. Esistono molte specie di rane terrestri che emergono come rane direttamente dall'uovo, aggirando del tutto lo stadio del girino. Questo adattamento consente loro di vivere lontano dai corpi idrici (sulle cime delle montagne, ad esempio) e fornisce ai genitori una maggiore capacità di custodire le loro uova, che vengono deposte a terra. Elimina anche un grave rischio che le larve acquatiche devono affrontare: la predazione da parte di pesci o larve di libellula. Anche molte salamandre terrestri adottano questa strategia.
Foto di Midwife Toad (Alytes obstetricans) per gentile concessione di Anartz Garcia, Spagna
Da quanto tempo esistono gli anfibi?
Gli anfibi sono i più antichi vertebrati terrestri. Ichthyostega era una specie di anfibio vissuta in Groenlandia circa 363 milioni di anni fa.
Modello Ichthyostega del Dr. Günter Bechly
Strawberry Poison Dart Frogs – Uova per colazione?
La rana freccia velenosa della fragola ( Dendrobates pumilio ), ha una straordinaria strategia riproduttiva. Le femmine depongono le uova nella lettiera o sulle piante. Quando i girini si schiudono, si arrampicano sulla schiena della madre. Quindi li trasporta in piccole sacche d'acqua nelle bromelie o in altra vegetazione, spesso in alto sugli alberi. Ritorna a intermittenza durante il loro sviluppo per deporre le uova non fecondate nell'acqua. Queste uova servono come fonte di cibo primaria per i girini. Il maschio aiuta portando ulteriore acqua al nido e difendendolo. Dendrobates pumilio si trovano in tutta la costa caraibica dell'America centrale. Anche altre specie di rane avvelenate portano in giro i loro girini. Nota i girini nella foto a destra.
Rana del dardo velenoso della fragola (Oophaga pumilio) in Costa Rica
Le rane più piccole
La rana più piccola del mondo è Paedophryne amauensis , della Papua Nuova Guinea, con una lunghezza media di soli 7,7 mm. I P. amauensis producono un rumore così acuto che suonano come gli insetti, e sono una delle specie di rane che saltano lo stadio del girino, schiudendosi direttamente in adulti in miniatura. Sono anche i più piccoli vertebrati del pianeta!
Anche altre specie della Papua Nuova Guinea, Paedophryne dekot , Paedophryne verrucosa e Paedophryne switorum hanno una lunghezza media di 8-9 mm e potrebbero facilmente stare su una miniatura!
Mini mum è una specie scoperta di recente che proviene dal Madagascar e raggiunge una lunghezza di 8-10 mm.
Il prossimo è la rana nana del Monte Iberia ( Eleutherodactylus iberia ), in pericolo di estinzione . Queste rane misurano solo 10 mm (0,4 pollici) quando sono completamente cresciute. Sono minacciati da pesticidi, deforestazione e operazioni minerarie su larga scala che distruggono il loro habitat.
Il rospo di Izecksohn ( Brachycephalus didactylus ) del Brasile sud-orientale raggiunge la dimensione massima a soli 10 mm (0,4 pollici). È noto in Brasile come "sapo-pulga" - il rospo delle pulci.
Arte della rana del 2020 SAVE THE FROGS! Concorso artistico di Аstakhova Eugenia, Russia.
Le rane più grandi
La rana più grande del mondo è la rana Goliath ( Conraua goliath ), che vive nell'Africa occidentale. Possono crescere fino a superare i 30 cm (1 piede) di lunghezza e pesare più di 3 kg (6,6 libbre). Questa specie è in pericolo, a causa della conversione delle foreste pluviali in terreni agricoli, che sconvolge il loro habitat, e anche a causa del bracconaggio: queste enormi rane sono spesso utilizzate come cibo dalla popolazione locale.
Rane Golia (Conraua goliath) nel mercato in Camerun.
Rane Golia (Conraua goliath) raccolte per il cibo in Camerun. foto per gentile concessione di Emmanuel Ndip.
Cosa significa la parola "anfibio"?
La parola anfibio deriva dal greco del diciassettesimo secolo e significa "due vite", riferendosi al fatto che la maggior parte degli anfibi trascorre la fase larvale come girino acquatico ed erbivoro e la fase adulta come carnivoro terrestre. Tuttavia, alcuni anfibi trascorrono virtualmente tutta la loro vita nell'acqua (ad es. rane artigliate africane, Xenopus laevis e cuccioli di fango, Necturus spp .). Altri, come il coqui portoricano ( Eleutherodactylus coqui ) o la salamandra di Dunn ( Plethodon dunni ) dell'Oregon, trascorrono l'intera vita sulla terraferma: depongono le uova in lettiera umida, aggirano lo stadio del girino e potrebbero non entrare mai in un corpo idrico.
