A febbraio/marzo 2016, il fondatore SAVE THE FROGS! il dott. Kerry Kriger, ha trascorso sette giorni a caccia di rane nelle Ande e in Amazzonia peruviane. Ha fotografato 31 specie di anfibi. Ecco la sua storia...
Desideravo visitare il Parco Nazionale del Manu in Perù fin dal 1999, quando ho sentito parlare per la prima volta dell'incredibile biodiversità del Manu. Comprendendo sia le foreste nebulose andine che la foresta pluviale amazzonica, il Manu è uno dei luoghi più anfibi della Terra, con oltre 150 specie di anfibi conosciute. All'inizio di quest'anno, un membro del consiglio direttivo dell'Amazzonia Conservation Association (ACA) mi ha contattato suggerendomi di visitare le stazioni biologiche dell'ACA nel Manu, al che ho risposto "SÌ! Se potete portarmici in aereo, mi farebbe molto piacere". Così, con il suo generoso aiuto, ho preso un volo da Santiago del Cile a Cusco, in Perù , il 26 febbraio 2016. Ho trascorso due giorni ad acclimatarmi all'alta quota di Cusco (3.475 m) e a visitare antichi siti archeologici sopra la città.
Cusco dall'alto
Rovine di Saqsaywaman e alpaca, sopra Cusco
Giorno 1 di Frogging Peru
Domenica mattina 28 febbraio (primo giorno di "Frogging Peru") ho incontrato il Dott. Alessandro Catenazzi, biologo svizzero-peruviano degli anfibi e professore associato alla Southern Illinois University, e i suoi due assistenti di campo peruviani Alex Ttito e Valia Herrera Alva. Ci siamo diretti verso est da Cusco a bordo di un vecchio fuoristrada. La nostra destinazione era la Stazione Biologica della Foresta Nebulare di Wayqecha , a circa quattro ore di distanza. Abbiamo percorso alcune strade di montagna e siamo arrivati a Ninamarca, uno splendido sito archeologico in cima a una catena montuosa.
Il nostro veicolo a Ninamarca
Scendemmo lungo una ripida strada di montagna fino a Paucartambo, l'ultima città prima del bacino amazzonico, a circa quattro ore di distanza. Comprai un mango e delle banane e proseguimmo il nostro cammino.
Venditori di frutta di Paucartambo
Risalimmo la montagna e presto raggiungemmo una cresta coperta di nuvole, dove i pendii prima brulli lasciavano il posto alla foresta nebulare. Le nuvole rimasero fitte per l'ora successiva. La strada era fangosa. Sulla sinistra c'era un'enorme parete rocciosa che scendeva per almeno trecento metri.
Paesaggio montano
Ho chiesto ad Alessandro se i veicoli finissero mai oltre il dirupo. Ci ha pensato un attimo e mi ha detto che un autobus era caduto due settimane prima. Gli ho chiesto se fossero morti tutti. Mi ha risposto: "No, solo due persone". Siamo arrivati sani e salvi a destinazione, Wayqecha, e abbiamo pranzato nella nuova mensa.
Area ristorazione della stazione biologica di Wayqecha
Wayqecha si trova sulle Ande a 2.900 metri e, come previsto, faceva piuttosto fresco, soprattutto con la nebbia che soffiava. Dopo cena abbiamo guidato per dieci minuti lungo la strada per trovare le rane. Da un lato della strada si trova la riserva di Wayqecha e dall'altro il Parco Nazionale del Manu. La maggior parte delle valli montane che collegano le Ande all'Amazzonia non ha strade e sono praticamente inaccessibili. Questa valle (la Kosñipata) è uno dei pochi bacini idrografici che presenta una foresta continua che va dal limite degli alberi (circa 3.000 metri) fino al bacino amazzonico, oltre ad essere accessibile tramite strade. Pertanto, la valle di Kosñipata è un luogo perfetto per studiare come le comunità di anfibi cambiano con l'altitudine. Alessandro monitora gli anfibi lungo questa strada da vent'anni e ha percorso a piedi tutti gli 80 km da Wayqecha al bacino amazzonico sottostante.
Abbiamo percorso un chilometro di strada e abbiamo incontrato tre specie: Oreobates gemcare , Gastrotheca nebulanastes e Pristimantis pharangobates . Abbiamo anche sentito il canto della rana di vetro Centrolene sabini .
Oreobates gemme curative
Gastrotheca nebulanastes
Pristimantis pharangobates
Mentre tornavamo al nostro veicolo, la pioggia ha iniziato a cadere. Alessandro e i suoi assistenti hanno prelevato campioni di sangue dalle rane per verificare la presenza del fungo chitride ( Batrachochytrium dendrobatidis ), che ha devastato le popolazioni di anfibi montani in tutto il mondo, e in particolare nelle Ande, dove ha portato molte specie all'estinzione completa. Siamo tornati a Wayqecha e siamo andati a dormire verso l'una di notte.
“Carissimo Dr. Kriger,
è emozionante leggere di lei, in una terra lontana e probabilmente remota del Perù, che dedica tempo ed energie a promuovere e proteggere il benessere del nostro interesse comune, le rane. Grazie per aver lanciato l'allarme per la loro protezione e per continuare a essere la loro migliore speranza di sopravvivenza per la nostra generazione e per le generazioni future. Sono in soggezione per la sua dedizione.”