Agalychnis saltator in Costa Rica, foto del Dr. Kerry Kriger
Come respirano gli anfibi?
I girini hanno branchie come i pesci e la maggior parte delle rane adulte ha polmoni come i tuoi. Tuttavia, gli anfibi hanno una pelle permeabile che consente loro di assorbire sia l'acqua che l'ossigeno direttamente dall'ambiente, proprio attraverso la loro pelle. Le salamandre pletodontidi non hanno polmoni: respirano esclusivamente attraverso la pelle e attraverso i tessuti che rivestono la bocca. La prima rana senza polmoni conosciuta al mondo ( Barbourula kalimantanensis ), è stata recentemente trovata nelle giungle del Borneo. Atretochoana eiselti ceciliano di 80 cm (2,5 piedi) del Brasile.
Foto del girino della rana barrata gigante (Mixophyes iteratus) del Dr. Kerry Kriger.
Qual è la differenza tra una rana e un rospo?
Non tanto. I rospi sono una sottoclassificazione delle rane. I veri rospi (bufonidi) tendono ad avere le zampe corte e la pelle secca "verrucosa", sebbene ci siano molte specie di rane che si adattano anche a questa descrizione. In generale, le rane sono più lucide con la pelle umida e le zampe più lunghe dei rospi. I rospi tendono ad avere secrezioni tossiche, ma anche le rane avvelenate. Le rane tendono a saltare, mentre i rospi di solito camminano.
Il rospo comune (Bufo bufo) nel Regno Unito. Foto di Steven Allain
Pensavi che solo gli uccelli costruissero nidi?
Le rane australiane di Stony Creek ( Litoria wilcoxii e Litoria jungguy ) costruiscono occasionalmente un nido di sabbia per le loro uova. Così le uova vengono conservate in un ambiente umido, al riparo dai pesci per il momento. La prossima grande pioggia li laverà in un ruscello e emergeranno come girini.
Nido di sabbia di Litoria wilcoxii nel Parco Nazionale di Eungella, Queensland, Australia
Rane congelate
Le rane dei boschi (Rana sylvatica) sono l'unica rana nordamericana che vive al di sopra del circolo polare artico. Le rane sono ectotermi (a sangue freddo), il che significa che non possono controllare internamente la loro temperatura corporea. Le rane di legno sono adattate agli inverni freddi essendo in grado di sopravvivere a un congelamento profondo: il loro respiro, il flusso sanguigno e il battito cardiaco si fermano e i cristalli di ghiaccio si formano sotto la loro pelle. Mentre i cristalli di ghiaccio nella pelle umana provocherebbero seri problemi (congelamento), le raganelle sono al sicuro perché alti livelli di glicogeno nelle loro cellule agiscono come antigelo, restringendo le aree congelate al fluido extracellulare, dove non si verificheranno danni ai tessuti. Fantastiche rane!
Foto di Wood Frog (Rana sylvatica) di Lindsey Swierk, 2017 SAVE THE FROGS! Competizione fotografica
Quali sono le grandi verruche dietro gli occhi di un rospo?
Quelle sono le ghiandole paratoidi, che contengono un cocktail di secrezioni tossiche. Poiché i rospi sono piuttosto lenti, devono difendersi dai predatori. Il rospo delle canne ( Bufo marinus ) ha almeno 20 bufotossine, alcune delle quali sono abbastanza potenti da uccidere un serpente molte volte più grande di lui. Contrariamente alla leggenda metropolitana, se ne lecchi uno, probabilmente vomiterai (ma per favore non leccare la fauna selvatica). Il rospo del deserto di Sonora ( Bufo alvareus ) ha secrezioni che possono causare allucinazioni e sono abbastanza tossiche da uccidere predatori grandi come cani.
Rospo della canna (Rhinella marina) a Porto Rico. Foto di Jan Zegarra, 2017 SAVE THE FROGS! Concorso fotografico .
Tossine
La maggior parte degli anfibi tossici (come i rospi delle canne o le rane avvelenate) accumulano le loro tossine dagli insetti che mangiano. Ma le rane Corroboree australiane ( Pseudophryne corroboree e P. pengilleyi ) in grave pericolo di estinzione producono le proprie tossine. Potrebbero essere gli unici vertebrati capaci di una tale impresa. Scopri molto di più sulle rane australiane in questa favolosa presentazione.
Rana Corroboree
Cos'è un batraccologo?
Un batraccologo è una persona che studia gli anfibi. Mentre "batracho" è stato usato nella scienza per oltre 150 anni per indicare gli anfibi, il termine batrachologist è entrato in uso solo di recente. In passato si usava il termine erpetologo, ma l'erpetologia comprende coloro che studiano anfibi e/o rettili. Scegliamo di evitare l'uso della parola erpetologia quando non ci riferiamo anche ai rettili, poiché "herpeto" ha avuto origine in un'epoca in cui gli scienziati pensavano erroneamente che anfibi e rettili fossero la stessa cosa.
Vuoi mantenerlo davvero semplice? Evita tutto il latino e dì semplicemente "biologo anfibio".
SAVE THE FROGS! Il fondatore Dr. Kerry Kriger con una raganella dagli occhi arancioni del sud (Litoria chloris) nel Queensland, in Australia.
Vecchi girini
Alcune rane si riproducono in pozze effimere che si formano dopo forti piogge. Per garantire che i loro girini non muoiano quando la loro pozzanghera si asciuga, i girini sono spesso adattati per metamorfosi rapidamente, forse entro una settimana o due. Altre rane, tuttavia, come la rana dalla coda ( Ascaphus truei ) del nord-ovest del Pacifico o la rana barrata dell'Australia ( Mixophyes spp. ), vivono in stagni o corsi d'acqua permanenti e possono rimanere nello stadio di girino per diversi anni.
Una rana freccetta che trasporta i suoi girini sulla schiena nella penisola di Osa, Costa Rica. Foto del dottor Kerry Kriger
Che succede con le rane a 6 zampe?
Le deformità delle rane hanno causato allarme sin dai primi anni '90, quando nel Midwest è stato trovato un numero elevato di rane con arti mancanti, arti extra o altre anomalie dello sviluppo. Molte di queste deformazioni sono causate da un parassita trematode ( Ribeiroia ondatrae ) che si insinua negli arti posteriori dei girini.
Perché il tasso di malformazioni è aumentato così drasticamente negli ultimi due decenni? Questo non è noto, ma potrebbe essere dovuto all'aumento dei livelli di eutrofizzazione, uno stato non naturale causato da quantità eccessive di fertilizzante che entrano in un corpo idrico. L'eutrofizzazione porta ad un aumento delle lumache, che sono un ospite intermedio per i trematodi, fornendo così condizioni di riproduzione ottimali per il parassita. Inoltre, è stato dimostrato che i pesticidi indeboliscono il sistema immunitario delle rane e le rendono più vulnerabili alle infezioni da trematodi. La foto qui sotto è una rana maculata a 6 zampe ( Limnodynastes tasmaniensis ).
Le deformità delle rane sono un po' fighe, ma in un modo non così figo. Foto di Brandon Ballengee.
La foto è un Limnodynastes tasmaniensis a 6 zampe.
Quanto vivono le rane?
Alcune specie vivono solo pochi anni, ma molte vivono 6 o 7 anni. La rana artigliata africana ( Xenopus laevis ) e la raganella verde ( Litoria caerulea ) possono vivere circa 20 anni in cattività. le rane di Archey ( Leiopelma archeyi ) in Nuova Zelanda vivono almeno 38 anni. Determinare la durata della loro vita in natura è difficile, ma se qualcuno vuole seguire alcune rane in giro per un paio di decenni, fatecelo sapere.
Il dottor Kerry Kriger tiene in mano una raganella verde (Litoria caerulea).
Rane scavatrici
Le rane abitano alcune delle regioni più aride della Terra. Poiché le rane devono rimanere umide per sopravvivere, alcune rane scavano sottoterra per evitare il clima caldo e secco in alto. Hanno cuscinetti speciali simili a una pala sulle braccia o sulle gambe che consentono loro di scendere fino a 1,5 m (5 piedi) di profondità. Se non piove, va bene. Queste rane rallentano il loro metabolismo ed entrano in uno stato chiamato estivazione, che è simile al letargo. E perdono strati di pelle che li circondano come un bozzolo protettivo per trattenere l'umidità. Alcune rane rimangono sottoterra per anni se necessario. Quando arrivano le piogge, queste rane appaiono in massa in superficie per la più grande festa dell'anno.
Una rana gopher si trova fuori dalla sua tana.