— Linda Elizabeth, Montreal, Canada
GIORNO 2 ALLA SCOPERTA DEL PERÙ
Dopo aver trascorso l'intera giornata tra le nuvole, sono stato felice di svegliarmi con una vista spettacolare sulle montagne delle Ande ricoperte di foresta nebulosa e sulle valli che si tuffavano nel bacino amazzonico in lontananza.
Vista da Wayqecha sulla valle di Kosnipata e giù fino all'Amazzonia
La mattina ce la siamo presa comoda e verso le 14:00 siamo risaliti in macchina e abbiamo iniziato la discesa verso il bacino amazzonico. La nostra destinazione era la stazione biologica di Villa Carmen , che preserva un'ampia area di foresta pluviale in rigenerazione ai piedi delle Ande (430 m sul livello del mare), tra due fiumi (il Kosnipata e il Pinipini). Il viaggio da Wayqecha a Villa Carmen dura normalmente tre ore, ma abbiamo fatto circa sette soste lungo il percorso, per cercare rane e salamandre e per installare data logger e registratori di canto. I data logger raccolgono dati climatici e i registratori di canto registrano automaticamente per cinque minuti ogni ora del giorno. Una delle nostre prime soste è stata presso una splendida cascata nel Parco Nazionale del Manu a 2.400 m sul livello del mare:
Cascata nel Parco Nazionale del Manu, Perù
Sfortunatamente tre specie di anfibi che un tempo erano comuni alla cascata non sono state viste alle cascate da anni:
Nymphargus pluvialis , visto l'ultima volta nel 1999
Hyloscirtus armatus , visto l'ultima volta nel 2009
Telmatobius mendelsoni , visto l'ultima volta nel 2007
Abbiamo proseguito lungo la strada e, a 1.600 metri, abbiamo superato un ruscello dove un tempo viveva l'Atelopus tricolor l'Atelopus , al che mi ha risposto: "Nessuna zona del Manu", ma ci sono diverse specie che si trovano ancora in altre parti del Perù (principalmente nelle pianure amazzoniche e nelle pendici più aride delle Ande, nel nord del Perù). l'Atelopus era comune nei torrenti di montagna delle Ande e, grazie al suo stile di vita diurno e ai suoi colori spesso vivaci, era facile da individuare. L'Atelopus ha subito un declino demografico più grave di qualsiasi altro genere di rane. Si ritiene che solo il 10% delle oltre 110 specie di Atelopus abbia popolazioni stabili.
Alessandro (a destra) e Alex (a sinistra) presso un ruscello dove un tempo viveva l'Atelopus erythropus Qui vive ancora Hyalinobatrachium bergeri .
A 1.500 metri abbiamo sentito dell'Oreobates granulosus e a 1.300 metri abbiamo superato il punto in cui la rana freccia Allobates alessandroi (che prende il nome da Alessandro) è stata avvistata l'ultima volta nel 1999. A 1.200 metri abbiamo superato la località tipo di una Pristimantis che Alessandro sta descrivendo. Anche nella stagione secca, a questa altitudine tende a piovere ogni giorno, contribuendo ai circa quattro metri di precipitazioni annue che riceve, il doppio di quelle della foresta pluviale amazzonica sottostante. Alessandro ha detto che 100 km più a sud si trova uno dei luoghi più umidi del Sud America. A 900 metri, mentre cercavo le Bolitoglossa , ho trovato un bellissimo rospo ( Rhinella margaritifera ) seduto in cima a una pianta.
Rhinella margaritifera
Una spedizione del National Geographic ha condotto un bioblitz in questa zona nel 1992 e ha trovato molte cecilie (anfibi senza arti) nelle vicinanze, ma da allora la specie non è più stata avvistata. Siamo finalmente arrivati ai piedi delle montagne (560 m), nel bacino amazzonico. Abbiamo superato la città di Pilcopata e abbiamo sentito del Leptodactylus didymus . Siamo arrivati a destinazione (la stazione biologica di Villa Carmen dell'ACA) poco dopo le 20:00, abbiamo cenato e siamo usciti per cercare altre rane.
Abbiamo seguito un ruscello e abbiamo iniziato a salire. La pioggia cadeva piuttosto forte, quindi ci siamo fermati sotto alcuni alberi folti, sperando che si placasse. Non è successo, quindi abbiamo continuato a camminare, attraversando una profonda pozzanghera di fango camminando su alcuni bambù caduti che fungevano da mini-ponte. Non avevamo visto una sola rana o salamandra durante questa escursione, probabilmente perché la pioggia era troppo forte anche perché gli anfibi potessero godersela. Abbiamo camminato velocemente per le ultime duecento metri per arrivare a destinazione, uno stagno che ospita rane scimmia ( Phyllomedusa vaillanti ) e raganelle. C'era una raganella che cantava, ma nessuna rana scimmia. Non ho visto nessuna delle due (fino a due notti dopo, che è stata una delle notti più piene di rane di tutta la mia vita!). Siamo tornati a casa e ci siamo addormentati verso le 2 del mattino al suono dei rospi delle canne.
Rospo delle canne giovane
Restate sintonizzati per le Frogging Peru Nights 3 e 4!