Begli occhi
Parlando di Barred Frogs, gli occhi di Fleay's Barred Frog ( Mixophyes fleayi ) in realtà cambiano colore man mano che invecchiano. I giovani hanno gli occhi parzialmente rossi, ma negli adulti la metà superiore degli occhi è blu-argento e la metà inferiore è marrone.
Rane barrate di Fleay ( Mixophyes fleayi ) giovani (sopra) e adulte (sotto), fotografate nel Queensland, in Australia da SAVE THE FROGS! Fondatore Dr. Kerry Kriger.
Futura cura per l'AIDS?
Le secrezioni cutanee di almeno tre specie di rane australiane (la raganella verde Litoria caerulea, la raganella Litoria chloris dagli occhi arancioni del sud e la raganella Litoria genimaculata dagli occhi verdi) possono inibire completamente l'HIV, il virus che causa l'AIDS.
Raganella dagli occhi arancioni del sud (Litoria chloris) nel Queensland, Australia, foto di SAVE THE FROGS! Fondatore Dott. Kerry Kriger .
Qualche anfibio ha fecondazione interna?
La maggior parte delle rane e dei rospi ha una fecondazione esterna (le uova vengono deposte all'esterno del corpo della femmina e poi fecondate dal maschio), ma la rana dalla coda ( Ascaphus truei ), che vive nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti, ha una fecondazione interna. Molte salamandre hanno anche la fecondazione interna. I maschi rilasciano uno spermatoforo (una massa gelatinosa di sperma, più o meno) nella loro posizione preferita. La femmina fortunata poi arriva e raccoglie questo spermatoforo con la sua cloaca per fecondare le uova all'interno del suo corpo. Le cecilie sono l'unico gruppo di anfibi in cui tutte le specie utilizzano la fecondazione interna ei maschi hanno un organo speciale chiamato falloideo per depositare lo sperma direttamente nella cloaca femminile.
Rana dalla coda (Ascaphus truei) a nord di Vanncouver, British Columbia, Canada.
Perché le rane hanno due nomi?
Le rane hanno sia un nome comune che un nome scientifico, che è in latino. Così la rana artigliata africana è anche conosciuta come Xenopus laevis. Il nome scientifico è costituito dal genere di una rana seguito dalla sua specie (questa è chiamata nomenclatura binomiale). Carl Linnaeus ha ideato questo sistema nel XVIII secolo in modo che gli scienziati potessero essere certi che si riferissero sempre alla specie corretta. Ad esempio, esiste una "raganella verde" in Europa, America e Australia, ma sono tutte specie diverse: Hyla arborea , Hyla cinerea e Litoria caerulea .
Come scrivere correttamente il nome di un anfibio
Foto di una rana verde comune (Pelophylax ridibundus) di Bart van Oijen.
Salto lungo
La rana razzo striata australiana ( Litoria nasuta ) può saltare una distanza pari a 55 volte la sua lunghezza corporea! Sarebbe come saltare un campo di calcio! Come lo fanno? Le loro gambe sono lunghe il doppio del resto del corpo e i loro muscoli delle gambe sono 1/3 del loro peso complessivo. Queste rane sono così belle che abbiamo dovuto metterne una foto sul nostro poster di Frogs of Australia!
Striped Rocket Frog ( Litoria nasuta ) foto del Dr. Kerry Kriger
Vivere nella bocca di papà
Le rane di Darwin sono caratterizzate da un prolungamento nasale e dal loro sistema di covata unico, chiamato neomelia, in cui i maschi allevano la loro prole nella tasca vocale. La progenie di Rhinoderma darwinii lascia la bocca come ranocchiette metamorfosate. D'altra parte, R. rufum tiene i girini solo per due settimane, dopodiché vengono rilasciati in acqua in uno stadio di girino relativamente precoce. Sfortunatamente, di Rhinoderma sono diminuite e R. rufum non si trova più in natura. Fantastico fatto sulle rane contribuito da Johara Bourke.
Curiosità sulla rana e foto di Rhinoderma darwinii di Johara Bourke.
Gli anfibi sono a sangue freddo?
Tecnicamente sì! Gli anfibi sono ectotermi, il che significa che fanno affidamento sull'ambiente per regolare il proprio calore corporeo.
Tuttavia, il termine "sangue freddo" ha una connotazione negativa e talvolta si percepisce che gli anfibi non si preoccupano per gli altri membri della loro stessa specie. Eppure dovrebbe essere noto che ci sono alcune madri e padri "a sangue freddo" incredibilmente devoti nel Wild World Of Frogs! Nelle paludi e negli stagni effimeri di Panama, la rana neotropicale Leptodactylus insularum difende attivamente le sue uova e i suoi girini dai predatori. Farà la guardia ai suoi girini appena nati. Ci sono spesso 3.000 girini in una covata (una covata è una coorte di prole). Rimarrà con loro finché i girini non si trasformeranno in piccole rane. Che brava mamma!
Foto di Dryophytes suweonensis dalla Corea del Sud di Amael Borzee, 2017 SAVE THE FROGS! Competizione fotografica.
Cos'è un ceciliano?
Le cecilie sono anfibi privi di arti. Assomigliano un po' a lombrichi o serpenti e possono crescere fino a 1,5 m di lunghezza. Poiché sono generalmente fossorial (nel senso che vivono sottoterra), sono l'ordine di anfibi meno studiato.
Arte ceciliana di Leah Jay, dal suo fantastico libro Amphibian Love.
Rane velenose?
Quando le persone pensano alle rane con le tossine, pensano alle molte specie di rane avvelenate. Ma due nuove specie di rane, Corthythomantis greeningi e Aparasphenodon brunoi , sono state recentemente scoperte essere velenose, non velenose. Gli organismi velenosi devono essere ingeriti o toccati per trasmettere le loro tossine ai predatori, mentre gli organismi velenosi iniettano o rilasciano la loro tossina (si pensi alle zanne di serpente). Queste rane speciali hanno piccole punte sul cranio che usano per colpire altri organismi, iniettando loro il loro veleno altamente tossico.
Un gruppo di rane avvelenate in Ecuador (velenose... ma non velenose)
Bambini in schiena?
La fantastica riproduzione del rospo del Suriname ( Pipa pipa ). Mentre si accoppiano, una coppia si lancia nell'acqua, compiendo circa 15 archi. Ad ogni arco, la femmina rilascia fino a 10 uova. Il maschio allenta la sua presa amplexica abbastanza da permettere alle uova di rotolare sulla sua schiena, fecondandole allo stesso tempo. Le uova poi affondano nella pelle spugnosa sul dorso della femmina, che si gonfia per incorporare ogni uovo in una camera a nido d'ape coperta da una membrana. I rospi si sviluppano per 12-20 settimane, quindi letteralmente balzano completamente, formati in modo piatto - anche se lunghi solo 2 pollici - dalla schiena della mamma.
Mentre la prole di solito emerge con il proprio potere, la mamma può anche flettersi, facendoli saltare direttamente in acqua. Dopo la nascita semi-esplosiva di circa 100 rospi, la femmina sfilacciata cambia pelle.
Pipa pipa artwork di Zoe Trautz, 2016 SAVE THE FROGS! Concorso artistico
Rane marsupiali
Assa darlingtoni , comunemente chiamata rana marsupiale o rana marsupiale, vive nelle foreste pluviali dell'Australia orientale, dove depone le uova nella lettiera umida. Entrambi i genitori custodiscono il nido di uova e quando le rane emergono, si infilano nelle due tasche sui fianchi del padre, dove restano per diverse settimane. L'adulto nella foto ha all'incirca le dimensioni di una miniatura, immagina quanto sono piccole le rane! In passato, il disboscamento era un grosso problema per queste rane, ma fortunatamente gran parte del loro habitat rimanente ricade all'interno di aree protette.
Rana marsupiale (Assa darlingtoni) dal sud-est del Queensland, in Australia. Foto di SAVE THE FROGS! Fondatore Dr. Kerry Kriger
Allevatori gastrici
Le rane della cova gastrica settentrionale e meridionale Rheobatrachus vitellinus e R. silus vivevano nell'Australia orientale. Queste incredibili rane erano davvero uniche: le rane femmine in realtà ingoiavano le uova fecondate, chiudevano i loro succhi gastrici e allevavano i loro piccoli all'interno dello stomaco! Pertanto, erano molto promettenti per i progressi nella medicina umana, poiché la ricerca su queste rane potrebbe aver portato a una cura per le ulcere.
Sfortunatamente, le rane covatrici gastriche sono scomparse nel giro di pochi anni dopo essere state scoperte dagli scienziati: la salute degli umani e delle rane è chiaramente intrecciata.
Arte della rana cova gastrica di Leah Klehn.
Fantastica poesia della rana
Poesia della rana di Haley Summer Ford
Rane sugli alberi, rane negli stagni.
Rane a terra, rane tutt'intorno.
Rane!
Piccole preziose creature che aiutano la natura in tanti modi.
Voglio solo sedermi e goderti le calde giornate di sole.
SAVE THE FROGS!
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